Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

А пивоварня Барретта принадлежит женщине, миссис Гейвенстон, которая сама ею управляет.

— Вижу, это вам по душе. В вас есть радикальные наклонности, мисс Донован.

Она закатила глаза.

— Женщину во главе предприятия не следует считать радикальным явлением, мистер Малдун. К тому же мне говорили, что в этой стране пивоварением всегда занимались женщины.

— «Пивоварка» — вот правильный термин для женщины, варящей эль. И это правда. Знаете ли вы, что в прошлом столетии почти восемьдесят процентов лицензий на пивоварение в королевстве принадлежали женщинам?

— Нет. И откуда вам это известно? — Кендра с интересом взглянула на него.

— Я газетчик, мисс Донован. Многое знаю. — Он быстро улыбнулся. — Когда-то монахи начали варить эль в монастырях и продавать его проезжавшим путникам. Но для местных жителей пиво делали именно хозяйки домов.

— Однако? Мне кажется, сейчас прозвучит «однако».

— Однако в нашей стране происходит революция, мисс Донован. Мир меняется на глазах. Кустарные промыслы и ремесленников давят бездушные фабрики на паровой тяге, компании, чья жажда наживы уничтожает простых людей. Эль перестал быть домашним искусством, которым женщины занимались ради семьи, друзей и местных таверн. Он стал бизнесом.

— Он всегда был бизнесом. Просто теперь стал большим бизнесом, — поправила Кендра. Эти рассуждения она не раз слышала в двадцать первом веке. Корпоративные голиафы, раздавливающие маленьких людей. Чем больше всё меняется, тем больше остаётся прежним. — История пивоварения, несомненно, увлекательна, но какое отношение она имеет к убийству мистера Паско?

— Возможно, никакого. А возможно, самое непосредственное.

Они сделали полный круг и снова подошли к входу в парк. Отсюда была видна улица и изящная жёлтая карета, остановившаяся у дома герцога. Кучер уже опустил подножку, распахнул дверцу и помог леди Ребекке выйти. Та заметила их, расправила тяжёлую шерстяную дорожную юбку абрикосового оттенка, отделанную лентами цвета слоновой кости, подождала, пока прогромыхает повозка, гружённая кирпичом для дома Ярборо, и быстро перешла мощёную улицу.

— А, доброе утро, принцесса! — приветствовал её Малдун, усмехнувшись как прожжённый плут.

Кендра ожидала, что Ребекка ответит колкой репликой на фамильярность ирландца, однако удивилась, заметив слабый румянец на щеках подруги.

— Мистер Малдун, — изящно кивнула Ребекка. — Не ожидала увидеть вас сегодня утром.

— Мистер Малдун, по-видимому, ощутил острую необходимость прочитать мне лекцию о пивоваренной промышленности, — сухо пояснила Кендра. — Хотя я всё ещё не понимаю, какое отношение это имеет к убийству мистера Паско.

— Я как раз собирался к этому перейти, — проворчал он.

Кендра быстро приняла решение.

— Давайте лучше пойдём в дом. И вы тоже, мистер Малдун.

Его лицо просияло.

— Готова поспорить, вы выпили столько эля, что стали настоящим знатоком предмета, — заметила Ребекка, озорно глядя на репортёра, когда они переходили улицу.

Он ухмыльнулся.

— Стараюсь поддерживать отрасль, принцесса.

— Я приглашаю вас, мистер Малдун, но условие прежнее: всё сказанное в доме не предназначено для печати, — предупредила Кендра, когда они поднимались по ступеням в вестибюль.

Обязанности компаньонки были исполнены, и Молли отделилась от них, пока гости поднимались по парадной лестнице к кабинету.

— Согласен. Если только не получу те же сведения из других источников, — уточнил репортёр.

