Читать книгу - "Да, мой король - Елена Михалёва"

– Ну почему же, – задумчиво произнёс Ричард, а потом поднял руку и произнёс громко и внятно: – Приказываю пропустить ко мне троих просителей. Я выслушаю ваши претензии.

Люди заметно успокоились, когда стражники позволили троим мужчинам пройти мимо них. По крайней мере, прорваться силой более никто не пытался.

Первым из троицы оказался покрытый пылью и стружкой человек высокого роста и худощавого телосложения. Его одежда была поношенной и многократно заштопанной, однако лицо выглядело чистым, а густая борода – опрятной. Вероятно, он попросту одевал на работу то, что было ему не жаль потом выбросить.

– Ваше Величество, встреча с вами – честь для меня, – мужчина поклонился так низко, как только мог. Он волновался столь сильно, что даже руки дрожали.

– Назовись, когда обращаешься к королю, – громко, но без какой-либо неприязни велел Альберт.

– Да, милорд, – мужчина снова торопливо поклонился. – Зовут меня Джером. Я плотник, из местных.

– В чём же твоя беда, Джером? – Ричард заложил руки за спину и выпрямился, готовый слушать долгую тираду.

Но плотник ответил коротко:

– Жильё, мой король, – он облизал губы и пояснил: – Времянки, куда нас всех сселили, переполнены. Добра у нас немного, но и всё равно ужасно тесно. Люди воруют. Места мало.

Джером говорил сбивчиво и не слишком складно, но Шенборн отлично его понял.

– Мы стараемся успеть отстроить новые дома, как можно скорее, поэтому времянок может не хватать, – отвечал «король». – Но я согласен, что такая теснота губительна. Я отдам приказ поставить больше шатров. На тёплое время года этого хватит. Кроме того, я велю заселять дома по мере их готовности. В порядке очереди.

Слова короля успокоили многих в толпе. Среди людей разнёсся одобрительный ропот.

– Благодарю, Ваше Величество, – Джером в третий раз поклонился и отступил, чтобы пропустить второго просителя.

Им оказался низкорослый молодой паренёк шустрого вида. Такой же грязный, но менее опрятный, чем плотник.

– Имя, – твёрдо напомнил герцог Зоммерштерн.

– Йохан, милорд, – парнишка неловко поклонился. – Я – чернорабочий. Трудился в канализациях, а три дня назад перешёл к ломателям.

Он вытер мокрый нос рукавом.

– Ломателям? – Ричард приподнял бровь. – Ломаешь старые трущобы и разгребаешь завалы.

– Верно, – Йохан кивнул и криво усмехнулся. – Работёнка такая, будто у дряблой старухи в кишках ковыряешься. Но я не жалуюсь. Не подумайте.

– Так в чём же твоя беда, друг мой? – монарх смерил паренька пристальным взглядом.

Подвижный, как ртуть. И быстроглазый, как отъявленный карманник. Из Йохана мог получиться отличный лазутчик в бедных кварталах.

– Моя беда в том, что мой живот горланит громче моего прораба, – паренёк усмехнулся. – Кормёжка тут жидкая, как свиная моча.

– Следи за языком, когда говоришь с королём! – краснея, рявкнул Ансель Болдер.

– Простите, – Йохан потупил взор. – Я хотел сказать, кормят никудышно. И всего два раза в день. Солдат кормят и то лучше. А мы трудимся тяжело. Устаём. Но утром выдают жидкую кашу на воде и краюху хлеба, а вечером похлёбку из какой-то требухи и крупы. Чувство, что в неё вываливают и остатки утренней каши, если таковые были. Милорд король, мы знаем, что трудимся ради благого дела. Но так больше не может продолжаться.

– Я вас понял, юноша, – Ричард вздохнул. Он повернулся к своим спутникам-дворянам, которые гужевались за его спиной. Хлопнул в ладоши. – Кто будет сытно кормить моих трудяг три раза в день, тот получит налоговые каникулы на год.

Он был уверен, что верный лизоблюд Ансель Болдер вызовется первым, как всегда. Но его опередили.

– Дрейген будет. На время всей стройки, – объявил Альберт Зоммерштерн с широкой улыбкой.

Дрейген был огромной и весьма богатой территорией. Годовые налоговые каникулы означали для владений Зоммерштернов колоссальную привилегию. Даже при условии, что предстоит вносить свою долю в строительство канала в Нижнем Оттенберге.

– Браво, Альберт, – король повернулся к толпе и широко раскрыл руки, будто обнимал своих подданных со словами: – Здоровья герцогу Альберту Дрейгенскому и всем Зоммерштернам, включая мою возлюбленную королеву!

– Здоровья!

– Здоровья герцогу!

– Здоровья королеве!

– Пусть Избавитель даст вам наследника!

– Здоровья королю!

Толпа рукоплескала. А Ричард украдкой вздохнул, когда заметил, как оберг-камергер гневно буравит взглядом гоффмейстера. Альберт подвинул Анселя Болдера на пьедестале любимчиков монарха. И герцог Ламарский явно негодовал по этому поводу.

– Прикажи Йохану заглянуть в сторожку при дворце, я оставлю для него указания, – шепнул Альберту граф фон Шенборн, и тот коротко кивнул.

А потом правитель поднял руку, чтобы народ затих, и громче добавил:

– Йохан, дождись, когда мы будем уезжать. Герцог Альберт передаст тебе мою просьбу.

– Да,мой король, – парнишка поклонился с весьма довольным выражением на чумазом лице.

Он отступил в сторону, чтобы третий проситель смог высказаться. Им оказался мужчина под сорок. Кряжистый и мускулистый. С обветренным лицом, на котором островками пробивалась щетина. И, судя по одежде, небогатый человек.

– Ваше Величество, – он снял с головы худую соломенную шляпу и отвесил поклон. – Зовут меня Никлос. Я рыбак. Но нынче тружусь здесь разнорабочим. Делаю всё, что прикажут.

– Слушаю тебя, Никлос, – Ричард скрестил руки на груди.

Он мельком поглядывал на окружающих. Простой люд слушал с интересом. Стражники следили зорко за ними. Но, похоже, бунтовать прямо сейчас никто не спешил.

– Жена моя швея, – начал Никлос. – А нам, рыбакам, рабочих мест не в сезон найти почти нельзя. Я делаю всё, что могу. Но минувшей зимой двое наших детей умерли, потому что моей жене приходилось работать с утра до ночи, я уходил в море надолго, а дети оказались сами себе предоставленные. Они простыли. Не могли о себе позаботиться, – мужчина со скорбным выражением глаз смял в руках свою шляпу. – И вот жена моя снова беременна. И я в ужасе.

– Что же ты хочешь от короля, чудная голова? – фыркнул один из прибывших с Ричардом дворян. – Король не может нянчить чужих детей. Наймите няньку. Одну на несколько семей хотя бы…

«Вильгельм» гневно вскинул длань, заставляя аристократа умолкнуть. Но тот наморщил нос:

– Я не стану финансировать нянек для бедноты из Лихтенхофа, мой король. Даже если вы предоставите мне налоговые каникулы.

Никлос растерянно раскрыл рот.

– Что вы, милорд,