Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

замены рабочих машинами, могло ли это так взбесить его, что он бросил работу, а более чем через час принялся яростно уродовать собственные стихи?

Времена были тяжёлые. Потеря работы грозила работным домом, долговой тюрьмой, голодом. Никто не подхватывал тех, кто падал на дно. Возможно, Паско заразился духом протеста, как луддиты на севере.

Слишком натянуто, решила она. Оставался другой вариант: миссис Гейвенстон не сказала правды.

Люди лгут. Лгут полиции, лгут самим себе. У каждого есть тайны, которые он не хочет раскрывать. Чёрт возьми, она сама была бы прекрасной рекламной иллюстрацией к этому утверждению.

Кендра вспомнила Карлотту. Ещё одну женщину, у которой наверняка были секреты.

Сосредоточься.

Она вернулась к доске и написала: «Подозреваемые». На миг задержалась, потом внесла в список миссис Гейвенстон. Под именем хозяйки пивоварни появилось следующее: «Альбион Миллер». Вот уж кто, казалось, никому не нравился. Судя по мимолётной встрече у Тауэра, он был хвастливым грубияном, любившим запугивать людей. Однако его отношения, по крайней мере на первый взгляд, были связаны скорее с миссис Гейвенстон, чем с Паско.

Но именно то, что скрывается под поверхностью, меняет всё.

Ей необходимо расспросить капитана Синклера и мистера Логана — возможно, поручить одного из них Сэму. Она займётся Синклером, а сыщик с Боу-стрит — фермером. Пока что это были единственные двое мужчин, с которыми Паско, как известно, ссорился.

Она вздохнула. Хотелось надеяться, что Сэм раздобудет ещё что-нибудь у местной сплетницы миссис Дойл — хоть какую-то зацепку, которая укажет направление. Завтра надо поговорить с приятелем Паско, мистером Элвесом. Возможно, Джереми доверял ему то, что происходило в его жизни.

Кендра снова зашагала по комнате, обдумывая само преступление. Нападение не было случайным. Убийца должен был знать, что Паско находится в заброшенном коттедже — или что он придёт туда в субботу. Впрочем, Кукем — маленькая деревня. Разве трудно выяснить, где человек любит проводить время?

Дверь отворилась. Кендра с улыбкой обернулась, ожидая увидеть герцога. Когда вместо него вошёл лакей, лицо её вытянулось. Она поспешно взяла себя в руки и встретилась со слугой взглядом.

— Простите, мисс, — сказал он. — Я пришёл свечи проверить и огонь в камине. Думал, все уже спать легли.

Кендра посмотрела на часы и с удивлением увидела, что почти полночь.

— Я позже вернусь, — сказал лакей, пятясь к двери.

— Нет-нет, всё в порядке. Я уже ухожу. — Она подошла к столу и сосредоточилась на том, чтобы собрать рукописи Джереми Паско, а не на внезапном чувстве разочарования. В конце концов, она вовсе не рассчитывала, что герцог придёт проведать её.

Когда Кендра покинула кабинет, голова уже начинала ныть. Усталость отяжелила ноги, пока она добиралась до своей спальни. На мгновение она испытала укол вины, увидев Молли, спящую на диванчике из полосатого атласа возле камина. Девушка уснула, дожидаясь, чтобы помочь госпоже раздеться.

Едва Кендра тихонько закрыла дверь, Молли распахнула глаза.

— Ой, простите, мисс. Я, должно быть, задремала. — Она широко зевнула, потянулась и встала.

— Это мне надо извиняться. — Кендра бросила листы на кровать. — Я не заметила, как стало поздно.

Молли удивлённо посмотрела на неё.

— Вы ж моя госпожа. Это моя обязанность — о вас заботиться.

— И всё-таки прости, — сказала Кендра, поворачиваясь к служанке спиной. Она чувствовала, как Молли одну за другой расстёгивает пуговицы платья, освобождая натянутую ткань. — Появились новые сплетни о Карлотте?

— Она хорошо на фортепиано играет и поёт.

— Так и знала! — раздражённо фыркнула Кендра. Молли пристально посмотрела на неё, пока она выбиралась из вечернего платья. — Этим они сегодня и занимались?

— Ага. Мистер Хардинг сказал, она для его светлости и её светлости песни иностранные пела. Он не понял ни словечка, но сказал, что очень красиво. — Молли отнесла платье в гардероб и вернулась с тонкой ночной рубашкой цвета слоновой кости. — Завтра её светлость поведёт её к модистке за новым гардеробом, — добавила она, пока Кендра снимала чулки, сорочку, корсет и нижнюю юбку. — Мисс Беккет говорит, одежда у неё качественная, только немодная.

— Хм. Откуда у жены плотника деньги на такие наряды? — задумалась Кендра, надевая ночную рубашку. Она осторожно сняла кулон с наконечником стрелы, положила его на туалетный столик и села перед зеркалом.

Молли пожала плечами. Она принялась вынимать цветы и шпильки из причёски Кендры, складывая их в маленькую украшенную драгоценностями шкатулку.

— Из лавок с подержанной одеждой.

— Но и там за вещи надо платить, — пробормотала Кендра. — Она говорила, что какое-то время работала швеёй. Пожалуй, могла сшить их сама.

— Ага, могла. Может, даже хорошую ткань в своей мастерской доставала. В Испании ведь тоже знать есть, как у нас. По крайней мере, думаю, есть. Они там, как французы, господам головы не рубили. — Молли взяла щётку для волос с серебряной спинкой и принялась расчёсывать Кендру. — Высшему свету красивые ткани нужны.

— Давай я сама. — Кендра протянула руку за щёткой. — Уже поздно. Иди спать.

— Мне не трудно.

Кендра улыбнулась.

— А мне не трудно самой расчесаться. Спокойной ночи, Молли, — твёрдо произнесла она и дождалась, когда девушка отдаст щётку. Прежде чем уйти, Молли подложила в камин полено.

Кендра успела провести щёткой по волосам всего четыре раза, когда дверь снова открылась. Сердце ускорило бег: в полутёмную спальню бесшумно скользнул Алек. Когда их глаза встретились в зеркале, её охватило необычное головокружительное веселье.

— Долго же ты, — хрипловато пробормотал он, снимая пальто, шляпу и перчатки.

— Я не знала, что ты меня ждёшь. — Она повернулась и смотрела, как он садится на кровать и стаскивает сапоги. — А если бы кто-нибудь поймал тебя, когда ты крался по коридору?

В полуулыбке блеснули белые зубы.

— Во-первых, я лорд, а лорды не крадутся. Во-вторых, во время войны я много месяцев провёл на континенте, занимаясь разведкой. Ни разу меня не поймали.

Она поднялась и подошла к нему.

— Готова поспорить, тебе не приходилось скрываться от миссис Дэнбери или мистера Хардинга.

— Признаюсь, слуги моего дяди представляют более сложную задачу, чем армия Наполеона. Но я провёл в этом доме значительную часть детства. — Он снял сюртук. — Я знаю все укромные уголки. А кроме того… — Алек обнял её за талию и улыбнулся. — Некоторые вещи стоят риска. — Он переменил позу и повернул голову, услышав, как зашелестели листы на кровати. Приподнял бровь. — А это что?

— Чтиво на ночь. Пока не нашлось занятие поинтереснее.

Она ухмыльнулась и не удержалась от удовольствия запустить пальцы в его шелковистые тёмные волосы. Алек провёл рукой по покрывалу, сметая бумаги, которые закружились