— Ладно. Но надеюсь, вы можете предложить больше, чем урок истории. Я вчера побывала на пивоварне Барретта. Это вовсе не домашнее предприятие. Я бы даже сказала, образцовый пример крупного бизнеса…

Она замолчала на полуслове, открыв дверь кабинета и увидев герцога. На столе уже стояли серебряные кофейники и фарфоровые блюда. Навстречу плыл запах бекона, яиц и — хвала небесам! — того самого чёрного хлеба, который Кендра успела так полюбить. Герцог как раз наливал себе чай. Увидев её, он улыбнулся и опустил чайник.

— Доброе утро, дорогая моя. Я слышал, сегодня утром у вас собрание, и взял на себя смелость позаботиться о завтраке.

— Оперативное совещание, — автоматически поправила Кендра, затем махнула рукой. — Неважно. — Она посмотрела на него и поняла, что улыбается. — Я вас не ожидала.

Он приподнял брови.

— Меня всегда необычайно занимали эти расследования.

— Знаю, но в последнее время у вас появились другие заботы, — осторожно ответила она, помня, что в комнате находится Малдун. А как тот сам признался, уши у него есть.

Герцог тоже, похоже, не забыл об их слушателе и повернулся к ирландцу.

— Мистер Малдун, не знал, что вы к нам присоединитесь.

— Ваша светлость. — Малдун поклонился. — Пришёл предложить свои услуги мисс Донован в связи с бедолагой, которого вчера нашли убитым.

— Вот как? И что же это за услуги?

— Мистер Малдун утверждает, что может быть полезен. Но пока не доказал, — ответила Кендра, сбрасывая пелерину и чепец на кресло и подходя к столу.

Малдун прижал руку к сердцу и принял театральную позу.

— Ваше недоверие наносит мне глубочайшую рану, мисс Донован.

— Если вы водите меня за нос, мистер Малдун, вас ранит кое-что посерьёзнее моего недоверия.

Герцог рассмеялся.

— Предлагаю сначала поесть, а потом уж устраивать драку. — Дверь открылась, впуская ещё двух гостей. — Доброе утро, мистер Келли, Алек!

Сэм остановился и нахмурился при виде Малдуна.

— А этот что здесь делает?

Малдун, как раз накладывавший себе яйца, замер.

— Слава звёздам, моя святая матушка не воспитала меня чувствительным мальчиком, иначе мне могло бы показаться, что мне здесь не рады.

— Мистер Малдун считает, что может помочь расследованию, — сказала Ребекка, налив в чашку немного сливок и долив чай. Она помешала напиток крошечной ложечкой. — Правда ли это, жду с замиранием сердца.

— Постараюсь не разочаровать, принцесса, — ответил репортёр, глядя ей прямо в глаза. Кендра опять с удивлением заметила, как у Ребекки вспыхнули щёки.

— Следи за языком, — прорычал Сэм, смерив ирландца пронзительным взглядом.

— Вы поговорили с миссис Дойл? — спросила Кендра сыщика, когда все наполнили тарелки и расселись.

Сэм прищурился и указал большим пальцем на Малдуна.

— А он?

— Условие то же, что и раньше: всё, что прозвучит здесь, не для газет, — заверила Кендра.

Сэм мрачно уставился на ухмыляющегося репортёра, но всё-таки ответил:

— Заглянул в «Зелёного рыцаря», но миссис Дойл там не было. С гриппом слегла или с чем-то таким. Похоже, вся деревня болеет.

Кендра вспомнила красные носы и слезящиеся глаза мистера Уэста и Хестер.

— Кто такая миссис Дойл? — спросил Малдун, отломил ломоть чёрного хлеба, сунул в рот и принялся жевать.

— Местная сплетница, — коротко ответила Кендра.

— Кстати, дознание назначено на сегодня, на два часа, — добавил Сэм, подхватив вилкой яйца. — Можешь давать показания, девочка, если его светлость не сочтёт это неприличным. Тогда хватит и показаний лорда, ведь вы вместе нашли мистера Паско.

— Я буду свидетельствовать, —