Читать книгу - "Тропой забытых душ - Лиза Уингейт"

я заглядываю под поезд и вижу троих маленьких детей с тусклыми черными волосами, которые бегают вокруг, пытаясь отбить у ворон и кошек еду. Они все босы, а один скорее раздет, чем одет.

– Кыш! Кыш! – снова кричит кочегар. – Это не вам! Убирайтесь, негодные грязнули!

Уголь летит во все стороны. Вороны разлетаются, кошки шипят и мяукают. Дети увертываются и продолжают подбирать еду, пока кусок угля не попадает самому маленькому из детей в голову. Он вскрикивает и падает.

– Есть один! – радостно кричит кочегар, спускаясь по лестнице. – Я вас отучу таскать собственность железной дороги!

Двое детей постарше пытаются оттащить маленького, но они слишком медлительны, и кочегар их едва не нагоняет.

В следующий миг я вскакиваю из своего убежища, бегу к поезду и кричу:

– Эй! Эй вы!

Все замирают, и кочегар с машинистом смотрят на меня, стоящую посреди путей и размахивающую руками. Их рты широко открываются, словно они видят привидение.

Глава 7

Валери Борен-Оделл, 1990 год

Служба национальных парков (СНП) ищет рейнджеров по охране порядка нового поколения – людей, которым будет доверена защита самых ценных ресурсов страны.

Объявление Службы национальных парков о найме на работу

– Поскольку рейнджер Феррел скоро ложится в больницу, я хотела бы быть в курсе расследования по обнаруженным останкам.

Я сжимаю папку в руках с такой силой, что просто удивительно, как пальцы еще не проделали дыры в пачке из пятидесяти страниц плюс спрятанный между ними снимок полароида из моей второй поездки к месту захоронения. Больше снимать не понадобилось, потому что скелеты были упакованы в мешки и вывезены, а сама пещера – полностью вычищена.

Мои попытки выяснить, кто отдал такое распоряжение, оказались бесплодны. Фрэнк Феррел избегает любых мест, где наши пути могут пересечься во время пересменки. Старший рейнджер Аррингтон вернулся из отпуска в скверном настроении. Ходят слухи, что его «личные дела» были связаны с попыткой смягчить неприятные последствия интрижки с коллегой на предыдущей работе.

Надеюсь, что это не так, и поддерживать сплетни не собираюсь.

Теперь меня отправили на целый день в университет штата Оклахома в жаркой, липкой парадной форме раздавать брошюры Службы национальных парков на ярмарке вакансий для колледжей. Со мной едет начальник Аррингтона, управляющий парком, который одновременно ведает и «Тропой конокрада», и национальной зоной отдыха в центре штата. Он приехал выступить днем на собрании политически значимых персон после того, как завершится наша трехчасовая работа на ярмарке вакансий. Идеальная возможность выудить информацию о столь необычном обращении с захоронением! Такие важные вопросы никак нельзя утаить от управляющего. Если это сделать, то полетят головы.

– Это ведь сфера ответственности правоохранительной службы парка. Уверена, вам это известно.

Полученный ответ весьма расплывчат. Наш управляющий не относится к правоохранительной части системы СНП. А раз так, то он собирается возложить всю ответственность на нас, если возникнут проблемы.

– Феррел – из местных, насколько я понимаю. Он перешел из Лесной службы и имеет давние отношения с управлением шерифа и другими заинтересованными сторонами. Уверен, он все закончит еще до того, как ляжет в больницу. – Управляющий делает глоток кофе.

– Я понимаю, мы имеем дело не со свежим происшествием, но так спешить… не чересчур ли? Мне хотелось бы подготовиться, если придется принять дело в случае необходимости. Я уже со счета сбилась, сколько раз мне приходилось участвовать в расследованиях случаев гибели людей. Только на второй год работы в Йосемитском парке их было семнадцать, включая альпинистов, в которых ударила молния на Большом песчаном уступе Хаф-Доума.

Мне немного неловко, хотя упоминание о предыдущих расследованиях – обычное дело, когда зарабатываешь репутацию в новом подразделении. Это как нашивки за ранения, но я терпеть не могу выставлять свои заслуги напоказ.

Кроме того, упоминание о Йосемитском парке подводит слишком близко к важной истине: я активно работала там меньше двух лет, пока мы с Джоэлом не потеряли бдительность, в результате чего стали родителями. Я перешла на более скромную должность, позволявшую прогнозировать рабочее время и распределять смены. Только так мы с Джоэлом могли позволить себе уход за ребенком, государственную дотацию на скромное жилье при парке, детское питание и подгузники. Добровольный отказ от карьеры считался временным, пока Чарли не пойдет в школу.

– Вы участвовали в том случае с ударом молнии на Хаф-Доум? – Похоже, управляющий впервые действительно впечатлен.

– Поисково-спасательная операция. – Я обхожу тот факт, что сидела на вершине и сама не участвовала в работе спасателей; в обычных условиях не упустила бы шанс самой спуститься по веревке, но у меня была тайна: я знала, что беременна. – Я оказывала медицинскую помощь на месте, потом связывалась с семьями погибших альпинистов. Тяжело иметь дело с таким горем.

Управляющий с завистью смотрит на меня поверх очков. Судя по коротко стриженным седеющим волосам, он – реликт совсем другой эпохи.

«Радуйтесь, что получаете зарплату и носите форму, юная леди» – ему хочется это сказать, и лет десять назад он так бы и сделал. Но он понимает, что, с принятием новых законов против дискриминации на рабочем месте, он больше так поступить не может. Наверное, ему пришлось долго протирать штаны на семинарах по этому самому вопросу. Не сомневаюсь, что каждая минута ему была ненавистна.

– Ну-у-у… – медленно тянет он, нарочито глядя в стол. – Мы ведь тут не в Йосемитском парке, верно? Какие‑то кости столетней давности, безымянные, в пещере. Несравнимая ситуация. Потерпите, Борен, возможно, в следующий раз у нас найдется для вас настоящий труп.

– Борен-Оделл. Я использую двойную фамилию, – говорю я, но не лишаю его иллюзии, что прихожусь родней сенатору Борену, если он, конечно, такую иллюзию питает.

– Принято к сведению, – спокойно отвечает он. – Потерпите, Борен-Оделл. Трупы будут. Парочка самоубийц, турист, сорвавшийся с обрыва, тепловые удары, утопленники, перевернутые внедорожники, парашютист, сорвавший джек-пот на высоковольтной линии. Пару лет назад в Уачите беглый преступник убил двух туристов. – Поправляя стопку брошюр, управляющий смотрит перед собой на информационные листы и берет бесплатную ручку. – Подождите немного. У вас еще появится возможность применить свои… навыки и подготовку для работы с серьезными происшествиями. – Он с улыбкой кивает на ручку, довольный тем, что поставил меня на место. – Едва ли придется связываться со скорбящими семьями из-за груды костей, пролежавших не меньше века.

Я не нахожусь что ответить. Он уже дважды упомянул, что прошло сто лет. Кости из пещеры очень удобно попали в категорию «перезахоронение разрешено».

– Сто лет назад здесь еще была территория племени чокто, Индейская, – продолжает он, глядя, как