Читать книгу - "Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора - Лила Синклер"

с той отчётливостью, что появляется только тогда, когда разрозненные цифры внезапно складываются в закономерность. — Платежи идут не хаотично. Раз в двенадцать-четырнадцать дней, почти без исключений, на протяжении многих лет. Слишком регулярно для случайности, слишком нерегулярно для официального расписания.

Дарен склонился над её плечом, сверяя даты с собственными пометками.

— Это совпадает с интервалом неучтённых ночных грузов, который Мина заметила в первые дни расследования. Раз в одну-две недели. Но совпадение ритма ещё не связывает каждую выплату с конкретной телегой.

Он не договорил — просто взял перо и сам принялся отмечать точки на карте, пока Лиора считала интервалы вслух, выстраивая цепочку, что становилась всё длиннее и всё убедительнее с каждой новой отмеченной датой.

— В одиннадцати подтверждённых случаях плата следует за грузом через два-три дня, — сказала она. — Ещё восемь дат пока без второй опоры. Этого достаточно, чтобы проверить маршрут и получателей, но не чтобы объявить все листы одной доказанной цепью.

* * *

— Постойте, — сказал Дарен, вглядываясь в один из листов внимательнее прежнего. — Здесь пропуск. Между этой датой и следующей — три недели с лишним, не двенадцать дней. Ваша закономерность не такая уж железная.

Лиора нахмурилась, забирая у него лист, — но уже через секунду её лицо прояснилось узнаванием.

— Это настоящий пропуск, — сказала она. — Значит, ритм не расписание, а привычный диапазон. Проверим погоду, закрытие переправ и военные досмотры за ту неделю. Если найдётся внешняя причина, модель станет сильнее. Если нет — слабее.

Польза обнаружилась в другом. Все подтверждённые выплаты сходились к трём остановкам цепочки Реннарта. Если Гераль уходил по старой сети, искать его следовало не на каждой дороге, а в местах, где разные ветви снова соединялись перед городом.

Лиора взяла отдельный лист и начертила четыре столбца: расстояние, возможность сменить лошадь, знакомые Гералю люди, риск проверки. Дарен добавил пятый — связь с внешними трактами. Они не присваивали точные цифры там, где их не было; ставили «высокий», «средний», «низкий» и рядом писали источник.

Первая остановка, «Старый колокол», находилась ближе всех, но хозяин дважды давал показания корпусу и наверняка узнал бы объявленного в розыск управляющего. Вторая, двор при известковой дороге, совпадала с песком в комнате Гераля, однако светлый песок встречался ещё на двух трактах. Третья стояла дальше и брала плату через контору Реннарта; именно там пересекались четыре подтверждённые выплаты и две старые партии из постовых книг.

— Третья вероятнее, — сказала Лиора. — Но если отправить туда всех, мы сами подарим ему первые две.

Дарен распределил наблюдение по трём точкам и оставил подвижную пару между второй и третьей. Приказ задерживать Гераля исходил от капитана; люди Дарена должны были только подтвердить появление и передать сигнал ближайшему законному посту. Такая схема была медленнее красивой погони одним отрядом и гораздо труднее для беглеца, который рассчитывал именно на погоню.

Мина принесла книгу смен. Орс вспомнил возчика, который три дня назад спрашивал, не нужен ли Гералю экипаж до города; Томас нашёл пропуск на выезд пустой телеги, оформленный на имя этого возчика. Телега покинула двор вечером перед бегством, а вернулась уже с другим человеком на козлах.

— Это может быть его первый участок, — сказала Лиора. — До города он доехал не на собственной лошади и не оставил её отсутствие в конюшне.

— Или возчик просто сменился, — напомнил Дарен.

— Поэтому спрашиваем обоих и проверяем время. Не объявляем телегу доказанным побегом.

Копию плана капитану отправили с отметкой, где заканчивались факты и начинался расчёт. Лиора подписалась как источник анализа, а не как участник розыска. Домашний арест не давал ей командовать солдатами; он не запрещал читать выданные материалы и объяснять, что она в них увидела.

* * *

Через час карта всё ещё не выглядела законченной. У трёх выплат не нашлось получателей, одна военная запись была подмочена, а возле второй остановки стояли два вопросительных знака. Лиора отложила перо и размяла пальцы.

Из кухни тянуло печёным луком. Мара дважды проходила мимо двери и на третий раз молча поставила между ними миску с нарезанным хлебом. Дарен взял кусок, не глядя; Лиора заметила это только потому, что крошка упала точно на синюю линию маршрута и пришлось сдуть её, не смазав чернила.

Крошка осталась на синей линии. Дарен попытался снять её пальцем и размазал чернила. Лиора молча протянула промокашку.

— Это был установленный маршрут, — сказал он.

— Теперь будет установленное пятно.

— Мы неплохо работаем вместе, — сказал Дарен с той полуулыбкой, что появлялась у него в редкие минуты, когда усталость смешивалась с искренним удовлетворением.

— Когда вы не размазываете дороги пальцем.

Он потянулся к её лицу и остановился, вспомнив о часовом у двери и о том, что встреча проходила в рамках домашнего надзора.

— Знаешь, — сказал он тихо, опуская руку, но не отводя взгляда, — за все эти недели я ни разу не позволил себе просто сказать вслух, как сильно я горжусь тем, что мы построили вместе. Не только систему на дворе. Это.

Он обвёл коротким жестом стол между ними — карту и заверенные выписки, разложенные рядом наконец не по удаче, а по разрешённой процедуре.

— Успеешь сказать это подробнее, — ответила Лиора с мягкой, но твёрдой улыбкой, — когда мы закончим то, ради чего это всё было нужно. Обещание, а не отказ.

— Принимается, — сказал он. — Хотя список обещаний, которые я вам должен, начинает напоминать отдельную бухгалтерскую книгу.

— В таком случае, — сказала она, — постарайтесь не просрочить ни одно из них. У меня, как вы знаете, богатый опыт работы с должниками.

Она невольно улыбнулась и уже открыла рот, чтобы ответить, когда со двора донёсся торопливый стук в дверь.

* * *

Мина вошла слишком быстро, зацепилась папкой за косяк и порвала край ещё не распечатанного письма.

— Госпожа. Генерал. — Она с трудом переводила дыхание. — От нашего человека в городе. Торговый дом «Корр и сыновья» спешно нанимает возчиков и охрану — вдвое больше обычного. Говорят, готовят самый крупный караван за последние годы. Выходит через два дня.

— Источник назван? — одновременно спросили Лиора и Дарен.

Мина перевернула письмо и поискала подпись.

— Значит, у нас два дня, — сказала Лиора, уже мысленно возвращаясь к разложенной на столе карте с новой, обострившейся решимостью. — Чтобы быть готовыми раньше, чем