Читать книгу - "Я сломаю тебя - Джиджи Стикс"

Но я хочу большего.

Если возможно, я бы хотел добавить в свой список желаний двадцать экземпляров романов Диккенса. «Человек с призраками» и «Сделка с призраком» — истории о том, как прошлое возвращается, чтобы преследовать нас. О том, как сделки с дьяволом имеют свою цену.

Пусть охранники тоже приобщатся к культуре. Пусть читают и думают.

— Ты когда-нибудь думал, что способен на романтическую любовь?

До недавнего времени я не думал об этом.

В моей жизни не было места для любви. Детство в доме братьев, где единственным чувством был страх. Академия, где нас учили подавлять эмоции. «Мойра», где я видел только смерть и грязь.

Я думал, что моя душа слишком искорежена для такого чувства. Слишком темна, слишком сломана, слишком пропитана кровью.

Но потом я встретил тебя.

Женщина, которая завладела моим сердцем, столь же сильна и решительна, сколь и прекрасна. Она прошла через ад и вернулась обратно. Она убивала, но не ожесточилась. Она страдала, но не сломалась.

Днем я представляю, как она усердно работает над своей книгой. Как сидит, склонившись над клавиатурой, как прикусывает губу, как улыбается, когда слова ложатся именно так, как нужно.

А ночью она является мне во снах. Живая, теплая, настоящая. Мы разговариваем, смеемся, любим друг друга.

Она принимает мою тьму. Мою испорченную душу. Мои грехи. Она смотрит на меня и видит не монстра, а человека.

Эта женщина, дорогие поклонники, и читает эти строки.

С любовью, навеки твой,

Ксеро

P.S. Я уже начал перечитывать вторую книгу. Снова и снова. Каждый раз нахожу новые детали, новые смыслы, новые откровения. Ты вкладываешь так много в каждую страницу, Аметист. Это чувствуется.

Пожалуйста, пиши дальше. Не останавливайся. Третья часть, четвертая, десятая — я буду читать все, что ты напишешь.

И может быть, когда-нибудь, когда я выйду отсюда — если я выйду отсюда, — мы будем сидеть вместе и читать твои книги вслух. Ты будешь опираться на мое плечо, а я буду переворачивать страницы.

Я верю в это. Верю в нас.

ПЯТЬДЕСЯТ ДВА

АМЕТИСТ

Я смотрю в темную бездну капюшона Ксеро, и мое сердце колотится так сильно, что вот-вот выпрыгнет из груди. Он возвышается надо мной, огромный, неумолимый, его грудь равномерно вздымается и опускается.

Из-под маски вырываются облачка пара.

Как я могла не заметить этот очевидный признак жизни? Теплое дыхание в холодном ночном воздухе. Пар, который бывает только у живых. У призраков нет дыхания. У призраков нет тела.

Из-за облаков выглядывает луна и отражается в его плаще с капюшоном, придавая ему серебристый оттенок. При ближайшем рассмотрении оказывается, что это длинное кожаное пальто. Дорогое, тяжелое, впечатляющее.

На нем какая-то маска, плотно прилегающая к его угловатому лицу. Не ткань, а что-то более твердое — может, пластик, может, кожа. Она скрывает все, оставляя только прорези для глаз.

И глаза... вместо холодных голубых глаз, которые я так полюбила, у него линзы с черной склерой. Полностью черные, без белков, только зрачки блестят в лунном свете.

У меня учащается дыхание.

От осознания своего положения сдавливает грудь. Ксеро не просто жив и прячется в моем доме. Он здесь, потому что я потерпела неудачу. Потому что я предала его. Потому что он считает, что я должна заплатить.

Восторг от того, что он выжил, угасает. Тает, как дым, оставляя после себя нарастающий страх.

Все эти убийства и увечья, которые я считала делом рук мстительного призрака, были делом рук живого человека. Убийцы, который готовил свою следующую жертву.

Теперь он считает меня своей добычей.

И он хочет сыграть со мной в игру.

Если я проиграю, я никогда не смогу исправить то, что натворила. Он будет делать со мной что захочет, пока не насытится. А потом — кто знает?

Мой разум лихорадочно ищет выход.

Смогу ли я вернуться домой до того, как Ксеро? Невозможно. Он на фут выше меня и сложен как титан. Широкие плечи, мощные руки, грудь, которую не пробить. У меня не было бы ни единого шанса в честном забеге.

— Зачем мне соглашаться играть в игру, в которой я все равно проиграю? — спрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

— Я даю тебе фору, — отвечает он с хриплым смешком.

Этот смех... от него мурашки бегут по коже. Тот самый чувственный смех, который я слышала каждое утро по телефону, когда он звонил мне из тюрьмы. Низкий, вибрирующий, обещающий.

Я отгоняю ностальгию и слезы, которые она вызывает. Сосредотачиваюсь на угрозе.

— С чего бы мне верить хоть единому твоему слову? — спрашиваю я. Голос дрожит, но я стараюсь.

Ксеро выдыхает через маску. Звук глухой, искаженный, но от него меня бросает в дрожь.

— Красивые слова для женщины, которая водила меня за нос несколько месяцев, чтобы заключить контракт на книгу.

Я открываю рот, чтобы возразить. Он поднимает палец в перчатке. На поверхности нарисованы кости — белые, светящиеся в лунном свете. Неудивительно, что в темноте я приняла его за Мрачного Жнеца.

— Ты собираешься обвинить меня в том, что я использовала наши отношения, чтобы опубликовать книгу? — кричу я, краснея от стыда. — Если кто и виноват в этом, так это ты и твои письма! Ты все время говорил о моей книге, о том, какая я талантливая, о том, как ждешь моего успеха. И люди хотели, чтобы она была о тебе. Все тянулись ко мне, требовали выдержек, и я написала ее, потому что этого хотели люди!

Он даже не вздрогнул от обвинения. Стоит как скала, неподвижный, неумолимый.

— У тебя есть время досчитать до десяти, чтобы убежать, — рычит он. — Когда я поймаю тебя, все, что произойдет дальше, произойдет с твоего полного энтузиазма согласия.

Паника ударяет мне в живот. Физически, тяжело, отбрасывая назад.

— Подожди. Что, если я не хочу бежать?

— Один, — рычит он.

Не успевает он произнести следующее слово, как я бегу.

Через кладбище, прочь от дома священника, прочь от единственного человека, который мог бы защитить меня от Ксеро. Потому что кого я пытаюсь обмануть? Преподобный Том может выглядеть крепким, но человек в сутане не ровня обезумевшему убийце.

Я бегу к мавзолеям. Топаю ногами по траве, оставляя следы на росе. Ветер завывает в ушах, развевает мои распущенные волосы, хлещет ими по лицу.

Оглядываюсь через плечо, чтобы проверить, не жульничает ли он.

Он стоит спиной к мемориалу Мрачного