Читать книгу - "Крылья, что связывают нас - Брайер Болейн"

позвольте представить мою бабушку, леди Эларию Авари.

Леди Авари стояла у противоположной стены рядом с камином из белого мрамора. Отблики пламени плясали на ее серебряных волосах, уложенных и заколотых бриллиантами — она выглядела как оживший портрет высокородной знати.

Она медленно повернулась к нам. На ней было длинное черное бархатное платье с серебряным жакетом сверху. На левой груди вышит девиз Дома Авари: Luna Sanguinea Surgit. Серебряный кулон в виде полумесяца свисал с жемчужного чокера на шее. Глаза темные, совсем как у внука. Они мгновенно въелись в мои — острые, оценивающие. Не то чтобы злые, но и теплотой от них не веяло.

— Мисс Шень. — Она пересекла комнату и остановилась возле мягких кресел и диванов. — Рада наконец познакомиться. Внук рассказывал, как сильно стремился заполучить вас в свой Дом. Я так понимаю, вы своего рода юный гений академических наук? — Она опустилась в кресло и жестом пригласила меня сесть.

Я выбрала диван напротив и медленно опустилась, чувствуя себя не в своей тарелке:

— Честь познакомиться с вами, леди Авари. Но уверяю вас, никакой я не гений. Просто много работаю.

Я подняла взгляд — Кейдж пересек комнату и уселся у окна, вытянув длинные ноги.

Леди Авари наблюдала за мной:

— Последние недели ваша жизнь выдалась весьма насыщенной, не так ли, Флоренс?

— Пожалуй, да, — осторожно выговорила я.

Сколько она знает? — подумала я.

Всё, — мрачно отозвался Никсарис. — Мальчишка Авари слил ей всё. Смысла прятаться нет, пылающее сердце.

Пылающее сердце?

Пауза.

Я решил, что называть тебя птенцом больше не комильфо. Ты не желторотик. Ты всадница.

Спасибо, наверное, — запнулась я.

Не благодари раньше времени. Ты в волчьем логове, помнишь? Шагай осторожно.

Это прозвучало тревожно. Я выпрямила спину.

— И все же вы вышли сухой из воды. — Леди Авари чуть наклонила голову: — Вы явно живучи. Я так понимаю, вы едва не сдохли?

Кейдж был там, видел всё своими глазами. О чем он реально думал в ту ночь, когда Медра предлагала отдать своего дракона за мою жизнь?

Я глубоко вдохнула:

— Да. Это правда. — Добавлять ничего не стала. Какой смысл, если она и так всё знает?

— Вы сцепились с Никсарисом, — заметила леди Авари.

Я едва заметно улыбнулась:

— Как мне говорят — да. Это не было моим выбором.

А моим — было.

Я попыталась скрыть удивление, но Никсарис был прав. Он сам решил спасти меня.

В горле пересохло.

Я благодарна за то, что ты сделал. Я не хотела…

Не имеет значения, — ехидно бросил Никсарис. — Слушай теперь эту высокородную бабу.

— Я имела в виду, это произошло непреднамеренно, — уточнила я. — Медра стала бы куда лучшей всадницей.

Леди Авари улыбнулась:

— Возможно. Но намерения не имеют значения. Важен результат. — Она коснулась кольца на пальце, поворачивая усыпанную бриллиантами полоску металла: — Знаете, когда-то Никсарис был сцеплен с Домом Авари. Он был верен нам долгие годы, пока события не заставили его погрузиться в долгий сон.

— Конечно. Я забыла об этом.

А я не забыл, — ледяным тоном проронил Никсарис.

— Я не удивлена. Дому Дракхарроу выгодно, чтобы все об этом забыли. Но ваша связь с Никсарисом — это возрождение той древней узы, ведь вы состоите в нашем Доме. А значит, вашу связь мы хотим почтить… и защитить.

Защитить. Слово прозвучало весомо.

— Какая защита имеется в виду? — осторожно спросила я.

— Я предлагаю сделку, — плавно произнесла леди Авари. — Официальный союз. Виктор Дракхарроу уже дал понять, что заинтересован в вас. Не сомневаюсь, он попытается использовать вас в собственных целях. Мы не можем этого допустить.

Мои пальцы сжали колено:

— Значит, Кейдж рассказал вам, что произошло сегодня?

— Чудо, что дракон появился вовремя, — прямо высказала леди Авари. — Флоренс, вы слышали когда-нибудь термин «сцепление душ»?

Я медленно качнула головой.

— Для рождённого мором в этом мало приятного. Сцепление душ — это процесс, при котором душа всадника насильно сливается с душой высокородного. Это позволяет высокородному заковать всадника в живую цепь.

— Чтобы самому летать на драконе, — прошептала я.

— Именно. Высокородные не могут быть всадниками. Вы не должны были стать всадницей. И все же мы здесь.

Я облизнула губы:

— И Виктор… Вы думаете, он знает, как это сделать? И хочет сотворить это со мной?

— У меня нет ни малейших сомнений в том, что Виктор Дракхарроу точно знает, как провести данный ритуал. Мы знаем, что он собирался применить его на Медре Пендрагон. — Она изящно пожала плечами: — Был ли он сам той самой второй душой или задействовал бы кого-то еще — сказать не могу. В конце концов, он не так давно обзавелся невестой.

— Риган. — Я с ужасом уставилась на леди Авари: — Вы хотите сказать, он привяжет мою душу к ее?

— Заверить не могу, но у нас есть основания полагать, что задействована будет не обязательно его собственная душа. Ритуал несет риски для высокородного. Знаете ли, успех не гарантирован. Виктор Дракхарроу века берег собственную шкуру сильнее чужих. Это самый осторожный мужик из всех, кого я знаю. — В ее голосе звучало презрение.

— И это разрешено? — снова шепотом спросила я.

— Это запрещено, — тихо вставил Кейдж. — Но это не значит, что нереально.

Леди Авари махнула рукой:

— Виктор считает себя выше любого закона, мы все это знаем. Он убежден, что драконов надо контролировать, цеплять как оружие, как рабов.

В моей голове Никсарис зарычал. Я приложила палец к виску. Я чувствовала на себе взгляды леди Авари и Кейдж.

— Вы — ключ, Флоренс. — Голос старой высокородной звучал мягко. — Вы самая уязвимая фигура на доске.

Она говорит правду про Виктора, — шевельнулся в голове Никсарис. — И про сцепление душ.

Почему ты раньше мне не сказал? — прошипела я.

— Виктор придет за вами, — продолжала леди Авари. — Потому что вы — ключ к Никсарису.

Я сглотнула:

— И что мне делать?

Она едва заметно улыбнулась:

— Позволить нам защитить вас.

Постарайся не паниковать, когда услышишь продолжение, — вставил Никсарис.

Что это, сука, значит? — прошипела я. — Я уже паникую!

Но долго ждать не пришлось.

— Выход очевиден, — спокойно произнесла леди Авари. — Вы и мой внук должны немедленно обручиться.

— Прошу прощения? — пискнула я.

Я похлопала глазами. Уставилась на Кейдж. Его плечи напряглись, но он не произнес ни слова, не ахнул от шока. Очевидно, он точно знал, к чему всё идет.

— Для меня будет великой честью, мисс Шень, — медленно проговорил он, — если вы согласитесь стать моей консорт.

— Это весьма щедрое предложение, — заметила леди Авари с таким видом, будто я должна прыгать по дивану от счастья. —