Читать книгу - "Рождество на ферме «Остролист» - Джо Томас"

– Хотите молока? – предлагаю я.

– С радостью!

– Отлично! – Я возвращаюсь в кухню, ставлю картошку в духовку, разливаю по стаканам молоко. Тут раздается новый стук в дверь. Интересно, а это еще кто? Надеюсь, не кто-нибудь с жалобой на Берти и Гарриет, которые сломали забор и снова бегают без присмотра.

Я распахиваю дверь и долго собираюсь с мыслями, прежде чем наконец сказать:

– Это ты!

– Да, это я. – Его нос покраснел от холода, руки спрятаны глубоко в карманы.

– Я думала, ты вернулся в Кардифф.

– Э-э… Я тоже. Я был за рулем и вдруг оказался тут.

– Понятно. Слушай, если дело в контракте…

Он выставляет ладони вперед.

– Я же обещал, ни слова об этом. Я просто хотел сказать: то, что вы устроили на скотном рынке, просто замечательно.

Я наклоняю голову набок.

– Спасибо.

– Мне жаль, что вас оттуда выгнали. – Он переступает с ноги на ногу, явно замерзший.

– Выгнали, да. Откуда ты узнал?

– Конечно, из соцсетей! – Лью улыбается, и у меня внутри все переворачивается.

– Проверял мою ленту, да?

– Проверял.

– Было грустно, но в каком-то смысле неизбежно. Земля-то не наша. Мы просто делали что могли. Одна женщина пришла меня поблагодарить. Значит, что-то хорошее мы все-таки оставили после себя. Просто нашелся тот, кто захотел купить скотный рынок. – Я пристально смотрю на него. – Это же не ты, правда?

Он качает головой.

– Хотя теперь, когда ты об этом сказала…

Мы смеемся.

– Ты могла бы этим заняться. Собрать со всех деньги и арендовать рынок. Вот что я хотел предложить.

– У меня их не так много. Мне нужна новая работа. Увольнение – паршивый рождественский подарок. И потеря самого большого проекта из-за бывшего не входила в мои планы.

– Но ты совершила нечто гораздо более важное. Ты рассказала людям, откуда берется еда, рассказала о молодых фермерах и местных предприятиях. У тебя есть повод собой гордиться.

– Я и горжусь. Так зачем ты приехал, если не насчет земли?

– Не хотел об этом говорить… – Он делает глубокий вдох. – Ты не единственная, кто не знает, что дальше делать со своей жизнью. Я увольняюсь. Мне нужно заняться чем-то более полезным.

– Но… Правда? – Шестеренки крутятся у меня в голове. – Значит, предложение снято с повестки дня? Но мы еще не приняли решения!

– Я все понимаю. Но для меня это больше не имеет значения. Вот копия контракта. Он действителен до конца месяца, как я и говорил, и все еще в силе – об этом я позаботился. Но теперь, когда я не заинтересован в результате, вы можете сами решить, что для вас лучше. – Лью протягивает мне коричневый конверт. – Я знаю, вы хотели спасти ферму и сохранить ее в первозданном виде. Я считал, солнечные батареи могут стать решением. Но, возможно, есть другой путь. Подумайте о скотном рынке. Он замечательный, и ваш проект – тоже. Я правда восхищаюсь тем, что вы делали, как отстаивали то, во что верите. Может быть, все же попытаетесь собрать деньги на аренду?

– Жаль, что такое вряд ли возможно. Это было бы идеально. Возродить старый скотный рынок! Он столько значил для людей. Он вновь объединил бы сообщество. Многие уже не чувствовали бы себя такими одинокими. Поняли бы, что еда – это не просто поход до ближайшего фастфуда. Я хотела бы арендовать скотный рынок. Пока я была здесь, на ферме и в кафе, я поняла, что потратила так много времени, рассказывая людям, как аппетитно должна выглядеть еда… Теперь я знаю: гораздо важнее совсем другое. То, откуда она берется и какой у нее вкус. Надо быть проще. Не набивать карманы тех, кому наплевать на законы пищевой цепочки.

– Ты и меня смогла убедить, что настало время для новой главы. Мне не нужно заниматься работой, в которую я не вкладываю сто процентов своих сил. – Он протягивает мне пакет с двумя бутылками вина.

Из теплой гостиной доносится смех.

– Что это?

– Считай это моим прощальным подарком, который ты сможешь сегодня вечером разделить с друзьями. Небольшой благодарностью за то, что помогла мне многое осознать. Нужно найти для себя новый смысл. Но мне так страшно, ты понимаешь… вновь потерпеть неудачу.

Я забираю у него бутылки.

– Ты не потерпел неудачу. Ты получил травму. Но и это тоже часть пути.

Лью кивает.

– Я думаю о других спортсменах, переживших травмы или неприятности, и о том, как приобщить их к физическому труду, например, здесь, на ферме. Это ничем не хуже, чем спортзал, и к тому же на открытом воздухе. Беспроигрышный вариант.

Я обвожу взглядом двор.

– Это уж точно! Я и забыла, что у меня такие мышцы!

– Убеждать людей работать вместе, чинить заборы и перекладывать солому, – он развивает мысль, – полезно для ума и тела.

– Отлично! – восклицаю я. – Можно устроить на ферме тренировочный лагерь, например.

– Может, когда-нибудь. Надо взять с тебя пример и решиться. Ну, я пойду?

– Спасибо. – И во мне тут же включается инстинкт менеджера. – А ты не хочешь остаться? – Или это инстинкт фермера?

Он качает головой. Снег падает густыми хлопьями, ложится ему на волосы.

Внезапно мне хочется рассказать Лью все, что я отчаянно хотела сказать с тех пор, как он ушел. Обычно я знаю, что говорить, но сейчас я в растерянности. Понятия не имею, как выразить свои чувства к нему в связном предложении. Он смотрит на меня, и я пытаюсь догадаться, о чем он думает. А вдруг я выставлю себя идиоткой? А вдруг он не разделяет моих чувств? Поэтому мы молчим и смотрим друг на друга. Наконец он откашливается и произносит:

– Счастливого Рождества, Джем. Надеюсь, все сложится так, как ты захочешь.

Я пытаюсь ответить хоть что-то, но не могу. Нет смысла вновь приглашать его войти. Он завершил эту главу. Ему не нужно больше сюда возвращаться. И тогда я говорю единственное, что приходит мне в голову. Я ведь не очень хорошо его знаю. Я не могу просто сказать ему, что я к нему чувствую: как я постоянно о нем думаю, как, просыпаясь каждое утро, представляю, что он вновь на кухне заваривает чай. Как мне хочется, чтобы он сел рядом с нами у камина и поужинал карри из баранины и печеной картошкой. Но ведь я не могу пойти на такой риск, правда?

– Счастливо, Лью, – говорю я и наблюдаю, как он уходит, как отъезжает его машина. Я думаю о нем и вместе с тем о его словах. Можно ли