Читать книгу - "Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора - Лила Синклер"

Винсен не глупец, Дарен. Он строил эту схему годами, зная каждую слабость системы учёта лучше, чем сама система себя знала. Он предусмотрит, что очевидные точки будут перекрыты. Ему нужно неофициальное место — заброшенное, забытое, но всё ещё физически пригодное для того, чтобы напоить и сменить упряжку без лишних вопросов.

Она склонилась над картой ближе, вспоминая не саму дорогу — дороги она не видела, и притворяться местной проводницей было бы сейчас опаснее любой ошибки, — а разговоры о маршрутах: жалобу Орса на зимний объезд, пометку в старом реестре сменных лошадей, счёт за починку моста, который уже восемь лет считался закрытым.

* * *

— Вдовья переправа, — сказала она наконец, найдя на карте полустёртую отметку у изгиба реки. — Старый брод и постоялый двор при нём. Орс говорил, что северный загон ещё держит крышу, а к воде можно спустить тяжёлую телегу. Но место знает он, не я. Позовите его и дорожного разведчика; пусть подтвердят подъезды прежде, чем мы двинем туда людей.

Орс сначала надел очки, которых стеснялся, потом долго водил потрескавшимся ногтем по карте и наконец поставил две точки: старую конюшню и ложбину, скрывавшую её от тракта.

— Через брод сейчас не пройдут, вода высокая, — сказал он. — Но сменить лошадей и вернуться на северную дорогу смогут. Если заранее пригнали свежих.

Рейс послал разведчика проверить следы, не снимая наблюдения с официальных станций. Только когда тот вернулся с известием о свежем навозе, двух запасных упряжках за развалившейся стеной и стороже на холме, предположение стало основанием для операции.

— Это в стороне от прямого пути, — заметил Нейл, сверяясь с картой. — Крюк почти в две лиги.

— Крюк, который экономит смену лошадей посреди дороги без свидетелей, — сказала Лиора. — Для человека, который в любом случае уже потерял время, скрываясь и собирая архив, лишние два часа пути стоят меньше, чем риск быть замеченным на официальной станции.

Дарен попросил разведчика ещё раз назвать число запасных упряжек и время свежего навоза. Потом посмотрел на Рейса.

— Основание достаточно. Основные посты не снимаем. Полевую группу — к переправе.

— Едем, — повторила Лиора, уже поднимаясь.

Дарен посмотрел сначала на разрешение Рейса, потом на Лиору.

— Это не место для хозяйки двора, — сказал он, но в голосе уже не было прежней категоричности, только последняя, обязательная проверка.

— Это место для консультанта, которому Рейс выдал письменное разрешение, — ответила Лиора. — Как выглядит переправа, знает Орс, а не я. Я нужна, чтобы отличить смену упряжки от перегрузки и сопоставить число телег с нанятыми возницами. Стоять буду там, где прикажете, к сундукам не прикоснусь.

— Нейл отвечает за вас. Приказ поля исполняете с первого раза.

— Даже если он велит мне лечь в канаву?

— Особенно тогда.

Нейл спрятал улыбку за кашлем.

* * *

— Сколько времени? — спросила Лиора, застёгивая плащ. Первый крючок попал во вторую петлю, пришлось начинать заново.

Нейл быстро прикинул расстояние, время выхода каравана по последним донесениям, скорость гружёных повозок по неровной дороге.

— Если они выехали с рассветом, как предполагает Мина, — сказал он, — и если пункт назначения действительно переправа, у них уйдёт часа три с половиной на дорогу туда с учётом крюка. Мы, налегке, верхом, можем успеть значительно быстрее.

— Насколько быстрее? — спросил Дарен, уже направляясь к двери и знаком подзывая ожидавших снаружи солдат.

— Меньше двух часов, генерал, — сказал Нейл, — если выедем немедленно и не станем задерживаться ни на минуту.

— Сколько людей вы берёте? — спросила Лиора, торопливо застёгивая плащ.

— Десять, — сказал Дарен. — Достаточно, чтобы окружить постройки без лишнего шума, недостаточно, чтобы отряд заметили издалека на открытой дороге. Остальные продолжат держать основные тракты — на случай, если мы ошибаемся, и Винсен всё же рискнёт официальным путём.

— Вероятность достаточно высока, чтобы проверить, — сказала Лиора. После последних недель категорическое «я не ошибаюсь» казалось ей не уверенностью, а плохим учётом риска.

— Знаю, — сказал Дарен, коротко, почти незаметно улыбнувшись, несмотря на всю тяжесть предстоящего часа. — Именно поэтому беру с собой не десять солдат и карту, а десять солдат и вас.

— Тогда не будем задерживаться, — сказала она, беря со стола плащ. — У нас меньше двух часов, чтобы проверить дорогу, которую они считают безопасной.

Копию разрешения она спрятала во внутренний карман. Бумага упиралась жёстким углом в рёбра при каждом шаге — полезное напоминание: сегодня им предстояло не просто поймать виновных, а сделать это так, чтобы завтра доказательство выдержало чужой холодный взгляд.

Глава 52. Перехват

За поворотом показалась Вдовья переправа: покосившаяся стена постоялого двора, камыш у брода и две старые колеи, залитые водой. Река шумела достаточно громко, чтобы заглушить негромкий приказ.

Капитан Рейс остался на основном тракте с понятыми и второй группой, перекрывавшей официальный путь; полевое командование у переправы он передал Дарену письменно, отделив военную остановку вооружённого каравана от последующего дознания. Дарен развернул приказ так, чтобы его видели Нейл и старший десятник, и только затем спешился.

— Разделяемся, — сказал Дарен, спешиваясь и уже расставляя людей короткими, точными жестами, не тратя лишних слов там, где хватало привычной, годами отработанной дисциплины. — Трое — к дальнему берегу, отрезать возможный путь через брод. Трое — в обход, к задней стене конюшен. Остальные со мной, прямым фронтом, если понадобится.

Лиора спешилась и сразу поняла, что ноги после быстрой скачки плохо слушаются. Нейл поймал её за локоть, не комментируя.

— Здесь, — сказал Дарен, указывая ей на невысокий пригорок в стороне от построек, откуда открывался вид на всю переправу разом, но который сам оставался вне прямой видимости с дороги. — Отсюда видно всё. Нейл останется с вами — если что-то пойдёт не так, он проводит вас в безопасное место быстрее, чем я успею вернуться.

— Я никуда не пойду, пока не увижу, чем это закончится, — сказала Лиора, разворачивая на плоском камне ту самую карту, что привела их сюда, — но спорить с его распоряжением не стала. Её работа была сделана — расчёт, логика, точка на карте. Дальше начиналась его территория, и она слишком хорошо усвоила урок последних недель, чтобы вмешиваться в неё сейчас, из чистого нетерпения.

* * *

Первые минуты не принесли ничего, кроме тишины,