Читать книгу - "Дым, зеркала и проступки - Энола М. Дуглас"

— Нет. — Он снова встретил её взгляд. — Но она просит о другом.

— О чём?

— В моём пространстве энергия слушается и подчиняется. Здесь… — уголок его губ приподнялся. — Здесь она хочет огрызаться.

Кассия рассмеялась.

— Ну да. Уже тридцать лет это дом ведьмы. Полагаю, у него есть собственное мнение.

— Не удивлён.

Она провела его на кухню. В свои владения. В своё святилище, где алхимия муки и масла решала любую проблему. В свой храм, где кипящий на плите суп был ежедневной молитвой. В свой кабинет, где резкие чистые линии ножа на разделочной доске проясняли мысли лучше любых таблиц. И теперь здесь находился Арк. Широкие плечи заполняли дверной проём, тихая энергия вытесняла воздух, от чего кухня одновременно казалась слишком маленькой и живее, чем за многие годы.

Грибной суп, который Кассия зачаровала разогреваться примерно за двадцать минут до их приезда, тихо кипел на плите. А тарт — тот самый тарт — уже грелся в печи, наполняя воздух ароматом карамелизованного лука и козьего сыра.

— Сегодня только суп и тарт, — сказала она, доставая из шкафа две миски. — Но я добавлю салат и десерт.

— Только суп, тарт, салат и десерт? — Он посмотрел на неё. — Ты поднимаешь планку всё выше. Я не жалуюсь.

Из неё вырвался почти восторженный смешок. Кассия спрятала улыбку, открыв духовку. Кухню затопили волна жара и насыщенный аромат сливок с травами. Тарту требовалось ещё восемь минут, чтобы как следует зазолотиться.

Арк встал рядом и закатал рукава.

— Чем помочь?

Кассия протянула ему пучок редиса.

— Нарежь тонко, пожалуйста. Как лепестки.

Он забрал редис из её пальцев, не разрывая зрительного контакта.

— Понял.

То, как он занимал кухню, казалось намеренным: близко, внимательно, настроившись на каждое её движение. Арк предугадывал Кассию без подсказок — отступал, когда она тянулась к чему-то, сдвигался, когда поворачивалась. Она мешала суп одной рукой, другой слегка опиралась о столешницу и остро сознавала, насколько близко его предплечье, как трепещет живот каждый раз, когда рукав его рубашки касается её рукава.

Теперь половник мешал сам, освобождая ей руки. Кассия потянулась за тарелками и случайно, едва заметно задела его пальцы. Пульс подскочил, и на мгновение она совершенно забыла о еде.

Анук, всегда безупречно выбирающий момент, запрыгнул на столешницу с требовательной трелью.

— Даже не думай, — предупредила Кассия, коснувшись пальцем холодного розового носа. Кот удостоил её холодным презрением, затем повернулся к Арку и резко мяукнул.

— Полагаю, это требование дани, — торжественно произнёс Арк, не сводя глаз с кота.

— Ему нельзя на столешницу, но он всё равно сюда прыгает.

— Теперь ты обязана дать ему желаемое. — Арк посмотрел на неё с невозмутимым лицом. — Иначе он обвинит меня.

Она фыркнула.

— Это кот. Он обвинит тебя в любом случае.

Арк изучал кота, который теперь с показным безразличием умывал лапу.

— Он уже что-то замышляет. Я чувствую.

Кассия рассмеялась, наклонилась и налила Ануку немного сливок в блюдце. Кот довольно принялся лакать.

Суп аппетитно булькал на плите. Кассия движением запястья погасила огонь и вынула тарт из духовки в облаке сладко-солёного пара. Аромат поплыл по кухне знакомыми чарами. Пока Арк накрывал на стол, она разрезала тарт на ровные куски. Салат был готов быстро: масло, уксус и щепотка соли. Затем Кассия перенесла всё на стол. Следом отправился суп — бархатистый грибной, разлитый по зачарованным керамическим мискам, сохранявшим тепло.

Когда они наконец сели за стол, освещённый свечами и отсветами очага из гостиной, Кассия позволила себе выдохнуть. Трапеза была простой, но бытовая обыденность ощущалась глубоко и опасно интимной.

Сначала они ели в непринуждённом молчании — таком, которое не давило и не затягивалось. Корочка тарта рассыпалась под вилками, козий сыр растаял от медового жара ровно настолько, насколько нужно, суп был насыщенным и пряным.

Кассия наблюдала за Арком краем глаза. Он не впервые пробовал её еду, но сегодня она особенно замечала, как он ест: задерживается между кусочками, не спешит закончить, словно трапеза — не просто средство достижения цели.

Когда она налила ему ещё супа, Арк поднял глаза и встретил её взгляд.

— Спасибо, — сказал он.

Она пожала плечами.

— Пытаюсь не позволить тебе снова потерять сознание.

Его губы едва заметно изогнулись.

— Если так выглядит твоя профилактика, надеюсь, я проболею несколько недель.

Кассия сосредоточилась на супе, но в груди всё равно расцвело тепло. Некоторое время они продолжали есть в уютном молчании.

Арк поднял голову и поймал её взгляд.

— Раньше, на катке, я получил сообщение. О «Звёздном свете».

Кассия застыла.

— На этой неделе я попросил одного человека изучить здание, — сказал он.

— Роудса? Кайуса?

Он покачал головой.

— Моего брата, Оромона. Он изучал архитектуру и переехал в Валиен. Его специальность — восстановление магической недвижимости. Мы часто к нему обращаемся. Он предложил изучить документы «Звёздного света»: регистрацию прав собственности, историю сделок, заявления на разрешения. Всё, что может дать нам точку опоры.

— Он что-нибудь нашёл?

— Нашёл… странную деталь. — Арк помедлил и поджал губы, прежде чем продолжить. — Зданию больше ста лет. В первые десятилетия проводили несколько мелких ремонтов: окна, водопровод. Но последние пятьдесят лет — ничего. Ни обслуживания, ни обновления защитных чар, ни работ с конструкцией. Здание должно было постареть, если не развалиться. — Он встретил её взгляд. — Но, как ты знаешь…

— Оно в безупречном состоянии, — закончила Кассия.

Здание «Звёздного света» было скромным, и Кассия не стала бы хвастаться убранством или мебелью. Они делали всё возможное на истощавшиеся пожертвования, но ни разу не столкнулись с неполадками — даже с протечкой в самый суровый сезон дождей.

— Сегодня утром он отправил одного из сотрудников просканировать наружные стены. Они удивительно хорошо сохранились. Конструкция прочная, магия цела, устойчивость выше, чем у зданий вдвое моложе.

Её взгляд переместился к фотографии на холодильнике. Мама, моложе нынешней Кассии, держала её младенцем на бедре; в знакомой улыбке жили озорство и тепло.

— Ты сказала, после последнего масштабного ремонта прошло пятьдесят лет?

Арк посмотрел на неё.

— Это число что-то значит?

— В этом году маме исполнилось бы пятьдесят. — В груди тревожно затрепетало. — Она выросла в том здании. Сначала воспитанницей, затем управляющей. Это были её владения. Она руководила приютом почти всю жизнь, одновременно управляя пекарней.

Кассия помедлила.

— Она говорила, что здание упрямое. Словно само хочет стоять. Словно знает, что обязано защищать детей внутри.

Арк изучал её с такой сосредоточенностью, что взгляд ощущался физической тяжестью.

— Возможно, она не ошибалась.

— Но что это означает? Просто удача? Более высокие стандарты строительства? Или… — Она умолкла, когда Арк опустил глаза к забинтованной руке. Он медленно