Читать книгу - "Тайна девочки из Вудхаус-Гроув - Катя Д."

котов, еще один – на подлокотнике. По другую сторону от кресла стояли отец и, скорее всего, старший брат. На их фоне мать являлась единственным светлым пятном на снимке.

– Вот такой когда-то была моя семья, – проговорил Питер.

Она сжала его руку.

– Мне жаль, Питер. Я могу понять, что ты чувствуешь. А еще у вас красивые коты.

Он усмехнулся, а затем спрятал фото. Какое-то мгновение казалось, будто он колеблется, не зная, стоит ли продолжать беседу о родителях. Не желая возвращаться к своим проблемам так скоро, Эмили сказала:

– Барбара Картленд любит фотографироваться с собачками. Для нее они являются членами семьи.

Питер поморщился.

– Кто это, черт возьми?

– Английская писательница.

– Это мамины коты, – опять вздохнул Питер. – Као-мани. Маме нравилось, что у них разноцветные глаза. Она говорила, что эта порода кошек наполняет дом счастьем и деньгами. После того как ее не стало, заботиться о них стал отец, и в какой-то момент я решил, что про меня он забыл, настолько кошки заменили ему всех вокруг. Не странно ли, когда животных любят больше, чем людей?

Повисло молчание. Эмили прекрасно помнила, как плакала в подушку, когда не стало отца. Как перед сном, встав на колени у кровати, из раза в раз спрашивала Господа, почему он забрал ее папочку. Почему именно у нее? Но вместе с тем оставалась любящая мать, дарившая любовь за двоих. А что было бы, если бы Мишель ушла в себя, даже думать не хотелось.

– Как же твой брат?

– Он уже давно живет собственной жизнью. Поэтому, когда отец умер, для меня это не стало ударом. Да и Уолтер говорит, что никто не обещал, что жизнь будет легкой. Наверное, он прав.

Снова пошел дождь. После небольшой истории Питера Эмили почувствовала себя окончательно несчастной, как бы ни старалась отгородиться. Но и возникла странная благодарность, ведь во многом они были похожи. Должно быть, Питер тоже нуждался в поддержке, раз сидел здесь и нашел смелость поделиться с ней.

– Слушай, – вдруг громко сказал он. – Я ведь собирался тебе настроение поднять, но, по-моему, где-то свернул не туда. Я бы, конечно, хотел угостить тебя молочным коктейлем, но в местном кафе они откровенно дерьмовые. Как насчет чая?

Эмили с уважением отнеслась к его попытке сменить тему. В конце концов, они знакомы-то всего ничего. Глупо пускать в душу незнакомцев, когда даже друзья всего не знают.

– Может быть, в следующий раз, если не возражаешь. – Ее передернуло. – По правде, я чертовски замерзла и хочу поскорее обнять грелку.

– Окей. Никаких проблем, – улыбнулся Питер. – Тогда увидимся!

Попрощавшись с парнем, Эмили схватила пакет и, стараясь двигаться быстрее, чтобы согреться, пошла в сторону школы. Мимо мелькали мокрая брусчатка, кроны деревьев, а потом взгляд упал на вывеску одной старой лавки.

Глава 8

Сентябрь 2017 года

Перед тем как запереть ее в Вудхаус-Гроув, мама как-то сказала, что дружба, обретенная в сестринских сообществах наподобие этого, будет сопровождать ее на протяжении всей жизни. Конечно, если Фрэнки позволит ей случиться. Глядя на Рут, которая суетливо поправила волосы и вытерла молочную пенку с губ при виде Брайса, она мог-ла в это поверить. Интересно, с кем она общалась до того, как они встретились? Почему-то возникло чувство, что найти в школе близких подруг Сибли не удалось.

Накануне вечером, пока Камилла не вернулась в комнату, Рут посыпала солью порог и подоконники. Ее кровать отныне стояла рядом, и Фрэнки была благодарна за поддержку. Кажется, их зарождающаяся дружба склонила чашу весов в ту сторону, когда Фрэнки могла назвать пребывание в Вудхаусе терпимым. И новой подруге определенно нравился Брайс Милтон.

Они расположились на террасе, которую не успели разобрать после вчерашнего праздника, прямо у кафе. На удивление выдалась ясная погода. Очевидно, редкое явление для этих мест, раз все столы на улице были заняты, а подростки с блаженством подставляли лица лучам солнца. Выложенная булыжником площадь блестела, блики прыгали в стеклянных витринах. Из книжной лавки показалась женщина с меловым штендером под мышкой. Она отбросила вчерашнюю гирлянду с флажками к соседней обувной лавке – наверное, та портила презентабельный вид ее части здания, – и снова скрылась за дверьми. Жизнь вокруг кипела, и в теплом мареве мир казался уютным, ярким и внушающим надежду на что-то хорошее, чего давно не случалось с Фрэнки. С появлением солнца мир, конечно, не стал лучше, но настроение поднялось.

– Добрый день, девушки, – пропел Брайс, когда подошел к столику. Он повесил куртку на спинку плетеного кресла. – Хороший денек.

Когда с приветствиями покончили, а парень разжился брауни и кофе, Фрэнки решила прощупать почву. Сейчас даже Брайс Милтон мог сойти за звено в цепи, которое поможет понять, как вести себя с Ричардом Тернером, да и в целом нарисовать в голове его портрет. Хотя Фрэнки казалось, что она пыталась найти заросшую тропу в лесу. Двадцать пять лет прошло, в конце концов.

– Знаешь что? – с улыбкой подхватила инициативу Рут. – Мы с Фрэнки заинтересовались той историей про убийство подростков. Представляешь?

Брайс насмешливо поднял брови.

– Серьезно? Зачем оно вам?

Ей-то оно и не нужно вовсе, а вот нормальная жизнь – вполне себе. Фрэнки не собиралась рассказывать про призраков и попросила Рут сделать то же самое. Брайс явно из тех людей, которые не поверят, пока не проверят.

– По-моему, интересный случай для такого местечка, – ответила Фрэнки. – Почему бы и нет? Я тут успела кое-что узнать, Брайс. Но без твоей помощи расследование точно не сдвинется дальше.

Глаза парня весело сверкнули. Они с Сибли обменялись взглядами, и он кивнул.

– Ладно, мисс Марпл. Расскажите все, что знаете. Уверен, это чертовски скучно и наверняка не раз упоминалось в газетах.

Рассказ не занял и двух минут, но Фрэнки все равно испытывала странную гордость за полученную информацию. Выходит, она действительно ведет любительское расследование. А что здесь такого? Не единожды она видела на форумах с нераскрытыми убийствами, как пользователи не только сыпали гипотезами, но и организовывали свои команды по расследованию.

– Агрессия Флойда мне понятна. – Брайс пожал плечами