Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

отрезала Кендра, раздражённая уже самим предположением, что это может быть под вопросом.

Сэм взял кружку эля.

— Кое-какие сплетни мне всё же удалось собрать. Миссис Гейвенстон рассказывала тебе о своём дяде, капитане Люциане Синклере, или о зяте, мистере Мерсере?

— Нет, но старший мистер Паско упоминал капитана Синклера. Он уже в моём списке. А что за зять? На ком он женат?

— На другой дочери миссис Гейвенстон, Сабрине.

Кендра моргнула.

— Сколько вообще у миссис Гейвенстон детей? — Она только начинала осознавать, как мало знает о собственной клиентке.

— Только две дочери — Хестер и Сабрина. Хестер как старшая унаследует пивоварню Барретта. Сабрина вышла за мистера Мерсера, младшего сына виконта, лорда Редгрейва.

Алек кивнул.

— Кажется, меня представляли лорду Редгрейву. Насколько помню, весьма гордый человек. Сомневаюсь, что ему понравилось, когда сын женился на девушке из купеческой семьи.

— Значит, поженились по любви, — предположила Ребекка и улыбнулась.

— Этого не знаю, но в Кукеме его не очень жалуют. Хотя никто толком не объяснил почему. — Сэм пожал плечами. — И капитана Синклера там тоже не любят, хотя он родом из деревни.

— Возможно, потому что капитан пытается влезть в управление пивоварней Барретта, — сказала Кендра. — Старший мистер Паско рассказывал, что Синклер подходил к его сыну за поддержкой… Не знаю даже, можно ли назвать это заговором против миссис Гейвенстон или такое слово слишком сильное.

Ребекка ахнула.

— Какое мерзкое поведение по отношению к собственной племяннице!

— Совсем в духе Ричарда Третьего, — заметил Малдун, отламывая кусок бекона. — Англичане — народ вероломный.

Все проигнорировали замечание. Кендра продолжила:

— Паско тоже не понравилось такое двуличие. Судя по всему, он так и сказал капитану, а тот отреагировал угрозами.

Алек вопросительно приподнял бровь.

— И мистер Паско оказывается мёртв. Очень удобно.

Кендра повернулась к Сэму.

— Что вы вчера узнали о капитане?

— Капитан Синклер — дядя миссис Гейвенстон по материнской линии. Поскольку пивоварня переходит по женской линии, он пошёл в армию и отправился в Индию, где провёл добрых сорок лет, а то и больше. В прошлом году вернулся в Уайт-Понд-Мэнор. Дом принадлежит семье со времён его бабушки — прабабушки миссис Гейвенстон, основательницы пивоварни Барретта.

Герцог вмешался:

— В доме, должно быть, непростая обстановка, если капитан открыто выражает недовольство тем, как передают пивоварню по наследству.

Кендра встретилась с герцогом глазами и задумалась, не знакомы ли ему подобные семейные раздоры. Бог свидетель, его сестра не раз открыто высказывала недовольство положением Кендры в этом доме.

— Лично я нахожу обычай передавать пивоварню старшей дочери, а не старшему сыну, как принято, необычайно приятным, — заметила Ребекка, с блеском в глазах намазывая маслом булочку. — Наши законы поистине невыносимо несправедливы к моему полу.

— Ну да… — Сэм неловко покосился на Ребекку. — Капитан Синклер утверждает, что в нынешние времена неприлично, когда женщина руководит такой крупной компанией, как пивоварня Барретта. По слухам, они постоянно из-за этого ссорятся.

— Ага! — Малдун торжествующе взглянул на Кендру. — Вот что я пытался вам объяснить! Времена меняются!

— Времена меняются всегда, — спокойно ответила Кендра, постукивая пальцем по кофейной чашке. — Интересно, насколько серьёзны были их ссоры?

— Достаточно, чтобы весь свет болтал, — заметил Алек.

— Как я уже говорил, капитан родился в Кукеме, но местные его не любят, — добавил Сэм. — Правда, говорят об этом тихонько. У меня сложилось впечатление, что если бы пришлось держать пари, кому достанется власть над пивоварней, многие поставили бы на капитана.

