Читать книгу - "Да, мой король - Елена Михалёва"

поднимала глаз от своей тарелки. Как бы Ричард ни пытался поймать её взгляд, он пришёл к выводу, что Марго избегает его умышленно. Чего нельзя было сказать о супруге Пфаллена. Лизбет продолжала посматривать на короля прожигающим, томным взором. И делала это так часто, что Шенборн мысленно взмолился Избавителю, чтобы не заметила Джования.

Впрочем, королеву больше занимала светская беседа с королевой-матерью. К Ричарду она почти не поворачивалась, но всё же успела подарить ему пару тёплых улыбок. Как ему показалось, совершенно искренних.

Судя по всему, герцог Зоммерштерн тоже это заметил. На Шенборна он смотрел с долей одобрения. Вероятно, считал, что раз граф смог сделать его сестру счастливой хотя бы на некоторое время, он заслуживал если не дружбу, то хотя бы снисхождение.

Именно Альберт завёл с королём разговор о делах, когда в тронный зал вошёл один из его лакеев с запиской. Слуга поклонился и передал срочное послание герцогу Зоммерштерну. Читая его, мужчина заметно помрачнел.

– Что там? – «король» повернулся к нему.

– Городской совет уведомляет, что выросли риски распространения эпидемии, – вполголоса ответил он, пряча записку под манжету. – Есть жертвы. В том числе среди детей. Вас просят не выезжать в город и сократить контакты с посторонними лицами, мой король.

– Что лазареты и городской госпиталь? – Ричард нахмурился.

– Едва справляются.

– Распорядитесь раздать подаяния нуждающимся от имени Хальбургов, – велел король. – Пусть получат средства на оплату частных врачей, медикаменты и услуги могильщика, если требуется срочная кремация. Не допускайте длительного пребывания тел на улицах. И никаких общих могил. Только сожжение. Распорядитесь прямо сейчас, гоффмейстер.

– Да,мой король, – герцог Зоммерштерн послушно встал, чтобы покинуть столовую, так и не завершив ужина.

Джования взяла «мужа» за руку. И Ричард повернулся к ней. Королева смотрела на него с совершенно серьёзным выражением лица. Она едва заметно кивнула, выражая согласие с его словами.

Что нельзя было сказать о королеве-матери.

– Избавитель, дай мне сил, – она издала короткий смешок. – Неужели иных тем для застольных разговоров нет, кроме обсуждения срочной кремации простолюдинов? Да ещё и выгонять бедного Альберта из-за стола! Право же, сынок? Только посмотри. Нашим дамам уже дурно. У всех пропадёт аппетит, если…

– Матушка, пока вы едите вашего молочного ягнёнка, люди мучаются, – сухо пресёк её тираду Ричард, а сам с благодарностью кивнул уходящему герцогу Зоммерштерну. – Чужие дети мучаются. И болезнь может распространиться быстрее пожара. Горожане должны получить нашу помощь сегодня же. Пусть знают, что Хальбургам не наплевать на них.

Повисло смущённое молчание. Никто за столом не ел. Все смотрели на монарха.

А Ричард думал. Он полагал, что времени у них гораздо больше, но столь скорое известие о риске эпидемии насторожило его. Быстро предпринятые меры могли справиться с этой вспышкой за несколько дней. Но никто не гарантировал, что новой вспышки в скором времени не случится.

Граф невольно вспомнил годы службы в Солверине, и на ум ему пришла одна мысль.

– Однажды я слышал про довольно любопытную традицию, которая весьма популярна при дворе Каллума Марлоу, – «король» задумчиво пригладил бороду. – Пожалуй, я был бы не против перенять её.

– О чём речь, мой король? – с вежливой улыбкой уточнила Джования.

– О финансировании аптек и больниц для населения из частных капиталов знати на местах, – ответил он и с удовольствием пояснил для всех собравшихся: – Раз в год корона будет проводить закрытый праздник только для наиболее успешных меценатов. Мы будем награждать тех, в чьих землях будут самые лучшие показатели.

Фердинанд Хальбург усмехнулся довольно громко и отчётливо.

– В чём дело, кузен? – Шенборн приподнял бровь. – Боитесь, Тива не справится вовсе?

– Боюсь, что никто на подобное не согласится, – парировал дворянин. – Большинство аристократов слишком жадны, чтобы тратить свои сбережения ради эфемерных привилегий и наград на лечение челяди.

– Могу заверить, что вы заблуждаетесь, – бесстрастно ответил король. – Мы проведём всё на уровне законов. Кто откажется финансировать аптеки и больницы достойным образом, будет платить штрафы на здравоохранение в казну королевства. И оттуда всё равно деньги пойдут на строительство лазаретов, – монарх взял в руку кубок с вином и хитро улыбнулся. – А кто согласится с нашей инициативой, получит привилегии и награды. Возможно, даже права на спорные земли и дополнительные голоса во время голосований большого совета.

Ричард поднял кубок и сделал глоток. Совсем крошечный. Скорее просто для виду.

– На мой взгляд, чудесная идея, – Матильда Хальбург тоже подняла свой кубок с воодушевлением. – Полностью поддерживаю. И даже на собственные средства открою на территории Нойгау самую большую централизованную школу для обучения лекарей разных специальностей. Это даст мне голоса в большом совете?

– У вас будут самые радужные перспективы, матушка, – заверил её Ричард.

– Тогда за моего сына и новое здравоохранение в Атенлау! – королева-мать подняла кубок.

Все в зале поспешили повторить за ней тост. И пока все радостно шумели, Шенборн потянулся к «супруге» и шепнул ей с вполне серьёзным видом:

– Не налегай на вино. На случай, если у нас всё получилось.

Джования взглянула на него из-под полуопущенных ресниц. Улыбнулась снисходительно и чарующе. А потом прошептала в ответ:

– Ты так в себе уверен?

– Я бы вызвался добровольцем и повторил сегодня же, но полагаю, что тебе нужно как следует отдохнуть, моя королева, – также тихо ответил Ричард. – А мне нужно немного поработать у себя.

Его губы едва касались уха королевы, и, чёрт побери, никто не находил в этом их возмутительном поведении ничего скандального, поскольку все видели лишь Вильгельма с женой. Шенборн пришёл к выводу, что эта безнаказанность заставляет его кровь кипеть. Поэтому он с удовольствием вдохнул тонкий аромат её духов и с нежностью поцеловал Джованию в скулу.

Но взгляд королевы сделался жёстче.

– Пригласишь любовницу? – Джо дёрнула бровью.

– Лучше, – заверил Ричард, закатывая глаза. – Сегодня адмирал принесёт отчёты наших послов в Квирете. Я приглашу твоего брата. Мы откроем бутылочку вина, прикажем подать мясные закуски и будем читать до зари.

– Избавитель, как же романтично, – Джования прижала ладони к груди, из последних сил сдерживая смех. – Я сейчас умру от ревности, клянусь.

– Не ревнуй, – Шенборн поцеловал её руку. – Я только твой. И данной мне властью приказываю тебе отдыхать спокойно и ни о чём