Читать книгу - "Дочь смотрителя воронов - Лана Уильямс"

общаться с людьми. Это помогало ей обрести душевное равновесие. Оздоровить свою психику. Всякий раз, когда она без проблем выходила из дома, это помогало ей избавиться от тревоги. Должность корреспондента журнала была идеальной именно по этой причине.

Конечно, она иногда навещала и друзей, но даже эти поездки вызывали у нее беспокойство. Именно тогда она поняла, что это проблема, которую ей нужно решить. С легкой паникой, которую она испытывала всякий раз, когда собиралась выйти из дома, все еще было непросто справиться, особенно сегодня, когда она собиралась оставить Мэйв без своего присмотра.

– Мы сделаем для малышки все возможное в ваше отсутствие, – заверил ее Фернсби. – Не беспокойтесь о ребенке.

Мэйв отдыхала в своей комнате и, скорее всего, даже не заметила, что Амелия ушла. Девочке было комфортно общаться со слугами. Вероятность того, что кто-то мог проникнуть в дом средь бела дня лишь потому, что Амелия ушла, была маловероятной, и она знала, что Фернсби сразу же запрет за ней дверь.

– Вы, как всегда, обнадеживаете меня! Я скоро вернусь.

Она подумывала отложить интервью, но это могло привести к тому, что она пропустит сроки сдачи материала в журнал. Нет, чем раньше она уйдет, тем раньше сможет вернуться. Этой мысли было достаточно, чтобы заставить ее спуститься по ступенькам крыльца.

Магазин часовщика на Боулинг-Грин-Уэй находился недалеко, поэтому она решила прогуляться, проведя в четырех стенах дома несколько последних дней. Физическая нагрузка была полезна для души и снимала беспокойство. Если погода поменяется или ей покажется, что она отсутствовала слишком долго, она наймет кэб и побыстрее вернется домой.

Не в первый раз Амелия оценила свободу своего вдовства. Хотя она по-прежнему иногда брала с собой на прогулки горничную, сейчас в этом не было необходимости. Сегодня она была рада, что Иветта осталась с Мэйв.

Она проверила свой ридикюль – убедиться, что не забыла рабочие заметки и карандаш, но не стала их просматривать. Она была готова к интервью настолько, насколько это было возможно, и с нетерпением ждала возможности побольше узнать о часовщике.

Это серое платье было одним из лучших в ее гардеробе. Она подумала, что могла бы заказать несколько новых, лавандовых или фиолетовых, поскольку скоро исполнится год со дня смерти Мэттью, но она не имела ничего против серого. Этот цвет подчеркивал ее статус вдовы, что, в свою очередь, возводило своего рода барьер между ней и внешним миром. Она была рада, что ей не приходится пресекать интерес мужчин к себе или терпеть неодобрительные взгляды пожилых дам, которые отмечали, что ее не сопровождала компаньонка.

Проходя мимо аккуратных соседских палисадников, она намеренно задерживалась на мгновение, чтобы ими полюбоваться. Ей потребовалась вся ее решимость, чтобы не оглядываться через плечо, но при этом она отказывалась подчиняться чувству страха, даже если – или, возможно, оттого что – это требовало усилий.

Пока она шла, однообразные городские дома вскоре сменились магазинами. Она замедлила шаг, чтобы заглядывать в витрины, и по мере того, как она шла, привычное ей паническое настроение улетучивалось.

Она задевала локтями других, радуясь, что это ее совсем не беспокоило. Улица была запружена гужевыми телегами, экипажами и всадниками, спешившими по своим делам. Амелия перешла улицу, стараясь не попасть под колеса встречных экипажей, затем остановилась у мастерской по изготовлению дорожных сундуков, чтобы полюбоваться на выставленный в витрине чемодан с кожаными ремешками, украшенными металлическими розетками. Как же, наверное, приятно путешествовать с таким аксессуаром!

Она повернулась, чтобы продолжить свой путь, как вдруг заметила впереди маленькую девочку, которая в одиночестве шла мимо магазинов. У нее защемило сердце при мысли, как девочка была похожа на Мэйв, с ее длинной каштановой косичкой и куклой под мышкой. Запрудившие тротуар толпы пешеходов скрыли ее из виду, и Амелия постаралась обойти людей, чтобы лучше разглядеть девочку. У нее перехватило дыхание.

Боже милостивый! Да это же была Мэйв! Амелия бросилась вперед и в ужасе увидела, как какой-то мужчина волочет девочку за собой.

И тут ее по-настоящему охватила паника.

– Мэйв!

Но звать девочку по имени было бесполезно, поскольку глухонемая не могла ее услышать, а мужчина резко повернул голову и встретился взглядом с Амелией. Коричневая шляпа-котелок скрывала его прищуренные глаза, а губы были сжаты в недовольной гримасе. Темные волосы, гладко выбритое рябое лицо, и, должно быть, он был примерно ее возраста.

Его мускулистое телосложение, широкие плечи и шляпа-котелок напомнили Амелии мужчину, который, как она видела, наблюдал за ее домом прошлой ночью, хотя тогда было слишком темно, чтобы сказать теперь наверняка.

– Стойте! – крикнула Амелия, протягивая руку, словно этим жестом она могла его остановить. Она обежала несколько человек, которые остановились поглядеть, что стряслось, – у нее бешено колотилось сердце, покуда она отчаянно пыталась догнать Мэйв.

Девочка сопротивлялась так яростно, словно от этого зависела ее жизнь, не давая мужчине убежать вместе с ней. Ее кукла упала на землю, когда она замахала руками и издала бессловесный крик, явно испуганная нападением незнакомца.

– Немедленно отпустите ее!

Амелия бросилась вперед и схватила мужчину за руку, стараясь освободить Мэйв. Паника, которую она столь долго и с таким трудом подавляла, наполнила ее с новой силой. Мужчина толкнул ее одной рукой, и она отшатнулась назад.

Амелия быстро восстановила равновесие и снова потянулась к нему. Она не позволит ему забрать девочку!

– Помогите! Кто-нибудь, помогите нам!

Амелия даже не проверяла, не собирался ли кто-нибудь встрять в драку, целиком поглощенная своими попытками спасти девочку.

– Да пошла ты! – прохрипел мужчина и попытался высвободиться из ее цепких рук.

– Отпустите ее! – Амелия ткнула его локтем в бок и услышала в ответ злобный рык. Испуганные глаза Мэйв встретились с ее глазами, прежде чем девочка принялась сопротивляться с еще большей силой, словно почувствовала, что свобода уже в пределах досягаемости. Она извивалась, била похитителя кулачками и ногами. А у того были заняты обе руки, и он просто пытался удержать девочку. Люди обступили их, замедляя шаг, пытаясь понять, что происходит.

Амелия наступила ему на ногу и дернула за руку.

– Отпустите ее, я вам сказала!

– Черт побери, – пробормотал незнакомец.

– Эй, вы там! – раздался другой голос. – Немедленно прекратите!

Мужчина бросил взгляд над плечом Амелии на того, кто его окликнул. Его темные глаза испуганно расширились. Он отпустил Мэйв и побежал в противоположном направлении. Воздух прорезал пронзительный свист.

– Стоять!

Амелия оглянулась и увидела, что к ним бежит констебль в форме.

– С вами все в порядке, мадам? – спросил он, прерывисто дыша и сжимая дубинку одной рукой.

– Да, с нами все в порядке.

Амелия притянула Мэйв