Читать книгу - "Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз"

А в нынешнем состоянии мне вредно общаться с циниками. Предлагаю разойтись по домам и подлечиться. Встретимся позже, когда я восстановлю силы. И тогда у нас будет долгий задушевный разговор.

– Договорились. – Одри отставила свой стакан. – Так и сделаем. Как думаете, вам хватит сил дойти до ванной? Или мне вас отнести?

– Сарказм в устах столь юной дамы есть признак искушенности, мне ненавистной. – Я с трудом поднялся.

– Вы всегда изъясняетесь, как Уолт Уитмен?[2] Или спиртное в голову ударило?

– Ударило. И это вы еще не слышали, что я способен наплести, когда выпью как следует.

Чтобы удержать равновесие, мне пришлось ухватиться за стол.

Одри проводила меня в ванную и стояла рядом, пока я смывал кровь с головы и лица. Покончив с умыванием, я почувствовал себя значительно лучше, хотя ребра все еще ныли.

– Хотите, я вас забинтую? – спросила Одри. – Будете выглядеть очень мило. Люди решат, что вы пользовались головой в качестве отбойного молотка.

– Не стоит. – Я посмотрелся в зеркало. Действительно, ничего особенного. Подумаешь, попал под грузовик. – Но раз уж здесь есть бинты, могу перевязать вам руку.

– Нет, спасибо. – Она покачала головой. – Я привыкла сама о себе заботиться и не вижу причин что-то менять.

Пройдя по разоренному офису, мы оказались у двери. Я огляделся и сказал:

– Вы уж простите, но мне нездоровится. Я бы помог тут прибраться, но для меня это слишком.

– Ничего страшного. Миндальничать со мной необязательно. Я ведь тоже детектив.

– Хватит надо мной насмехаться. – Я тяжко вздохнул. – И займитесь своей рукой. Нам необходимо побеседовать. Как насчет сегодняшнего вечера? Пожалуй, я успею прийти в себя к этому времени. Поужинаем?

Покачав головой, Одри твердо сказала:

– Я не ужинаю с сыщиками. Стараюсь не путать дело с развлечением.

– Не умничайте, – заметил я. – Мы с вами прекрасно проведем время.

– Весьма вероятно. – Она смерила меня серьезным взглядом. – Но я тем не менее откажусь.

– Ну ладно. Не буду вас уговаривать. А что, если я зайду к вам домой? Нам многое нужно обсудить.

Помедлив, она кивнула:

– Я буду дома после девяти. Всего хорошего, и спасибо, что вмешались. Если станет дурно, понюхайте нашатырь.

Пообещав, что так и сделаю, я ушел.

Глава четвертая

Часов в шесть меня разбудил стук в дверь. Я осторожно приподнял голову. Решил, что чувствую себя получше, и пошел открывать. Проходя мимо зеркала, мельком глянул на свое отражение и поежился. Вид у меня все еще был ужасный.

За дверью стояла Мэриан Френч.

– Что случилось? – Она изумленно уставилась на меня, вскинув руку к лицу, как и положено шокированной девушке.

– Повздорил с лилипутом, – сообщил я, криво улыбаясь. – Эти карлики на удивление сильные. Но вы входите. Чувствую себя я лучше, чем выгляжу.

– Ох, бедная ваша голова! – Мэриан вошла, бросила быстрый взгляд на смятую постель и продолжила: – Я вам, наверное, помешала.

– Ничего страшного. – Усевшись на кровать, я осторожно ощупал голову. – Мне все равно пора вставать.

На макушке у меня была шишка размером с дверную ручку, а ребра все еще ныли. Но могло быть и хуже.

Усевшись рядом, Мэриан прохладными пальцами ощупала мои синяки и сказала:

– Я все устрою. А вы ложитесь и ни о чем не думайте.

– Не стоит, – заметил я, всеми силами демонстрируя свою выдержку. – Одна злосчастная шишка – не повод для беспокойства.

– Так, перестаньте дурачиться и не упрямьтесь, – твердо сказала Мэриан. – Ложитесь и предоставьте все мне. – Она толкнула меня на кровать. Я подумал, что мне причитается немного заботы, и решил не возражать.

