Читать книгу - "Рождество на ферме «Остролист» - Джо Томас"

на пляже в Австралии, рядом с новым мужем и другими членами семьи. Но я рада, что она обрела свое счастье. А я обрела свое.

– Надежда – вот все, о чем я мечтаю. – Я смотрю на Лью, который улыбается мне, и понимаю – у него есть ко мне какие-то чувства, и надеюсь, что они такие же, как у меня к нему. В конце концов, он же здесь, правда? Лью Гриффитс приехал, он здесь, он распродает куски пастушьего пирога, стоя в фартуке за прилавком старого грузовика. Совсем не тот нарядный сельский джентльмен, каким я увидела его впервые.

Он обслуживает следующего клиента. Наконец все так, как и должно быть. Я встаю рядом с ним и выдаю порции пирога, а он занимается лепешками и карри. Трактора паркуются, снег валит сильнее, радостное волнение нарастает. Вновь подъезжает Оуэн, и на этот раз его лицо – совсем не такое счастливое.

– Джем, один из парней на тракторе говорит, что там собаки без поводков идут к твоему полю. Я подумал, надо тебя предупредить.

– О Господи! Опять! Видимо, она решила, что раз мы все тут, она может выпускать своих зверюг. Это недопустимо! – Я с грохотом кидаю лопатку и сбегаю с пандуса. – Но как я брошу работу?

– Не волнуйся, я могу туда съездить, – говорит Оуэн. – Тот парень возьмет на себя барбекю. Я позабочусь о том, чтобы она навсегда запомнила: собак надо держать на поводках. Не волнуйся.

– Ты уверен? – спрашиваю я.

– Конечно, уверен. – Он переводит взгляд с меня на Лью и улыбается. – Только оставь мне немного ужина, пока он не закончился.

– Хорошо. – Я улыбаюсь в ответ. – Хорошо!

Он сбегает по пандусу, целует Эви и забирается в кабину. Джесс запрыгивает на сиденье рядом с ней. Я смотрю, как он уезжает, а потом замечаю Мэй. Она стоит у своего фургона, а рядом с ней знакомая фигура – молодой человек из кофейни «Поэтти», Джош.

– Эви, что там такое? – спрашиваю я. – Что он тут делает в канун Рождества?

Эви подходит и встает рядом со мной.

– Похоже, что… – какое-то время она молчит, сосредоточенно читая по губам, – он предлагает Мэй работу.

– Что?

– Она не может в это поверить.

– Какую работу? – нетерпеливо спрашиваю я.

– Он говорит – только если вы не против.

– Какую работу-то?

– Управляющей кафе… с возможностью самой выбирать меню.

– Ух ты!

Джош кивает. Я смотрю на лицо Мэй. Эви продолжает переводить.

– Она спрашивает, что это значит: что она будет тестировать новое меню, а он – внедрять его в других кафе? Он отвечает, что именно так. Она говорит, что знает, сколько люди могут себе позволить потратить, и как сделать так, чтобы покупки приносили больше пользы, и что готовые блюда не должны стоить целое состояние, и что картошку в мундире можно разогреть и дома. Он говорит, что начальство хочет большего: питательной, недорогой еды навынос. Люди всё понимают. Им нужна хорошая домашняя еда. Они видели наши посты в соцсетях.

Мэй прищуривается.

– Она спрашивает, в чем подвох, – передает мне Эви. – Он говорит, что нет никакого подвоха, кроме того, что сейчас Рождество и он решил сказать ей заранее. – Эви резко вдыхает. – Он сказал начальству, что уволится, если они не возьмут Мэй на эту должность!

Мы переглядываемся. Мэй опускает глаза и медленно поднимает голову.

– Что она говорит? – с тревогой спрашиваю я Эви.

– Говорит, что не сможет. Извиняется. Благодарит за предложение. Объясняет, что не готова отступить теперь, когда все зашло так далеко. Когда она нашла место, где может продавать свою еду. Объясняет, что если сегодня вечером все получится, у нее будет постоянное место для продажи… И ей это нравится. А он отвечает, что все понимает. Что она делает очень правильное дело. Что они с Джем – в смысле, с тобой – большие молодцы. Что он предлагал начальству приостановить продажу картошки в мундире. Слишком большая местная конкуренция. Но… ему удалось договориться с ними о бонусе. Назовем это выплатой вместо уведомления об увольнении. Жест доброй воли.

Джош протягивает Мэй конверт. Она открывает его и обнимает Джоша. Мы с Эви бежим к ней и тоже обнимаем, и на всех нас сверху наваливаются ее сыновья.

– С арендой все улажено! – сообщает нам Мэй. – Теперь я смогу заплатить за жилье, купить мальчишкам подарки и отпраздновать Рождество. Послушайте, может быть, это уже чересчур, но вы не хотите встретить его с нами? Кстати, это Джейкоб, а это Люк.

– Только если позволите пригласить вас с мальчиками на рождественский ужин…

– Правда?

– Правда. Я хочу загладить вину. Вы не должны были через все это проходить, чтобы до начальства дошло, как ужасно оно с вами поступило.

– И вы меня простите. Я не должна была наступать вам на ногу.

Они переглядываются и смеются.

– Значит, завтра вы не против поужинать? Есть отель за городом, я забронировал там столик. И вашу маму тоже приглашаю.

Мэй смотрит на мальчиков.

– С удовольствием.

– В одиночку Рождество встречать невесело, – говорит он.

– Точно! Кстати, меня зовут Мэй.

– Уж это я запомнил! – Он хохочет.

– Проблема по имени Мэй, да!

– А я Джош.

– Счастливого Рождества, Джош. И спасибо. – Она смотрит на омелу над дверью фургона, и мне кажется, не только я одна чувствую, к чему все идет, потому что мальчишки закатывают глаза и хихикают.

– Джем?

Я отвожу взгляд от Мэй, которая под омелой целует Джоша в щеку, и вижу Брина, участкового полицейского.

– Хотите пастушьего пирога, Брин? – Я направляюсь к пандусу грузовика.

Он смотрит на меня без улыбки.

– Вам лучше поехать со мной. Произошел несчастный случай.

– Что такое?

– Что-то с Оуэном? – Эви бледнеет так, будто увидела привидение.

Он качает головой. Слова комом встают у меня в горле, и я с трудом произношу:

– С кем?

– С Джесс.

33

Мы рассаживаемся по машинам Брина и Лью, оставляем шумный рынок и направляемся по заснеженной дороге к ферме. Все молчат. Слышен только свист дворников, сгоняющих снежинки.

Мы съезжаем с дороги, поднимаемся по тропинке и видим на овечьем поле одинокую ссутуленную фигуру Оуэна. Лью останавливает машину рядом с ним, и мы выпрыгиваем. Эви бежит к нему по заснеженной траве. Оуэн склонился над Джесс, обнимает ее, и слезы градом катятся по его лицу. Он накрыл ее своей курткой.

– Она защищала стадо, как всегда. Следовала своим инстинктам, – шепчет он сквозь слезы.

Лью снимает пальто, накидывает его на Оуэна и кладет руку ему на плечо. Эви садится на корточки