Читать книгу - "Связанные кровью - Дж. А. Гуд"

Я не собиралась этого говорить. Даже не понимала, насколько сильно это меня тяготило, пока вокруг не осталось ничего, что могло бы отвлечь.

— Дело скорее в ней, чем в тебе.

Я ожидала какой-нибудь язвительной реплики, но его слова задели не так сильно, как я думала.

— Почему она тебе не нравится?

— Она хочет для Ньярена того, что считает лучшим. А жертвы на этом пути для неё вторичны.

Такие жертвы, как Ратвенорн. Идея единства и правда была попыткой попасть в цель вслепую — несбыточной мечтой. За последние двадцать один год стычки становились всё чаще и всё жестче. Ещё не так давно за год формировали по тридцать Колец. Теперь их было всего десять.

— У каждого должна быть черта, которую он не переступит, Исара. У Эларин такой черты нет.

Его слова попали точно туда, куда он целился. Вонзились, словно ножи в Скрижаль, которой было моё сердце. Прямо в центр.

— А где твоя черта?

В ответ меня встретила тишина, и на мгновение я решила, что он ушёл — его увела за собой красивая женщина с длинной косой, пронизанной серебристыми прядями. Я понимала, что уже давно должна была вернуться в «Фонарь». Кас наверняка волновался.

— Я всё ещё пытаюсь это понять, — ответил Нико.

Может, Нико и Эларин никогда не смогут понять друг друга именно потому, что слишком похожи. Их цели совершенно противоречили друг другу. А где-то посередине сидела я — словно оружие, которое достанется тому, кто первым разберётся, как им воспользоваться. По крайней мере, именно так они оба считали.

— Я скорее брошусь на собственный клинок, чем предам её или Ньярен.

— Я знаю.

Источник тихо журчал, его прозрачная вода мерцала в бледном лунном свете, пробивавшемся сквозь кроны деревьев. Воздух пах влажной землёй и молодой зеленью, к которым примешивался лёгкий металлический запах камней под водой. Скрытых. Ждущих.

Я слишком многого не понимала и прекрасно знала, что не стоит задавать вопросы тем, у кого были ответы. Вместо этого я буду ждать. Играть в их игру, пока они больше не смогут прятаться за своими масками.

Оставалось лишь надеяться, что, когда их маски наконец треснут, увиденное меня не убьёт.

21. УРОКИ

«ЗАДАНИЯ ЭШАНИ КЛАССИФИЦИРУЮТСЯ ПО УРОВНЮ РИСКА И НЕОБХОДИМЫМ НАВЫКАМ:

Класс А — для полноправных Эшани: самые опасные задания, зачастую смертельные.

Класс B — для опытных четверокурсников, уже проявивших себя в полевых условиях.

Класс C — для менее опытных четверокурсников, для которых вкус крови ещё непривычен, а Завеса тоньше всего.

Любое задание имеет свою цену — Завеса помнит каждый шаг».

— Отрывок из «Полевого руководства», глава 3: «Протоколы заданий»

На следующий день после Пиршества Колец я усвоила одну вещь: если говоришь кому-то, что завтра у него выходной, не стоит давать обещаний, которые не сможешь сдержать. Я прожигала взглядом спину Нико, пока мы шли уже пятый час подряд.

— Я чувствую, как ты сверлишь меня взглядом, Вейнфайр.

Мудак.

Решил подлизаться ко мне почётными прозвищами. На самом деле он был не виноват, но, поскольку больше винить в нашем Кольце было некого, отдуваться пришлось ему.

— Ты мог выторговать нам хотя бы один день отсрочки.

Он никак не показал, что услышал меня, и продолжил идти, засунув руки в карманы, пока мы всей компанией плелись следом.

— А ты бы попросила Эларин об отсрочке?

Это вообще не имело отношения к делу.

— Нам ещё долго? — заныл Меррик.

Я с трудом подавила смешок при виде его чёрных от настоя зубов и рта. Как обычно, он выпил гораздо больше, чем следовало. Когда на нас внезапно свалилось задание, быстро выяснилось, что единственный способ привести его в рабочее состояние — напоить тоником Эрин.

— Если не сбавим темп, ещё час, — ответил Каэль, чьи зубы и язык были такими же чёрными.

Бедняга и правда поверил обещанию Нико насчёт выходного.

— И чем ты так умудрился разозлить канцлера, что нам досталось настолько дерьмовое задание? — спросил Меррик.

Захра шлёпнула его по плечу, но он лишь пожал плечами.

Опавшие листья липли к моим сапогам и хрустели под ногами при каждом шаге.

— Если бы возле границы с Ратвенорном объявились Эшани-отступники и начали создавать проблемы, кого бы вы отправили? — спросил Нико.

— Логичнее всего было бы отправить вас, командир, но это также может быть проверкой вашей верности, — сказала Эрин.

— Верно, Солтейн, — сказал Нико. — У приказа зачастую бывает две причины или больше.

— Но это мало что значит, потому что они Эшани-отступники. Неважно, из какой они страны. Они без нитей, — сказал Каэль, поправляя очки.

Остаться без нитей считалось таким же тяжким преступлением, как стать Опустошённым Связью. Нам была дарована сила прикасаться к Плетению, из которого соткан мир. Без Кольца и страны, перед которыми мы несли ответственность, мы быстро превращались в угрозу.

Эларин ничего не делала просто так. Если неприятности создавали Эшани-отступники из Ратвенорна, она наверняка хотела, чтобы это послужило напоминанием.

— А ещё это должно показать нам тёмную сторону Ратвенорна, потому что командир-ратвенорнец может повлиять на наше отношение к нему, — сказала я.

— Верно, — ответил Нико.

Мы молча шли дальше, обдумывая услышанное. Что бы Эларин ни увидела на Пиршестве, этого оказалось достаточно, чтобы отправить нас из Академии. Но меня не покидало мерзкое предчувствие, что во тьме притаилась ещё одна причина.

— Она не хочет, чтобы командир Рейт меня учил.

Вспышка одобрения, исходившая от его нити, растеклась по мне теплом, словно чашка горячего чая после долгого дня.

— Тоже верно. Но почему?

Было странно воспринимать предательство самого дорогого мне человека как урок, который я не хотела провалить. Я всё думала: вот поговорю с ней, она всё объяснит, и мы сможем вернуться к тому, как было раньше. Но вместо этого она лишь увеличивала расстояние между нами, и от этого казалось, будто мне в живот вонзили клинок.

— Не знаю.

По нити просочилось лёгкое разочарование. Что ж, нас таких было двое. Может, в глубине души я и знала ответ, но никак не могла подобрать слова, которые помогли бы мне самой его понять. Я была неплохой Отмеченной Нитью, но исцеление причиняло мне боль независимо от того, лечила я пустяковую рану или смертельную. Мой удар души, который должен был быть моей величайшей силой, однажды убьёт меня, если я продолжу им пользоваться.

Она не должна была желать мне такой судьбы, но без единого объяснения сама толкала меня прямо к ней.

— Что вы знаете о тактике Ратвенорна? — спросил