Читать книгу - "Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева"

Нарина к внезапному предложению Клаудии как будто бы осталась равнодушна. Либо и правда беспокоится за меня, либо для нее совершенно не важно, на каком именно мероприятии мы выйдем в свет. Чего не скажешь обо мне.

Интересно, о чем вообще думал Ксандр, приглашая в столицу одного из кандидатов на трон? Да уж, этим вечером нам обоим будет чем друг друга удивить. Думаю, меньше всего он ожидает от меня предложения посетить очередное официальное торжество. И помимо его неосторожной провокации с кузеном меня весьма интересовал вопрос — знает ли сам император, о бродящих по столице слухах?

Откладывать важный разговор на вечер не стала — по опыту поняла, что вечерами я склонна к неуместной откровенности, да и спится после такого не слишком хорошо. Так что отбившись от фрейлин необходимостью подумать об услышанных новостях в одиночестве, я вернулась в покои. Где «порадовала» Линарию, какие слухи ходят о ней в столице, что, впрочем, не особо тронуло девушку.

— Ты же с самого начала слышала про слухи обо мне ходят по империи в целом, — пожала плечами девушка. — Я привыкла не обращать внимания. Просто пока еще не время, и мне было выгодно оставаться в тени. Отец мой не так уж стар, полон сил и не спешит передавать мне трон, так что я спокойно могу учиться всему. Но вот когда он решит, что я уже готова, тогда я начну активнее выходить в свет и создавать себе правильный общественный облик. И с учетом того, что помолвка в итоге будет разорвана, слухи, что я приворожила императора, забудутся. А учитывая его обещание поддержки, станут просто бессмысленны.

Тот момент, что в случае худшего развития событий принцессы Линарии просто «не станет», мы вспоминать не стали. Думаю, девушка надеялась, что мы обойдемся малыми жертвами. А вот я в этом не была так уверена. Впрочем, достаточно, чтобы в итоге она осталась жива. И император желательно тоже.

После я все же отправилась радовать новостями и самого Ксандра, на этот раз предпочтя воспользоваться тайным ходом. Про проходы в его кабинет я все же разузнала, как и то, как определить стоит ли его беспокоить в этот момент. Хотя признаться мне все же удивляло с какой легкостью император рассказал мне все это. Вы только подумайте, я же принцесса другой страны — вдруг зайду без него пороюсь в бумагах и передам тайные сведенья на сторону? Но Ксандр на мое возмущение только посмеялся — тот, кто собирается шпионить, не стал бы так открыто напоминать о такой возможности. Вот тебе и серьезный император… Иногда мне казалось, что он слишком легкомысленен для такой должности. А в следующее мгновение он убеждал меня в обратном.

Мне в очередной раз повезло, император нашелся на своем рабочем месте и даже был там в одиночестве, а значит вполне можно было устроить ему внеочередную профилактическую беседу о том, как стоит, а как не стоит обращаться с заговорщиками.

— Линария? — немного удивленно встретил мое появление император и поспешил развеять заготовленное в руке заклинание. Но я-то его уже заметила, значит, не так он спокоен, как пытается мне показать, удара ожидает постоянно. — Что-то случилось? — тут же нахмурился он.

— А что, должно было? — попыталась намекнуть я, что его очередной задумке мне уже известно.

— Нет… Нет, конечно, — мгновенно успокоился он и даже улыбнулся мне, явно не уловив намека. — Я всегда рад твоему визиту. Дай мне минуту, я попрошу для нас чаю, как раз можно перерыв сделать…

— У меня скоро чай из ушей польется, — буркнула я, усаживаясь по другую сторону от стола.

— Понял, обойдемся без чая, — с улыбкой кивнул мужчина. Вышел из-за стола, выглянул за дверь и бросил коротко секретарю: «Не беспокоить!», после чего вернулся на место и посмотрел на меня более серьезно.

— Так что же все-таки случилось?

— Без повода я к тебе прийти не могу?

— Хотелось бы себе польстить, но увы, — усмехнулся Ксандр. — Я привык реально смотреть на вещи. Впрочем, раз ты не спешишь поделиться новостями первой, то давай начну — я пригласил в столицу Вирана.

— Как удачно, ведь я пришла поговорить о том же, — оскалилась я в ответ. — Почему ты это сделал и почему я узнаю об этом от своих фрейлин, а не от тебя? Тебе не кажется, что стоило бы обсудить этот вопрос и со мной прежде чем что-то делать.

— Звучишь один в один, как начальник Тайной канцелярии, — развеселился почему-то император. — Он утром о том же самом вещал, только в куда более грубой и экспрессивной форме.

Святой человек, этот самый начальник, подумала я про себя, это какие же нервы нужны, чтобы с таким самостоятельным императором работать. Я бы точно не выдержала.

— Почему вы оба забываете, что я тот еще тиран и самодур? В конце концов, имею право поступать как заблагорассудится.

Я только вздохнула в ответ.

— Ладно, но можешь хотя бы объяснить зачем?

— Линария, ты же сама мне говорила, что расследование затягивается, — напомнил император брошенные в пылу ссоры слова. — Я не хочу давать заговорщикам время расслабиться и обдумать все, а они и так подозрительно затихли, позволив нам ускориться в приготовлениях к свадьбе. Мне нужен был очередной повод расшевелить их и заставить нервничать. И я его нашел.

— Пригласить в столицу возможного главаря или важную марионетку заговорщиков показалось тебе лучшим решением? — процедила я, от всей души желая настучать самоуверенному мужчине по голове.

— Не самым плохим так точно.

— Ты настолько уверен в его непричастности?

— Не то чтобы… — поморщился Ксандр. — Хотя я бы назвал его наименее заинтересованной стороной. Но в целом, это даже не важно. Если он в курсе заговора и участвует в нем, то приглашение в столицу заставит его нервничать. Если же нет, то это все равно насторожит заговорщиков — с чего бы мне вдруг возвращать в столицу одного из потенциальных наследников? Да еще именно в этот момент. Вдруг я решил как-то изменить завещание? Или задумал что-то посерьезнее? Как бы там не было, камень я бросил, осталось посмотреть, где поднимется волна.

Сумасброд, однозначно. Но если, с таким отношением к жизни он умудрился не только удержаться на троне, но и провести несколько военных кампаний и лишь укрепить позиции империи, то вывод тут однозначный — Ксандр явно любимец богини Судьбы. Чего только стоит факт, что я оказалась на этой грани, рядом с ним во дворце в нужный момент.

— А