Читать книгу - "Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева"

гостями. Царящий вокруг гул на мгновение замолкает, пока окружающие пытаются осознать, кто же это явился, и тут же возобновляется с новой силой.

— Я был не прав, ты не просто обворожительна… Ты настоящее воплощение богини, — пробормотал Ксандр, наконец рассмотрев меня полностью.

— Осторожнее с такими словами. Богиня и обидеться может, — шепотом заметила я, избегая его жадного взгляда.

— Скорее будет польщена таким сравнением.

Ох, мне уже хочется заткнуть ему рот. И я уже жалею, что поленилась спорить с упрямым старикашкой портным и просто согласилась на подсунутое мне платье. Нет, наряд несомненно роскошный — алый шелк, золотая плотная вышивка, каменья, тяжелая пышная юбка и… безобразно откровенный верх. Оголенные плечи (хорошо хоть шрамы удалось длинными перчатками прикрыть), шея и часть спины, глубокое декольте, только подчеркнутое вырезом корсета и тяжелым колье на шее. И что-то мне подсказывает, что император, как и многие другие мужчины, восхищаются сейчас вовсе не искусством ювелира.

— Мои глаза находятся выше, — змеей прошипела я, старательно улыбаясь окружающим и Ксандру в том числе.

Сглотнув мужчина все же поднял взгляд на мое лицо.

— Ты не представляешь, как сложно мне сейчас бороться с желанием упрятать тебя обратно в карету или хотя бы прикрыть своим камзолом, — заметил мужчина, немного нервно отдернув жесткую стойку воротника своего камзола, к слову явно сделанному в пару к моему платью — вышивка была полностью идентична. Так что, если вдруг мне и правда вздумается прикрыться, он будет прекрасно сочетаться с платьем.

— Все претензии в твоему портному.

— Не уверен, что мне действительно стоит возмущаться, — вновь покосился он на мое декольте. — По крайней мере, не платьем. Разве что окружающей компанией.

— Которая уже на нас подозрительно смотрит.

Да, мы слишком надолго застыли на лестнице, позволяя придворным хорошенько нас рассмотреть.

— Ты права, дорогая, моя ошибка.

Пристроив мою руку у себя на локте, император двинулся вверх по лестнице, попутно благосклонно кивая подданным.

Едва мы зашли в просторное фойе театра, как раздался оглушающий стук и голос глашатая:

— Его Величество Ксандр Арвийский и Ее Высочество Линария Верийская!

И зал тут же тоже поспешил упасть в поклонах. Зато удалось быстро найти императрицу, на другом конце зала — единственная, кому не обязательно было кланяться, Ильяса, чуть заметно кивнула нам. Ксандр махнув рукой дозволил подданным подняться, после чего мы не спеша двинулись по залу, здороваясь с окружающими.

Первоначально прогулка ничем не отличалась от всех предыдущих приемов — незначительные приветствия, бесчувственные поздравления с предстоящей свадьбой, пустые восхищения моей красотой. Хотя… в этот раз возможно не настолько уж пустые — все же с декольте этот старикашка точно переборщил. Меня и саму уже тянуло прикрыться, но увы, нечем. Даже волосы все убраны в прическу. Но спустя какое-то время начались странности. Если то, что взгляды некоторых мужчин не спешили подниматься от моего декольте я еще могла понять, то почему так много находящихся рядом леди начали пожирать откровенными взглядами императора для меня было загадкой. Не спорю, император выглядел хорошо — в меру строго, мужественно и даже не столь угрожающе, как в нашу первую встречу. Но все же Ксандр выглядел так почти всегда, откуда внезапный интерес?

Сначала я пыталась себя убедить, что мне показалось. Но когда уже пятая по счету леди (причем замужняя) присела перед нами в столь глубоком реверансе, что и я разглядела все содержимое ее декольте, я начала сомневаться. А когда заметила краем глаза, как еще одна леди, украдкой специально припустила платье ниже, прежде чем подойти к нам со своим спутником, поняла, что это уже не случайность.

— Я чего-то не знаю? — тихо уточнила, когда и эта слишком амбициозная дама, усиленно расточавшая улыбки, все же была уведена от нас своим заметно недовольным кавалером.

— В смысле? — недоуменно посмотрел на меня император.

— Где-то уже объявлен конкурс на место твоей любовницы? Или слухи о нашем разладе столь плохи, что леди начинают примерять корону императрицы на себя?

— Что я слышу? — неожиданно самодовольно улыбнулся мужчина. — Это ревность в твоем голосе?

— Это возмущение, — возразила я. — Возмущение распущенностью твоего двора. Они либо настолько не уважают меня, либо тебя, раз не верят в твой выбор. Откровенно предлагать себя на глазах у официальной невесты… это как-то слишком… Такое чувство, будто все вокруг уже уверены, что через день я уеду к себе, а помолвка будет расторгнута и это все лишь формальности.

— Они могут предлагать что угодно, поверь мои глаза смотрят только на тебя, — непозволительно близко склонился ко мне Ксандр, шепча это на ухо.

— Верю, потому что ты из-за этого пропускаешь очевидное, — прошипела я, и ухватив его за подбородок, заставила посмотреть на людей вокруг.

А за нами следили. Множество женских глаз внимательно рассматривали нашу пару, кто с завистью, кто с желанием, а некоторые с превосходством. А во взглядах на меня буквально сквозило пренебрежение. И заметила это не только я.

Ильяса под руку с генералом Фрезийским оказалась рядом с нами внезапно и несмотря на очаровательную улыбку, я видела, что леди буквально пылала злостью.

— Дорогой, — с улыбкой тихо обратилась она к сыну, — не подскажешь мне, почему по залу бродят слухи, что на сегодняшнем вечере ты присматриваешь себе фаворитку?

— Понятия не имею, — помрачнел мужчина. — И вообще, разве я давал повод? Я смотрю только на свою невесту, — приобнял он меня за талию, прижимая ближе к себе.

— Зато окружающие дают изрядный повод, — все с той же вежливой улыбкой процедила императрица. — Вы вроде бы хотели показать, что между вами прекрасные отношения, но пока получается не очень. Выглядит так, будто ты слишком много внимания оказываешь другим леди.

— Это они мне его оказывают…

— Дорогой, — перебила его леди Ильяса. — Шли бы вы… в ложу. По крайней мере, там вы будете только вдвоем. И не забудь активировать щит скрытности, а то она будет прекрасно просматриваться из зала, — многозначительно заметила женщина.

— Я запомню, — кивнул Ксандр.

— И помни о приличиях, — добавила Ильяса и так многозначительно улыбнулась, что мне подумалось, что напоминает она совершенно о другом.

— А разве вы не будете с нами, ваше величество? — удивилась я.

— Генерал Фрезийский любезно пригласил меня в свою ложу, — улыбнулась она мужчине, что совершенно невозмутимо выслушивал эту перепалку, словно вообще и ни слова не слышал. — Не хочу мешать вашему уединению. Идите уже.

— Благодарю вас, матушка, — Ксандр коснулся вежливым поцелуем руки мачехи, и после уверенно потянул меня в сторону лестниц, видимо и правда решив скрыться от навязчивого внимания в ложе. Вот только я, приближаясь к нашему, казалось