– Вернусь через минуту, – сказала Мэриан. – До моего прихода лежите смирно.

Когда она ушла, я закурил и расслабился. Вытертый ковер пестрел пятнами солнечного света, и в комнате было жарко, но меня это не смущало. Зазвонил телефон. Нахмурившись, я протянул руку и снял трубку.

– Я купил «Газетт», – проворчал Вульф. – И какого черта мне с ней делать?

– Купили? – рассеянно повторил я. – Быстро вы справились.

– Вы же знаете: если я что-то сказал, так и будет. – Вульф издал звук, почти похожий на человеческий смех. – Кстати, газетка обошлась мне недешево. Но плевать.

– Отлично, – одобрил я. – Сегодня я занят, но завтра утром устроим собрание в редакции. Теперь, когда «Газетт» на вашей стороне, от Мейси останутся рожки да ножки.

– Я ни черта не смыслю в газетных делах, – пробурчал Вульф. – Но, наверное, быстро научусь.

Я рассказал ему про Фиппса:

– Молодой, но храбрости не занимать. Ставьте его редактором, не ошибетесь.

– Пусть остается, – разрешил Вульф. – А секретарша?

– Кого-нибудь найду, – пообещал я. – Завтра все обсудим.

– Что-нибудь узнали? – осведомился он.

Об этом мне распространяться не хотелось.

– Работаю, – коротко ответил я и отсоединился.

Набрал номер редакции «Газетт», и тут вернулась Мэриан с тазиком колотого льда и другими полезными штуковинами. Я подмигнул ей. В этот момент к телефону подошел Фиппс.

– Все в порядке, – сообщил я. – Вульф купил газету. Вы в деле. Завтра мы с ним нагрянем в редакцию.

Пришлось убеждать его, что я не шучу. Наконец Фиппс мне поверил и, судя по голосу, очень обрадовался. Я посоветовал ему не суетиться и повесил трубку.

– Вам не следует разговаривать по телефону, – строго сказала Мэриан.

– Мой последний звонок, – простонал я и упал на кровать.

Соорудив изо льда и фланельки холодный компресс, Мэриан водрузила его мне на голову. Ощущения были непередаваемые.

– Ну разве так не лучше? – спросила она, усаживаясь на кровать рядом со мной. Я взял ее за руку:

– Просто великолепно. С такой сиделкой, как вы, пусть меня лупят хоть каждый день.

– По-моему, вам не так уж плохо. – Убрав руку, Мэриан отодвинулась и напустила на себя серьезный вид. – Скоро вы опять сможете бегать за девушками.

– Дайте мне пару часов, и увидите, на что я способен уже сейчас, – пошутил я. А потом спросил: – Как ваши бюстгальтеры и панталоны?

Лицо Мэриан омрачилось, но она изобразила улыбку и призналась:

– Я начинаю падать духом. Если ничего не изменится, придется переходить на хлеб и воду. В Кранвиле мой товар не очень-то жалуют.

Я задумчиво посмотрел на нее. Конечно, не Бетти Грейбл. Не Рита Хейворт, не Джинджер Роджерс. Но все равно красавица. Пожалуй, Редж Фиппс не откажется от такой секретарши.

– Умеете печатать на машинке? Стенографию знаете? – спросил я.

Мэриан задумалась, но ответила утвердительно.

– В «Кранвиль газетт» есть место. Раз уж вам наскучила торговля, оно ваше.

– Серьезно? – с воодушевлением спросила Мэриан.

– Разумеется. Если хотите.

– А зарплата стабильная? Я уже устала каждый день гадать, не останусь ли без обеда.

– Все так плохо?

– Хуже, чем кажется, – серьезно ответила она, меняя лед в компрессе.

– Значит, добро пожаловать в редакцию. Отправьте образцы белья назад в контору и пошлите своего босса куда подальше. – Я похлопал ее по руке. – Завтра придете в «Газетт» и скажете редактору, что вы его новая секретарша. Добавьте, что вы от меня. Редактора зовут Фиппс.

– Уверены, что все получится? – засомневалась Мэриан. – А вдруг я ему не понравлюсь?

– Фиппсу? – Я рассмеялся. – Вы бы видели его нынешнюю секретаршу.