Читать книгу - "Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз"

милый халат: белый, искусно вышитый красными цветами. Его дополняла белая шелковая пижама и красные сандалии. Я решил, что Одри очень похожа на девушку с картины Варгаса.

– Вот это сюрприз, – заметила она, закрыв дверь и провожая меня в свою сливочно-красную гостиную. – Вы все-таки явились, невзирая на самочувствие. Я-то думала, вы лежите в постели, а вокруг суетится хорошенькая медсестра.

– Почти угадали, – сказал я, обратив внимание, что в квартире прибрано. – Беда в том, что медсестра утомилась, а у меня еще остались силы. – Положив шляпу на стул, я спросил: – Как ваша рука?

Одри направилась к столику с бутылками, стаканами и колотым льдом.

– В норме, спасибо. – Она положила в стакан немного льда. – А ваша голова? Лучше, чем выглядит?

Я сказал, что с головой у меня все нормально. Несмотря на заботливые вопросы о здоровье, атмосфера в комнате была напряженная и даже враждебная.

– Вот и замечательно. – Взглянув на меня, Одри лукаво улыбнулась. – Уверена, вы не откажетесь от выпивки. Что вам предложить?

– К чему такая вежливость? – спросил я, подходя к столику. – В конце концов, мы всего лишь парочка частных шпиков.

– Очень лестно, – сказала Одри, – но я не более чем дилетант. Виски будете?

Я сказал, что буду, и добавил:

– Для дилетанта вы на удивление неплохо справляетесь со своей работой.

– Правда? Должно быть, вы шутите. Знаю я вас, мужчин. – Протянув мне стакан, Одри уселась на канапе.

– Когда к вам заходит клиент, его всегда встречают бандиты? – Я сел в кресло напротив.

– Ах вон оно что! – Девушка покачала головой. – Старки разволновался. Обычно он ведет себя гораздо тише.

– То есть вы не отдали ему платок?

– Вы, должно быть, не успели осмотреть наш город, – сказала Одри, уставившись на свои сандалии. – Он не очень-то привлекательный, но некоторые районы вполне сносные.

– Ну хватит про город, – перебил я. – Лучше расскажите, как вы выучили джиу-джитсу.

– Давайте не будем обо мне, – быстро произнесла Одри. – Расскажите о себе. Давно вы работаете детективом?

– Я бы очень хотел поведать вам историю своей жизни. Она такая волнующая. Но сейчас у меня нет на это времени, – сказал я. – Может, когда-нибудь мы с вами устроимся поудобнее, я послушаю вас, а вы – меня. Но, как вы уже заметили, не стоит путать дело с развлечением.

Одри подняла брови, но ничего не сказала.

– В городе пропали четыре девушки. Нас с вами наняли, чтобы их найти. С кем бы я ни говорил, всем плевать, что с ними стало. Все только и думают что о собственной выгоде, а время идет. Я занимаюсь делом всего сорок восемь часов, но и это уже слишком долго. Допускаю, что девушки в опасности. Может, поделимся друг с другом информацией?

– Может, и поделимся, – осторожно сказала Одри. – Если у вас есть что-то стоящее. Или же вы просто хотите выведать, что знаю я?

– Вы настроены самостоятельно раскрыть это дело. Верно?

– Отец, умирая, оставил агентство мне. – Глаза ее потемнели. – Только его и оставил. Он гордился своей работой. И неплохо справлялся, хотя был стар и болен. Он ждал, что я продолжу начатое. Так и будет. В нашем городке никто не принимает меня всерьез, но, когда я раскрою это дело, все изменится. Сейчас надо мной смеются, считают меня сумасшедшей – только потому, что я взялась за эту работу. Но я планирую довести дело до конца, и никто не сможет мне помешать.

– Тем временем, – сухо сказал я, – четыре девушки числятся пропавшими, и вы их пока не нашли. Вам не кажется, что разумнее будет объединить усилия? Вместе у нас больше шансов на успех.

– С чего это вы решили, что у вас есть шансы на успех? – холодно спросила Одри и упрямо сжала губы.

– Прошлой ночью вы обвели меня вокруг пальца, – напомнил я. – Будь у меня те фотографии, да еще и платок, я сумел бы прищучить Мейси. Вот что я называю напрасной тратой времени. Теперь платок и фотографии у вас, и я начинаю подозревать, что мы с вами не заодно.

– Фотографий у меня нет, – тихо сказала Одри. – Кто-то меня опередил.

– Видели Диксона? – непринужденно спросил я.

– Диксона? – Она резко подняла взгляд. – Что вы имеете в виду?

– Он сидел в кресле у окна, мертвее мертвого. Видели его?

– Не было там никого… – Одри уставилась на меня. – Вы шутите, верно?

Она могла и не заметить тела, если была без фонарика, проверила ящик стола и тут же вышла.

– Не шучу. Разве непонятно, что вы подставляетесь? Повезло, что вас никто не видел. Иначе Мейси обвинил бы вас в убийстве.

– Но разве Диксон умер не от сердечного приступа?

– Ладно, ладно, проехали. – У меня не было желания начинать все с самого начала. – Пусть от приступа. Но с вашей стороны было глупо залезать к нему в кабинет.

– Вот это хладнокровие! – негодующе воскликнула Одри. – Вы ведь сделали то же самое!

– Может, и так, – усмехнулся я. – Но эта работа не для девушки. Это политическое дело с высокими ставками. Местные воротилы не допустят, чтобы вы совали им палки в колеса.

– Думаете, вам позволят это делать? – Одри подалась вперед.

– Это моя работа, и мне за нее платят, – терпеливо объяснил я. – Кроме того, я мужчина.

Откинувшись на спинку канапе, Одри смерила меня взглядом, сердитым и удивленным.

– Не убедили, – сказала она. – Попробуйте еще раз и старайтесь как следует.

– Ну ладно. Зайдем с другой стороны. Как вы думаете, девушек похитили или убили?

– А вы что скажете? – Одри выпустила струйку дыма, и он повис у меня над головой легким облачком.

– Все указывает на похищение. Если это убийство – где мотив? И где тела?

– Действительно, где они? – Одри согласно кивнула, но глаза ее смотрели насмешливо.

Я начал сердиться:

– Вы, должно быть, думаете, что не было ни похищений, ни убийств?

– А что остается? – осведомилась Одри, безучастно глянув в окно.

– Допустим, Старки заплатил девушкам, чтобы они скрылись до поры до времени. Это повредит репутации наших с вами клиентов, разве нет?

– Вы сами до этого додумались? – спросила она с преувеличенным удивлением.

– Послушайте, сестрица, – сказал я. – Такие пререкания до добра не доведут. Мы можем друг другу помочь. Вы знаете изнанку этого городка. А у меня за плечами изрядный опыт. Подыграете мне или как?

– Жаль вас разочаровывать, – спокойно произнесла Одри, – но это дело я веду самостоятельно.

– Значит, вы еще глупее, чем я думал. – Ее упрямство окончательно меня разозлило. – Исслингер нанял вас, потому что ему нужна марионетка. Ему плевать, найдут этих девушек или нет. Исслингер думает только о выборах. Потому-то и поручил вам это расследование. В глазах жителей Кранвиля вы эталонный детектив: отважная девушка, решившая перенять отцовский бизнес. Над вами, конечно, посмеиваются, но вы всем нравитесь. А Исслингер пользуется этим в собственных целях. Неужели вы так тупы, что ничего не понимаете?

Одри застыла. Гнев у нее в глазах сменился обидой. Вдруг она