Читать книгу - "Связанные кровью - Дж. А. Гуд"

выбрал нам столик на краю поляны, где деревья росли так близко, что их корни пробивались сквозь доски пола, словно костлявые пальцы.

Запах еды ударил прямо в желудок, и тот отчаянно заурчал. Орехи — это, конечно, хорошо, но мне нужна была настоящая еда. Особенно учитывая, что пока деревня встречала нас ровно так, как мы и ожидали. Все были вежливо грубы, если такое вообще возможно.

Спасибо, но нет.

Стоило смеющейся женщине увидеть нас, как её лицо вытянулось. Я со стоном плюхнулась на стул и потёрла виски.

— Обычная одежда или нет — никто здесь не станет нам доверять настолько, чтобы отвечать на вопросы, — сказала я.

— То, о чём люди молчат, не менее важно, чем то, о чём они говорят, Вирелль, — ответил он, откидываясь на спинку стула.

О, прекрасно, он тоже не в духе. По фамилии он называл меня только при посторонних или когда я его раздражала. Не то чтобы я могла понять это по связи — он наглухо закрыл её, словно запер на замок и выбросил ключ.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — спросила женщина с натянутой улыбкой.

— Мы здесь впервые, приехали навестить друзей. Что посоветуете? — спросил Нико с непринуждённой вежливостью.

Я начинала подозревать, что Нико Вейшар чертовски хорошо умеет становиться именно тем, кем ему нужно быть.

— О, — протянула она, нахмурившись. — Ну, большинству нравятся наши медовые лепёшки из корнеплодов. В наших краях гости бывают нечасто. А ещё у нас есть неплохой сидр из светоягод.

— Звучит прекрасно, — сказал Нико.

Её взгляд метнулся от Нико ко мне. Она побледнела и нервно перебирала пальцами. Тревога ощущалась едва заметным подводным течением. По крайней мере, нас не выставили за дверь. Хотя при всей бедности Брайарстеда перспектива заработать несколько марок явно стоила риска обслужить путешественников из Ратвенорна.

— Мне то же самое, — тихо сказала я.

Она кивнула и скрылась в маленьком здании. Остальные посетители поглядывали на нас, притворяясь, будто просто потягивают напитки, и прежнее тепло заведения словно окутало тревогой. Одна пара оставила на столе несколько серебряных марок и ушла, даже не доев.

Я привыкла быть нежеланной. Привыкла к взглядам и осуждению, но оттого, что это происходило даже за пределами Железной Академии, в животе неприятно потяжелело.

— Расскажи, что ты поняла из этого разговора, — сказал Нико.

— Что она мечтает, чтобы мы ушли и никогда больше не возвращались?

— Вирелль, — произнёс Нико, глядя на меня так, словно видел насквозь.

Я вздохнула.

— Она напряжена. Сильнее, чем можно было бы ожидать просто при виде незнакомцев с необычным цветом волос. Скорее всего, она знает кого-то, кто уже сталкивался с ними, или сталкивалась сама. Второе менее вероятно: она встревожена, но не напугана до паники. А судя по тому, как на нас смотрят остальные, эту часть деревни они пока напрямую не затронули.

Женщина вернулась с двумя бокалами густо-жёлтого напитка, в котором плавали слабо светящиеся ягоды.

— Спасибо, — сказал Нико.

— Принести вам что-нибудь ещё? — спросила она.

Нико поднял палец, и его глаза вдруг загорелись, словно ему только что пришла в голову блестящая мысль.

Я с трудом удержалась от желания закатить глаза из-за его чудовищной актёрской игры и отпила светящийся напиток. Он оказался одновременно сладким и терпким, с лёгкими пузырьками, от которых приятно покалывало язык.

Не так уж плохо.

Я отпила ещё.

— Моя жена хотела узнать, есть ли в городе приличные чайные лавки, — сказал он.

Сидр мгновенно пошёл не в то горло и угодил прямо в лёгкие. Я закашлялась и захрипела, пытаясь вытолкнуть из дыхательных путей эту шипучую смерть.

— Ты в порядке, дорогая? — спросил он, перегнувшись через стол и поглаживая меня по спине.

В груди жгло, но я кое-как справилась с кашлем, хлопнула себя ладонью по груди, и сидр наконец проскочил куда надо.

В глазах Нико светилась нежная забота, а тем временем он слегка приоткрыл барьер на нашей связи, чтобы я ощутила струившееся от него веселье.

Мудак.

— Со мной всё хорошо, милый, — ответила я, вложив в это слово столько приторной нежности, сколько смогла.

— Простите, надо было предупредить вас про пузырьки. Иногда они застают людей врасплох, — сказала женщина, мягко похлопав меня по плечу. — Вы точно в порядке?

Вот это была неожиданная перемена в её настроении. Теперь в её голосе и правда звучало беспокойство.

— Да, спасибо, — сказала я.

Я пыталась изобразить утончённую вежливость, но, судя по смеху, раздавшемуся у меня в голове, выглядела скорее так, будто страдала запором.

— В северной части Брайарстеда есть чудесная чайная, но в последнее время там неспокойно. Я бы сейчас туда не ходила. А у нас готовят очень хороший лесной чай — тёплый травяной настой из местного мохолиста и цветочных лепестков, — сказала она.

— Звучит потрясающе, огромное спасибо, — ответила я.

Она кивнула, и на её губах появилась лёгкая улыбка. Стоило ей отойти, как я сердито уставилась на Нико.

— Ты совсем охре…

— Смотри, — перебил он, кивнув в сторону.

За несколько столиков от нас сидела пожилая пара. Когда официантка проходила мимо, мужчина протянул руку и взял её за локоть. Они обменялись несколькими словами, а когда его взгляд переместился на меня, он кивнул.

Любопытно.

— Двое чужаков, путешествующих вместе, вызывают подозрения. Счастливая семейная пара с заботливым мужем — уже гораздо меньше, — сказал он.

— Мог бы и предупредить, — пробормотала я в свой сидр.

— Тогда было бы не так весело, — ответил он.

Нико стянул маску к нижней губе, отпил сидра и снова вернул её на место.

Ни единого заметного шрама. Ну конечно.

— Зачем ты её носишь? — спросила я.

Он встретился со мной взглядом и вскинул брови.

— Немного невежливый вопрос, тебе не кажется, Исара? — спросил он.

Значит, он на меня больше не злится.

Буду знать.

— Ну, вообще-то мы женаты, — сказала я.

В уголках его глаз появились морщинки, выдавая улыбку, скрытую под чёрной маской. И от этого у меня что-то перевернулось в груди, закружилось, словно меня подхватило волной. В простой чёрной рубашке и коричневых брюках он выглядел расслабленнее, чем я когда-либо его видела.

И всё же я знала: каждая деталь была тщательно рассчитана.

— Справедливо, — сказал он. — Когда мы начинаем обучение в Красной Завесе, то носим маски, чтобы оставаться безликими. Если ни у кого нет лица, все равны. Некоторые привыкают к маске и продолжают носить её после обучения. Я тоже привык.

— Какая-то гораздо менее интересная история, чем я ожидала.

— Прости, что разочаровал, — сказал он. — Теперь твоя очередь. Посмотрим, какую информацию ты сумеешь из неё вытянуть.

Официантка вернулась с дымящейся кружкой и