Ребекка нахмурилась.

— У него есть своя семья?

— Он был женат, но несколько лет назад жена и дочь погибли во время восстания туземцев, — объяснил Сэм. — Сын у него есть, живёт там же, работает в английской Ост-Индской компании.

— Значит, капитан может стремиться захватить управление пивоварней ради сына не меньше, чем ради самого себя, — предположил герцог.

Кендра посмотрела на Малдуна, который доедал последние яйца.

— Так вот о чём у вас были сведения? Капитан Синклер пытается захватить пивоварню Барретта?

Репортёр прожевал и проглотил.

— Вообще-то нет. О захвате пивоварни мечтает, по моим сведениям, другой человек — мистер Флетчер. Мистер Оскар Флетчер, владелец «Эпплтон Эль».

Кендра откинулась в кресле.

— Конкурент?

— Конкурент. И, возможно, убийца.

Кендра уставилась на Малдуна, самодовольно сидевшего после этого ошеломляющего заявления.

— Простите?

— Да выкладывай уже всё, парень! — проворчал Сэм, раздражённый театральными ужимками ирландца.

Репортёр поднял ладонь, словно защищаясь от раздражения сыщика. Он даже специально затянул рассказ, сделав большой глоток эля. Сэм прищурился, и Кендра невольно задумалась, не придётся ли ей встать между мужчинами.

— За последние двадцать лет мистер Флетчер превратил своё местное предприятие в Саутуарке, снабжавшее элями соседние таверны, в одну из крупнейших пивоварен королевства, — наконец продолжил Малдун, ставя стакан. — Как и продукцию пивоварни Барретта, эль «Эпплтон» теперь продают по всей Англии и начинают отправлять за рубеж. Но, в отличие от миссис Гейвенстон, одним из способов расширения Флетчера стало поглощение небольших конкурентов.

— Господи помилуй, как же ты долго к делу подбираешься, — проворчал Сэм и отпил из собственной кружки.

Малдун ухмыльнулся и погрозил ему пальцем.

— Я лишь пытаюсь показать вам масштаб «Эпплтон Эль» и то, какую власть обрёл Флетчер благодаря этому росту.

Кендра кивнула, обдумывая услышанное.

— Итак, Флетчер наметил пивоварню Барретта для покупки. Но я была там вчера. Как уже говорила, предприятие совсем не маленькое. А миссис Гейвенстон сама по себе весьма влиятельна.

— Из того немногого, что мне удалось выяснить за короткое время, пивоварня Барретта поставляет продукцию в большее число зарубежных стран, чем «Эпплтон Эль». Вероятно, именно это и привлекло внимание Флетчера.

Кендра вспомнила жёлтые булавки на карте Вест-Индии в кабинете миссис Гейвенстон.

— Пивоварня Барретта — крепкое предприятие, — продолжил Малдун. — Подозреваю, потому-то Флетчеру и не удалось заставить хозяйку продать его. К несчастью, были и другие пивоварни, столь же устойчивые и столь же не желавшие продаваться.

Алек склонил голову, глядя на репортёра через стол.

— К несчастью?

Малдун слегка пожал плечом.

— С теми, кто отказывает мистеру Флетчеру, почему-то случаются странные вещи. Слышал, он хотел купить одну пивоварню на севере. Хозяин отверг предложение. И однажды ночью предприятие необъяснимым образом загорелось и выгорело дотла.

— Боже мой! — выдохнула Ребекка, отодвигая пустую тарелку. — Вы хотите сказать, мистер Флетчер был причастен к пожару?

Малдун посмотрел на неё, и глаза его потемнели.

— Никому ничего доказать не удалось. Обвинили радикалов и самого хозяина: якобы он оставил зажжённую свечу или что-то столь же нелепое. Будь это единственный случай… Но он не один из соперников Флетчера, кому вдруг начали неслыханно не везти.

Кендра не удержалась.

— Простите, что значит «не