Читать книгу - "Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева"

очень хорошо, а такое достигается только годами упорных тренировок. Во всех украшениях на ней я наметанным взглядом признала артефакты, а взгляд… Нет-нет, но сквозь наивную голубизну проглядывала затаившееся кобра, если знать, что искать.

Аманда была предельно вежлива и сосредоточена — представилась, рассказала свою легенду, пояснила правила поведения (ах, сколько раз я их повторяла своим подопечным). По легенде, она приходилась родственницей одному из отставных генералов, который по старой дружбе попросил императора пристроить родственницу-сиротку в высшем свете. Возраст у девицы уже наступил, а выводить ее в свет некому — не старику же, давно сычом засевшему в своем поместье. А кому как не будущей императрице брать под свое крыло благородных сирот королевства. Так что да — для всех Аманда будет моей первой воспитанницей — скромной и робкой девушкой, впервые попавшей в высший свет, а потому стремящейся держаться поближе к своей покровительнице. Хороший ход — благодаря легенде и внешнему виду девушка не будет вызывать подозрения, скорее жалость или призрение. Что для скрытой охраны только на пользу — лучше, когда тебя недооценивают. Жаль, что я этот козырь уже потеряла, когда отбивалась от стрел наёмников вместе с императором. Не сомневаюсь, что стрелки доложили кому нужно.

Предположения насчет удачно выбранного образа несчастной сироты подтвердились, как только я познакомила Аманду с Нариной и Клаудией. По началу обе девушки выглядели настороженными. Но… трогательная история, наивный взгляд голубых глаз, и вот уже спустя получаса разговора Клаудия с энтузиазмом обещает девушке помощь с подбором соответствующего гардероба, а Нарина спокойно уверяет, что мы не дадим придворным змеям так просто ее слопать. Знали бы они, какая гадюка на самом деле притаилась рядом… Впрочем, я и сама подозреваю, что под глупостью кудряшки Клаудии или холодностью невозмутимой Нарины может скрываться ядовитое жало, нацеленное на императора. Стоит порадоваться, что теперь следить за тем, чтобы внезапного удара не случилось, буду не только я. Хотя, не могу не признать, что укол моей профессиональной гордости я получила — мне никогда не удавалось так легко влиться в окружение своих подопечных — артистичности не доставало, чтобы втираться в доверие, да и наивность мне не разыграть должным образом.

В итоге, знакомство с фрейлинами так и осталось самым значимым событием следующих дней. Заговорщики не спешили делать следующего шага. Подставная маркиза все-так же продолжала страдать от болезни в своих комнатах, а настоящая — в подземельях. Личность неизвестного воришки, толкнувшего фрейлину-предательницу под колеса, тоже выяснить не удалось — свидетели описывали парня по-разному, так что стало ясно, что на нем была весьма сложная иллюзия. На самой фрейлине нашли остатки воздушной магии — леди хорошенько подтолкнули, чтобы авария стала фатальной. Источник денег не удалось отследить, как и найти, чтобы кто-то из высшей аристократии в то время расстался с приличной суммой денег.

— И это неудивительно. Счета, счетами, но все высокородные семьи имеют где-то в родовых домах и поместьях небольшую сокровищницу с хорошей суммой наличных и, конечно, украшениями, — вздохнув, поведал мне Ксандр, делясь результатами расследования на одном из очередных ужинов.

— И ты тоже? — заинтересовалась я.

— И я. Более того, у меня есть отдельно личная сокровищница и отдельно государственная — этакий неприкосновенный запас, обеспечивающий стабильность нашей экономики, из которой я впрочем тоже могу позаимствовать, если что вдруг. Но если к делу готовились давно, то могли заранее начать снимать деньги в разные дни. Так что с этой стороны не отследить.

— Круг общения? — хваталась я за любую соломинку.

— Она фрейлина императрицы, — напомнил он мне с тенью обреченности. — Весь дворец ее круг общения. Но при этом никто не знал о ее финансовых трудностях. Некоторые дамы отметили, что долгое время она была не в настроении, но списали это на ссоры с мужем, на которого она часто жаловалась. Этим же объяснили и ее внезапное улучшение — значит все наладилось.

— А что же сам муж? Даже не поинтересовался откуда супруга взяла деньги покрыть все его долги?

— Его даже не особо заинтересовало, что она погибла, — помрачнел Ксандр. — Когда к нему пришли он был в стельку пьян и вообще не понял, что ему сказали. Да и протрезвев не слишком расстроился. А про деньги… Супруга сказала, что получила наследство от дальнего родственника и больше он не спрашивал. Тем более родному мужу она пожалела денег, выделяя копейки. Да и поместье в момент слабости заставила на себя переписать, нехорошая женщина.

— Мерзость, — скривилась я.

— Договорной брак, — хмуро поправил император. — Два древних рода решили объединить состояния и фамилии. А получилось… что получилось.

Слежкам за основными подозреваемыми тоже ничего не дала — все жили и передвигались в рамках привычных маршрутов, ни за чем подозрительным замечены не были. Проблема еще в том, что и генерал, и высокородные родственнички императора по роду профессий вращались в кругах аристократов, так что подозревать можно было одновременно всех и никого точно. Очередной тупик.

Единственное что, почитав донесения своей разведки, Ксандр пришел к неутешительному выводу, что генерал и правда неравнодушен к его мачехе — уж больно часто они пересекались в стенах дворца, случайно ли или нет. Но это не являлось доказательством его вины — императору пришлось признать, что его мачеха привлекательная и, что важно, одинокая женщина. Хотя по его лицу мне было понятно, что мысль эта его не радовала.

Так что, Тайная канцелярия продолжала копать, а мы подвисли в неопределенном состоянии. И я была вынуждена все же вливаться в жизнь дворца. Все оказалось не так плохо. Да, заставляющие меня нервничать и скучать обсуждения украшений, платьев и цветов для предстоящей церемонии продолжались, но тут пригодились мои новоявленные фрейлины, успешно принявшие на себя участь разбираться в этом. Сдержанная Нарина укрощала энтузиазм, брызжущий из Клаудии, и все складывалось весьма неплохо. Вроде бы, я не слишком прислушивалась.

Зато с удовольствием поучаствовала в подготовке к более подробной проверке приютов под патронажем императрицы и даже предложила хороший план. Потом было обсуждение проекта бесплатной лечебницы, где мне тоже было чем поделиться. Хоть при гильдии имелись свои лекари, но и с трущобами родного города я была хорошо знакома и представляла себе, что можно или нельзя делать, планируя лечебницу для жителей таких мест. Хотя сомневаюсь, что даже самые бедные районы столицы империи правда можно считать трущобами.

Так и пролетели несколько дней. Дни, проведенные за делами с императрицей, а вечера с Ксандром, где мы быстро обсуждали все, что удалось выяснить его спецами, а после я спешила сбежать к себе, не желая