Читать книгу - "Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева"

— И об этом уже рассказали, — поморщился мужчина.

— Ну я так поняла, в этом и смысл существования фрейлин при императрице, — хмыкнула я. — Они мои глаза и уши во внешнем мире. И похоже, я весьма вовремя ими обзавелась.

И пуст словам их полностью доверять нельзя (не считая Аманды, которая, к сожалению, и сама была новичком во дворце), но все же откровенно лгать они мне не станут — всегда можно проверить информацию. Зато теперь у меня есть прекрасные поставщики сплетен и подковерных интриг дворца, что вполне неплохо.

— Я надеялся избавиться от этих слухов, до того, как они дойдут до тебя.

— Каким образом? — усмехнулась я. — Слухи по природе своей не убиваемы.

— Не скажи. Убить их легко — достаточно пустить свежий слух поинтереснее. Я посчитал, что возвращение в столицу опального императорского кузена в том числе поможет переключить внимание общественности. Ну и запустил парочку других…

— Это каких же? — насторожилась я.

— Скажем так… Вскоре уже всем станет известно, что императорский ювелир взялся за изготовление крупного и весьма важного заказа. Особенного, который должен быть готов к нашей свадьбе. Эскиз я выбрал сам, но не думаю, что ты будешь возражать.

— И здесь успел подсуетиться, — искренне восхитилась я. — А ведь дамы только поведали мне, как озадачены придворные бездействием ювелира после твоего показательного заявления.

— Похоже, твои фрейлины недостаточно расторопны, раз еще не успели подхватить новую сплетню, — заметил император, весьма довольный собой.

— Зато придумали неплохой способ создать свою.

Теперь мне достался вопросительный взгляд.

— Я, пожалуй, последую твоему примеру и тоже побуду тираном и самодуром, — широко оскалилась я, ощущая весьма неуместное удовлетворение. — Мои фрейлины заметили, что мы слишком редко появляемся на людях вместе, давая повод для тех самых грязных слухов. Так что я не спрашиваю твоего разрешения, а просто ставлю тебя в известность — мы с тобой идем на премьеру спектакля твоего уважаемого родственника.

Ксандр нахмурился, обдумывая мои слова.

— В чем подвох? Я буду только рад провести с тобой время не в обсуждениях очередных покушений…

— А на первый взгляд подвоха и нет, — широко улыбнулась я.

Император после моих слов почему-то наоборот напрягся.

— И кому принадлежала столь прекрасная идея? — быстро сообразил он.

Я улыбнулась лишь сильнее.

— Нет… — сразу понял он мой ответ. — Это может быть ловушкой, Линария…

— Как и твой ход с одним из претендентов на трон, — пожала я плечами. — Кроме того, Нарина лишь заметила, что нам стоит чаще появляться вместе на людях. Место предложила Клаудия, не дав графине договорить, так что… даже если она планировала заманить нас в конкретное место, у нее уже не вышло.

— Они просто могут перенести ловушку в другое место.

— Но мы ведь будем этого ждать? И будем готовы… Зато, если что-то действительно случится, у нас появится подтверждение личности заговорщика.

Судя по лицу Ксандра, мои доводы его не особо убедили. Опасения за мою безопасность явно перевешивали желание поймать заговорщиков.

— Кроме того, мы же будем все время вместе. Я буду под твоим личным присмотром, так что что может случится?

Честно, сама не ожидала от себя столь коварного хода. И даже удивилась, когда это я научилась так манипулировать мужчинами? Видимо, жизнь во дворце не проходит даром. Или я просто достаточно неплохо разобралась в характере Ксандра. Нет, не думаю, что он мне себя самым сильным и самым умным (хотя иногда мне казалось, что все-таки мнит), но себе он однозначно доверял больше всех. Как и своей личной охране. А раз я буду все время рядом… Что же, в этом мы были похожи, себе я тоже доверяла больше, чем другим и даже его охране. И быть как можно ближе сейчас полностью в моих интересах.

— Ладно, — не слишком довольно заявил мужчина. — Ты права, это может оказаться весьма неплохим шансом. Опять-таки, поможет избавиться от слухов, о нашей размолвке. Но ты ни на минуту от меня не отойдешь. — строго заметил он мне. — А Аманда пойдет с нами, но скрытно.

— Как скажешь, — пожала я плечами.

Не стала напоминать, что вообще-то, как раз самое опасное место сейчас, это рядом с императором — ведь это его пытаются убить. А то вдруг еще передумает.

Несмотря на серьезность разговора, Кснадр внезапно весело усмехнулся и внимательно посмотрел на меня.

— Никогда не подумал, что буду за что-то благодарен заговорщикам, — поделился он, в ответ на мой вопросительный взгляд.

— Это за что же? — нахмурилась я. Не иначе как император с ума сошел от перенапряжения…

— Прежде всего за то, что встретился с тобой, — улыбнулся он. — Если бы не этот заговор, я бы и вовсе не стал устраивать никаких отборов.

А я бы и вовсе не оказалась в этом мире. И никогда бы не познакомилась с Ксандром…

— Ну а теперь, благодаря им, я получил прекрасную возможность провести вечер с тобой не за обсуждением очередной проблемы, а просто наслаждаясь твоим обществом. И кроме того, наконец-то я смогу совершенно беззастенчиво попытаться тебя соблазнить, — многозначительно усмехнулся Ксандр. — Нам ведь нужно будет унять слухи о размолвке? Значит весь свет должен увидеть, насколько влюблен их император…

Под пристальным взглядом мужчины, я нервно сглотнула. А вот об этом моменте, я совершенно не подумала…

* * *

На подготовку к выходу в свет было потрачено несколько дней, и за это время меня успели помучить и императорский портной, и сам Ксандр, с неожиданным энтузиазмом подбиравший украшения из императорской сокровищницы. А мне приходилось все это безропотно принимать.

— Это ведь странно, что я до сих пор не осыпал возлюбленную невесту всеми драгоценностями империи, — заметил мужчина с усмешкой, когда я попыталась отказаться от третьей по счету шкатулки с очередным ювелирным произведением искусства. — А мы ведь должны доказать, что между нами царит любовь и гармония.

Еще неприятнее было осознавать, что он прав, потому как фрейлины мои с восхищением встречали очередной подарок и не менее старательно доносили эти новости до окружающих, создавая нам правильный образ. Несмотря на то, что девушки активно помогали с выбором платьев и украшений, где именно и когда мы с императором собираемся показаться людям, я не говорила. Заявив, что Ксандр слишком занят государственными делами, чтобы что-то планировать заранее, я убедила девушек, что нам просто нужно подготовить несколько вариантов, чтобы в нужный момент я смогла собраться буквально за пару часов и посетить любое мероприятие. Если нам и хотели подготовить какую-то засаду, я собиралась максимально усложнить эту задачу.

Так что,