Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

взмахом руки словно отмела эту тему; кольца с бриллиантами и сапфирами сверкнули.

— Впрочем, я пришла не ради этого. — Она на миг отвернулась и нахмурилась. — Мне нужно поговорить о другом деле.

— О Карлотте, — догадалась Кендра. — Вы уже с ней встречались?

— Разумеется. Берти рассказал мне о её притязаниях и представил, когда она приехала. Она похожа на Арабеллу.

— Если бы у неё были светлые волосы и голубые глаза, ей было бы куда труднее выдать себя за дочь его светлости. — Кендра чувствовала себя глупо, просто сидя в остывающей воде, поэтому взяла с трёхногого табурета рядом с ванной льняную мочалку и кусок мыла и принялась мыться. Неловкость, однако, не прошла. — Что вы думаете о её истории?

Леди Этвуд задумчиво тронула огромный сапфир на шее.

— Она, мягко говоря, неправдоподобна. И всё же эта женщина знает некоторые вещи. — Графиня нахмурилась. — Я помню, как Шарлотта любила трижды постучать и воображала, будто это колдовство. Откуда ей об этом известно?

— Оттуда же, откуда вам. Об этом говорили, это видели родные, друзья… слуги. Я поручила мистеру Келли отправить в Испанию нескольких человек, чтобы проверить рассказ Карлотты. Да, и ещё я пригласила Ребекку к сегодняшнему ужину.

Графиня холодно посмотрела на неё.

— Вы слишком многое берёте на себя, мисс Донован.

Кендра пожала плечами; по воде пробежала рябь.

— Мне хотелось бы, чтобы Ребекка с ней познакомилась.

— Ребекка на три года младше Шарлотты. Не уверена, что она вообще что-нибудь о ней помнит.

— И всё-таки интересно, что Карлотта помнит о Ребекке. А главное, я рассчитываю на художественный талант Ребекки. Людям мистера Келли пригодился бы портрет Карлотты.

Глаза леди Этвуд просветлели. Она кивнула.

— Разумно. — Графиня прикусила губу и продолжила: — Меня тревожит, что Берти слишком хочет поверить, будто эта женщина — его дочь. Моего брата слишком легко растрогать красивым лицом и историей о несчастной судьбе.

Кендра заметила многозначительный взгляд, которым графиня наградила её, и напряглась.

— Я никогда ничего не просила у его светлости.

Пожилая женщина приподняла тоненькие, словно нарисованные карандашом брови.

— И всё же вы здесь, в спальне, весьма далёкой от помещений прислуги. В прошлом августе вы прибыли в Элриджский замок, называя себя горничной. А теперь вы подопечная герцога Элриджского.

— И об этом я тоже не просила, — пробормотала Кендра. Однако ей было ясно, куда клонит графиня. — Чего вы от меня хотите в отношении Карлотты? Я уже отправляю сыщиков в Испанию проверить её прошлое и в деревню Этвуд, чтобы узнать, не расспрашивал ли там кто-нибудь местных жителей.

— Похоже, вам нравится разгадывать загадки. Вместо того чтобы разыскивать убийцу какого-то незнакомца, не лучше ли сосредоточиться на этой наглой особе, выдающей себя за мою племянницу?

— Я могу заниматься и тем и другим, — возразила Кендра, затем глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Спорить с графиней, особенно сидя голой в ванне, было совершенно бесполезно. — Что вы помните о Шарлотте?

Леди Этвуд долго молчала, обдумывая вопрос.

— Она была очаровательным ребёнком, — сказала наконец графиня. — Правда, в то время я растила собственных детей в поместье Этвудов в Сомерсете и знала её не так хорошо, как хотелось бы. После… я очень об этом сожалела. — В глазах её промелькнула боль. — Шарлотта была очень похожа на мать: умная, красивая, щедрая, бесконечно любознательная. Арабелла и мой брат идеально подходили друг другу. Смерть жены и дочери едва не погубила Берти. Я не позволю этой женщине причинить ему боль.

— Вы так уверены, что Карлотта самозванка? — медленно спросила Кендра.

На лице графини мелькнуло несколько чувств, слишком быстрых, чтобы их распознать. Она тяжело вздохнула.

— Нет, — призналась наконец. — Как я уже сказала, в ней есть сходство с Шарлоттой. И манеры… А вы что думаете, мисс Донован?

Кендра немного удивилась, что леди Этвуд спрашивает её мнения, но покачала головой.

— Чутьё подсказывает, что нет. Рассказ о её детстве будет чрезвычайно трудно проверить. Настолько трудно, что я подозреваю: так задумано специально. Или, по крайней мере, чтобы замедлить расследование.

— Но зачем? Впрочем, можете не отвечать. — Леди Этвуд покачала головой. — Я сама знаю зачем. Чтобы проникнуть в этот дом и завоевать расположение брата. Если Берти поверит этой особе, для неё он сделает всё что угодно.

По непонятной для самой Кендры причине мысль о том, что герцог окажется очарован женщиной, называющей себя его дочерью, встала у неё в горле тяжёлым горячим комом.

Леди Этвуд внимательно посмотрела на Кендру.

— Мы оказались в довольно странном положении, не правда ли, мисс Донован?

Кендра насторожилась.

— В каком же?

В улыбке графини не было и тени дружелюбия.

— Мы оказались по одну сторону, разумеется. Нам нужна правда, мисс Донован, какой бы она ни была. Даже если человек, которого мы хотим защитить, не поблагодарит нас за неё. В глубине души мой брат желает, чтобы эта женщина оказалась Шарлоттой.

Кендра промолчала: леди Этвуд была права.

Графиня повернулась к двери, и шёлковые юбки широко взметнулись.

— Хватит мешкать, девочка, помоги своей госпоже закончить купание, — резко бросила она Молли, которая топталась в дверях гардеробной с глиняным кувшином смеси рома и розовой воды. — Ужин подадут в половине девятого.

На пороге леди Этвуд обернулась.

— И, мисс Донован, постарайтесь воздерживаться от разговоров о своём «чутье». Кем бы вы ни были в Америке, теперь вы подопечная герцога Элриджского, а не базарная торговка.

Глава 15

На то, чтобы вымыть, высушить и уложить волосы Кендры в изящную высокую причёску, ушло целых два часа. Молли украсила её шёлковыми фиалками под стать роскошному вечернему платью из бархата, которое сама же выбрала для госпожи. Кендра прожила в этой эпохе почти год, но ей всё ещё казалось нереальным смотреться в зеркало и видеть там себя, словно сошедшую со страниц сказки принцессу с цветами в волосах.

Она вспомнила классическое чёрное платье, оставшееся в шкафу её просторной квартиры в Арлингтоне. Она купила его для редких официальных приёмов в Бюро и ещё более редких свиданий. Оно тоже было бархатным, но коротким, без рукавов и весьма соблазнительным. Какая разница — всего каких-то два столетия моды!

Что с ним стало, подумала она. И с остальными вещами? Сотрудники ФБР наверняка обыскали её квартиру с тщательностью, достойной поговорки про гребень с мелкими зубьями. А потом домовладелец, вероятно, связался с ближайшими родственниками. Ни мать, ни отец ничего не захотели бы забрать. Маленькое чёрное платье, как и всё прочее, скорее всего, отдали в благотворительный магазин. А может, домовладелец подарил его жене или дочери.

По коже пробежал холодок. Словно она