Читать книгу - "Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева"

когда в день премьеры Клаудия в очередной раз поинтересовалась у меня, не собираемся ли мы посетить новый спектакль кузена его величества, я горестно вздохнув призналась, что таких планов у нас нет — Ксандр слишком занят.

— Но вы ведь можете выходить в свет и без его сопровождения? — с легкой грустью заметила блондинка. — Принцесса Кираса спокойно посещает разные мероприятия с охранной и с близким окружением. Если хотите, то можете присоединиться к моей семье, — просияла улыбкой девушка. — Отец, к сожалению, тоже занят, так что мы идем с матушкой.

— Или вы можете присоединиться к императрице, — добавила Нарина. — Она тоже собиралась посетить сегодняшнюю премьеру.

— Откуда вы знаете? — удивилась я. — Мне она ничего не говорила.

Возможно ей Ксандр сказал, что мы и сами там будем, потому императрица не стала меня приглашать с собой.

— Наверное, она надеялась, что вы вместе с его величеством посетите спектакль, — подарила мне девушка извиняющийся взгляд. — Она же знала, что вы готовитесь к выходу в свет, а это прекрасная возможность.

— Наверное…

— А знаю я, потому что мой отец сопровождает ее величество сегодня.

И снова генерал Фрезийский. Даже удивительно, как Ксандр раньше не заподозрил его в нежных чувствах к своей мачехе — за эти несколько дней даже я отметила, как часто он оказывается рядом. Честно говоря, они настолько хорошо смотрелись вместе с императрицей, что мне откровенно жаль было его подозревать. Но… пока получалось, что в случае смерти Ксандр именно он окажется самым близким человеком к императорской семье. Пусть Клаудия со своей невероятной для дворцовой жизни наивностью и глупостью тоже казалась мне подозрительной, ее семья и вполовину не была так близка к трону. Хоть ее отец и занимал куда более высокую должность, чем генерал.

— Я бы с удовольствием посмотрела спектакль, но в данном случае, боюсь это будет не слишком уместно, — показательно вздохнула я. — Пусть официально его величество и снял опалу, позволив лорду Дарвийскому вернуться в столицу, но все же до полного прощения еще далеко, ведь личной встречи и общения так и не было. И мне пока лучше придерживаться позиции императора в этом вопросе.

— Это очень мудро с вашей стороны, ваше высочество, — покивала Аманда.

— Аманда, а хотите я вас с собой возьму? — тут же переключила свое внимание на девушку Клаудия. — У нас большая ложа и мест хватит на всех и мне хоть будет с кем обсудить пьесу — матушка не большой ценитель театра, ее куда больше интересует возможность встретиться с другими леди и обсудить все сплетни.

Исполняя свою роль, Аманда тут же принялась смущенно и даже испуганно отказываться, заверяя, что пока не готова предстать перед столь роскошной публикой — она ведь только-только начала привыкать к дворцовой жизни. Спор грозил затянуться на долго, Клаудия всерьез настроилась вывести девушку в свет, но к счастью ее осадила Нарина и мне не пришлось влезать. Отбить девушку все равно пришлось бы — ведь она этим вечером будет незримо охранять меня.

В конце концов, я отправила своих леди собираться, пожелав им хорошего вечера. Проводив их за дверь, поспешила приступить к сборам и сама. И меня больше интересовали вовсе не прическа с платьем, а набор артефактов и оружия, которые я планировала спрятать на себе. Но несмотря на то, что мне собраться было сложнее, чем императору, в карете я оказалась первой и даже какое-то время ждала его.

— Прошу прощения за задержку, — влетел он внутрь. Почти сразу дверца за ним захлопнулась, и мы тут же двинулись в путь.

— Ничего страшного.

— Вы обворожительны, моя леди, — каким-то образом умудрился он перехватить мою ладонь в темноте и коснуться легким поцелуем затянутой в перчатку руки.

— Едва ли вы смогли меня разглядеть. — хмыкнула я, отнимая у него руку.

— Ты всегда обворожительна, — заверил меня мужчина, вновь отбрасывая формальный тон. Признаться, я и сама все чаще сбивалась.

— Прибереги комплименты до того времени, когда у нас появятся зрители, — постаралась заметить как можно холоднее, отворачиваясь к окну, где сквозь легкие занавеси сияла огнями вечерняя столица.

— Линария, — вновь ухватил меня за руку Ксандр, заставляя перевести взгляд на него. Даже в сумраке кареты я видела, какой решимостью горели его глаза и это… в некотором роде пугало. — Да, сегодня мы с тобой разыгрываем спектакль для окружающих, но я хочу, чтобы ты понимала — ни единым словом я не врал и не буду врать о своем отношении к тебе. Все что я говорю и делаю, это правда то, как я думаю и чувствую. И единственное отличие состоит в том, что, если бы не эти проклятые заговорщики, я бы не позволил себе такое поведение открыто, оставив всю откровенность только между нами.

Надеюсь, мне только кажется, что щеки мои затопил румянец. Что-то мне подсказывало, что мне стоило поблагодарить заговорщиков, что они отвлекают его внимание на себя. Боюсь, если бы император взялся осаждать меня, как те крепости, что ему доводилось завоевывать раньше, мне пришлось бы нелегко. А так, пока я могу убеждать себя, что все эти лишь игра на публику, мне удается сохранять какое-то спокойствие. Пока удавалось.

— Ваше величество, вам не кажется, что сейчас не время думать о чувствах, — мягко заметила я. — Лучше бы побеспокоиться о жизни и безопасности.

— Если так думать, то у меня никогда не будет времени заботиться о чувствах, — хмыкнул Ксандр и почувствовав мое сопротивление, все же отпустил руку. — Управление такой большой страной редко дает возможность передохнуть. Так что я надеюсь, что смогу вполне успешно совмещать поимку заговорщиков и завоевание твоего неприступного сердца.

— Надеюсь, что ты правильно расставишь приоритеты.

— Даже не сомневайся, уже расставил, — заверили меня. Почему мне кажется, что мы с ним по-разному понимаем, что в данном случае будет правильно?

В этом я вскоре убедилась.

Дорога до императорского театра оказалась не слишком длинной. Всего несколько минут и вот карета уже останавливается напротив большого, непривычно богато украшенного лепниной, сверкающего огнями здания.

— Готова? — спросил Ксандр.

— Конечно, — пожала я плечами. Откровенно говоря, по поводу очередной встречи с высшим обществом я не слишком беспокоилась. Куда больше меня волновала возможная ловушка. Или даже ее отсутствие? Не хотелось бы, чтобы все усилия и подготовка пропали впустую.

Император выпрыгивает наружу, стоит только двери распахнуться и тут же оборачивается, что протянуть мне руку и помочь выйти.

— Помни, я рядом, — шепнул он, на мгновение чуть крепче сжав мою ладонь.

Сотни взглядов тут же впиваются в нас — широкая лестница, ведущая ко входу в театр заполнена прибывающими