Читать книгу - "Виланд - Чарлз Брокден Браун"

Вряд ли вы спросите, зачем я это сделала. Вы сразу же поймете, что это была моя последняя надежда, и если бы ничто другое не помогло, я бы вонзила этот нож насильнику в сердце.

Я утратила всякую веру в неизменность человеческих намерений. Вот как я решила поступить. Никакая трусость не внушала мне большего отвращения, чем та, которая заставляет женщину убить не своего оскорбителя ещё до того, как он нанесет оскорбление, а себя — если нет другого пути к спасению. И все же этот нож казался мне лишь средством, при помощи которого я смогу обмануть противника и не дам ему себя погубить. Раздумывать у меня не было времени, и в эту страшную минуту я смогла вспомнить только об этом средстве защиты.

Теперь шаги раздавались уже на втором этаже. С каждым шагом развязка становилась все ближе. Меня несколько утешало сознание того, что между мной и моим врагом находится запертая дверь. Я взглянула в окно. Это был еще один выход из положения. Если Карвину удастся сломать дверь, я выскочу в окно. Окно находилось высоко, а площадка внизу была вымощена кирпичом, и я бы, конечно, разбилась, но в тот момент я об этом не думала.

Около моей двери шаги затихли. Наверное, он прислушивается, не успокоилась ли я и не заснула ли. Может быть, он надеялся напасть на меня внезапно? Если это так, зачем ему было так шуметь? Вскоре у двери снова раздались шаги. Кто-то дотронулся до замка, и задвижка отошла. Неужели он вообразил, что я не задвинула засов? На дверь слегка нажали: если бы не засов, ее легко было бы открыть.

Я метнулась к окну. Надо сказать, что Карвин был очень крепким мужчиной. Он обладал огромной физической силой. Для того, чтобы сломать дверь, ему многого не потребовалось бы. Пойдет ли он на это? Скорее всего, да. Но в ту минуту, когда он сломает дверь и ворвется в комнату, я выпрыгну из окна. Я посмотрела на дверь, ожидая, что он повторит свою попытку. Но все было тихо. Человек за дверью не двигался.

Внезапно мне стало ясно: Карвин мог подумать, что я убежала. То, что я могла остаться, ему и в голову не пришло. В том, что я убежала, его могла убедить нижняя незапертая дверь и моя запертая спальня. Разве не будет умнее оставить его в этом заблуждении? Если я буду хранить молчание, то он, приняв во внимание остальные обстоятельства, убедится в том, что меня нет, и уйдет. Эта мысль казалась мне всё более вероятной. Уверенность моя возросла, когда я услышала удаляющиеся шаги. Кровь снова прилила к моему сердцу, во мне начало зарождаться чувство торжества, но ему не суждено было долго жить: вместо того, чтобы спуститься вниз по лестнице, мой посетитель направился к комнате, расположенной напротив, открыл дверь, и войдя в комнату, захлопнул за собой дверь с такой силой, что стены задрожали.

Что я могла об этом подумать? Зачем он пошел туда? Была ли та ярость, с которой он захлопнул дверь, свидетельством его досады?

Обычно в этой комнате спал Плейел. Знал ли Карвин о том, что сегодня его там нет? Можно ли подозревать его в таком мерзком преступлении, как воровство? Если даже и так, то помешать ему было не в моих силах. Мне нужно было воспользоваться первой же возможностью, чтобы убежать, но если мой враг думает, что я уже убежала, лучшего убежища, чем то место, где я находилась, не найти. И разве мне удастся уйти бесшумно, так, чтобы он не побежал вслед за мной?

Теряясь в догадках относительно того, зачем Карвин пошел в комнату Плейела, я ждала, что он вот-вот выйдет оттуда. Однако все было тихо. Я долго напрягала слух, ожидая, что дверь снова откроется. Другого пути, кроме как в комнату служанки, там не было. Неужели он хочет напасть на нее?

Меня начали терзать новые страхи. Но какая бы беда ни грозила ей, я была не в силах ее предотвратить. Спастись от ужасов этой ночи я могла, только сидя тихо и не подавая признаков жизни. Каких только зароков я себе не давала, я даже клялась не переступать порога этого дома, если мне только удастся дожить до рассвета! Время шло, но Карвин из комнаты не выходил. Я снова и снова задавала себе вопрос, что же он там делает? Мог ли он уйти незамеченным? Я понимала, что сделать это было очень трудно, но всё же с беспокойством выглянула из окна, словно надеясь понять, куда он делся.

Тут же мое внимание привлекла человеческая фигура, стоявшая на краю берега реки. Думайте, что хотите, но я разглядела очень ясно фигуру Карвина. Может быть, моя надежда сделала меня прозорливой. В моей комнате было темно, поэтому Карвин никак не мог увидеть меня, и все-таки я едва успела разглядеть его: он повернулся и стал спускаться по крутому берегу, в том месте, где сойти было легче.

Значит, моя догадка была правильной. Карвин тихонько открыл дверь, спустился по лестнице и вышел из дома. То, что я не услышала его шагов, было едва ли не менее невероятным, чем то, что мои глаза обманули меня. Но что же мне теперь предпринять? Наконец-то мой дом освободился от его ненавистного присутствия. Вернуться он может только одним путем. Не лучше ли пойти и запереть входную дверь внизу? А может быть, он вышел через кухню? Тогда он должен был пройти через комнату Юдит. Все двери там для большей безопасности запирались на замки и засовы, как того требовало мое уединенное житье.

Необходимость пойти и запереть входную дверь была настолько очевидной, что я сумела преодолеть свой страх. Однако я отперла дверь комнаты и спустилась вниз по лестнице с величайшей предосторожностью, словно Карвин все еще находился в комнате Плейела. Входная дверь была отперта. Я дрожащими руками поспешно заперла ее и задвинула все засовы. Потом быстро прошла через маленькую гостиную, уже с меньшими предосторожностями, и удивилась, увидев, что дверь кухни заперта. Я снова решила, что Карвин все-таки ушел через входную дверь внизу.

На сердце у меня полегчало. Я вернулась в свою комнату, дверь которой требовалось как следует запереть. Об отдыхе нечего было и думать. Луна почти зашла, наступал рассвет. Об его приближении говорили обычные признаки. Я думала о событиях этой ночи и приняла решение с этих пор жить у брата. Я не знала, стоит ли говорить ему