Читать книгу - "Порхает мотылек в презренных небесах. Том 2 - Моргана Маро"

но для нее это было бы слишком просто. Она хочет, чтобы я страдал, она… мстит.

Уточнить Бай И не успела – они услышали свист. К ним мчался Дун Ляо; остановив коня в чжане от принца, он сдавленно произнес:

– Город… боюсь, мы не сможем в нем остановиться. Он сожжен.

– Что? – удивился Тай Фансинь.

– Видимо, южные племена совершили на него набег, – признался Дун Ляо. – Я не нашел выживших.

– Ты заметил что-то подозрительное?

– Нет. Обычный набег, как и по всей границе, только живых не оставили.

– И что будем делать? – взволнованно спросила Бай И. – Мы не можем уйти вглубь Великой Ци? Зачем нам вообще переходить через горы? Все равно об этом никто не узнает!

– Узнает, – негромко ответил Тай Фансинь. – Люди из Храма следят за нами, и если мы не покинем Великую Ци самостоятельно, то они заставят нас это сделать.

– Тогда что будем делать? – спросил Дун Ляо.

Бросив взгляд на город, от которого поднимался едва заметный дым, Тай Фансинь произнес:

– Переночуем здесь, а утром перейдем через горы. Кочевники как-то попали сюда: здесь должны быть туннели и тропы. Хо, найди их.

Сидевшая на крыше повозки птица послушно взлетела в темнеющее небо, вскоре слившись с ним и пропав на горизонте.

Сегодня их последняя ночь в Великой Ци.

Глава 50

Туннель

Под сапогами хрустели угли, а запах гари неприятно щекотал нос. Отпустив лошадь, трое изгоев неторопливо шли по выжженному городу, стоявшему на границе с Южной Хэ. Тай Фансинь слышал о частых нападениях, но не думал, что все окажется настолько серьезно. Все же в Южной Хэ не такие богатые почвы, как на Центральных равнинах… Здесь даже не было дозорных башен и стражи. Деньги, которые ежегодно собирали для охраны границ от набегов, по итогу уходили в карманы чиновникам.

– Привести бы сюда императора, чтобы он все это увидел, – не сдержал злой усмешки Тай Фансинь.

– Здесь еще не так плохо, как в Нижнем Мире, – заметила Бай И, осторожно шагая по развалинам и вслушиваясь в каждый шорох. – После того как клан Черной Крови потерпел поражение в войне с Небесами, у нас царит разруха и грызня. Конечно, клан лис контролирует бо́льшую часть территорий, но нам далеко до бывшего величия клана Черной Крови. Каждый хочет возглавить Нижний Мир, но его сил не хватает, и по итогу все ненавидят друг друга.

– Почему тогда старейшие демоны не возьмут все в свои руки?

– Не хотят, – пожала плечами Бай И. – Вся надежда только на Хуанъянь… была.

Тяжело вздохнув, демоница ойкнула, наступив на хрустнувшую под ногами стрелу. Приглядевшись, Тай Фансинь заметил, что несколько таких стрел застряли в деревянных балках домов и крыш – видимо, они и принесли огонь, который сжег город.

– Понять не могу, почему они просто не захватили всех в плен? – пробормотал Дун Ляо. – Зачем сжигать и убивать? Здесь ведь живут обычные люди.

Даже будучи Юнь Чаном, Тай Фансинь часто задавался этим вопросом, но так и не нашел на него ответа. Зачем убивать, если можно наладить торговлю и обмен? Неужели кочевники боятся, что местные выдадут местонахождение горных туннелей?

Не найдя ничего, что могло бы пригодиться – даже кинжала для защиты, – они покинули разрушенный город. Дун Ляо пытался набрать воду из колодцев, но те оказались разрушены до основания. Путникам оставалось надеяться только на свои запасы.

Хо вела их вперед, терпеливо ожидая на камнях или деревьях. Пришлось пройти вдоль горного хребта, чтобы наконец увидеть пещеру, идущую так глубоко, что навряд ли бы они смогли оттуда выбраться без чужой помощи.

– Я слышала, туннели прокопал демонический змей времен первой эпохи, – сглотнув, призналась Бай И, вслушиваясь в тишину. – По крайней мере, там все тихо. У кого-то найдется веревка?

Кивнув, Дун Ляо достал ее из сумки, и Тай Фансинь крепко привязал их за руки, чтобы не потеряться. Впереди, вслушиваясь в тишину и вдыхая слегка сыроватый запах земли и мха, шла демоница. Следом за ней – принц, а в конце – страж.

Тьма обступила их со всех сторон. На плечо Тай Фансиня уселась Хо в облике воробья – если бы не запечатанные силы хозяина, она бы давно загорелась подобно факелу и осветила туннель. А так они могли надеяться лишь на собственный слух и везение. Если в этом туннеле сразу несколько ответвлений… навряд ли они отсюда выйдут.

– Когда мы окажемся в Южной Хэ… что будет дальше? – негромко спросил Дун Ляо.

– Не знаю, – признался принц.

Все вдруг стало слишком бессмысленно. Силы Тай Фансиня запечатаны, Дао и остальные тешоу в Хэчжоу, и все, что он может, – бежать как можно дальше. У него нет ни сил, ни людей, ни даже желания бороться. Императрица И его переиграла, он мог только смириться с этим.

Где-то вдали послышался странный шорох, словно осыпались камни, и Бай И настороженно замерла.

– Ты что-то чувствуешь?

– Да, ци словно… всколыхнулась, – призналась она. – Если бы не этот дурацкий ошейник, я бы сказала точнее.

– Может, здесь демоны? – предположил Дун Ляо.

– Нет, не очень похоже. Демонов я бы почувствовала, как и они меня. Это что-то… другое. Идемте дальше.

Хо встревоженно переступила с лапы на лапу, и Тай Фансинь вполне понимал ее. Если это люди, они еще сумеют договориться, но если что-то иное… ни сбежать, ни спастись они не смогут.

Наступив на что-то странное – слишком плоское и гладкое, – принц присел и поднял нечто похожее на зеркало странной формы, слегка ребристое с одной стороны и гладкое с другой.

– Что это?

Бай И коснулась его находки, и Тай Фансинь почувствовал, как похолодели пальцы демоницы.

– Это похоже… на чешую.

– Неужели тот демон-змей и правда существует? – настороженно спросил Дун Ляо.

– Не знаю! – шикнула Бай И. – Я из демонов первой эпохи знаю только Бай Юя, и чешую он не носит!

Страж тихо выругался.

– Может, стоит пойти обратно? Пока…

– Впереди… свет? – перебил его Тай Фансинь, видя, как туннель освещает слабое сияние.

– Я чувствую запах растений, – шумно втянув в грудь воздух, призналась Бай И. – Поспешим!

Она столь резко шагнула вперед, что дернула на себя веревку, не оставив мужчинам выбора, кроме как идти следом. С каждым их шагом свет приближался, позволяя различить неровные круглые стены, мелкие камешки под ногами и черную чешую размером с две ладони. Ее увидел и Дун Ляо: нахмурившись, он подобрал с земли заостренный камень, который навряд ли помог бы им против демона.

Туннель привел их в круглую пещеру, поросшую мхом. Пол