Читать книгу - "Связанные кровью - Дж. А. Гуд"

два Кольца, а причины держались в тайне. Поговаривали, что Второе Кольцо развалилось из-за внутренних распрей, которые привели к катастрофе во время задания. А о Седьмом Кольце не говорили… вообще ничего, и именно это тревожило больше всего.

Провалившимся Кольцам нередко приходилось проходить четвёртый год заново. Их командиры отправляли их на одиночные задания, а сами они на пять лет лишались права вступить в новое Кольцо. Эшани без Кольца был потерян. Таких называли несвязанными, и в этом был смысл. Кольцо было нашей спасительной нитью в жестоком и беспощадном мире. Остаться без него…

Я не хотела узнавать, каково это.

Вопреки всему, шесть неудачников из Шестого Кольца идеально подошли друг другу. Непоколебимость Захры не давала нам рухнуть, гениальность Каэля помогала всему работать как надо, юмор Меррика позволял разрядить обстановку, а бесконечные знания Эрин не давали нам сесть в лужу. Ну и, конечно, Нико был тем самым стержнем, на котором всё держалось. Его спокойная наблюдательность и умение направлять превращали нас в нечто большее.

— Добро пожаловать на ежегодное Пиршество Колец! — голос Эларин прогремел с четвёртого яруса.

Она стояла среди пяти статуй божественной пятёрки вместе с несколькими членами Совета и командирами. Мой взгляд сам собой нашёл Нико. Он прислонился к изваянию Вейша, засунув руки в карманы, и в его глазах читалась откровенная скука.

Эларин метнула в него сердитый взгляд, пока собравшиеся внизу четверокурсники ликовали и поздравляли друг друга с тем, что всё ещё живы.

При всей взаимной ненависти Ньярена и Ратвенорна, казалось, никто, кроме Эларин, не обращал на Нико особого внимания. Может, потому что ему каким-то образом удавалось одновременно выглядеть скучающим и устрашающим, а может, все остальные действительно старались проникнуться этой идеей единства.

Скорее первое.

— Кто бы мог подумать, что мы окажемся лучшим Кольцом? — спросил Меррик.

Он закинул руки нам с Захрой на плечи и по очереди ухмыльнулся каждой. Я закатила глаза, но его хвастовство меня не раздражало, пусть доказательств его заявления и не существовало. Большинство Колец только вернулись со своих заданий. Осталось всего восемь. Шестое Кольцо по большей части отстранили от заданий, пока я тренировалась с командиром Рейтом. Остальным приходилось довольствоваться тренировками в зале Карет, и всё же ни один из них ни разу не пожаловался.

Вместо этого они хвалили меня, когда я осваивала новый приём, и рассказывали, что я пропустила за день. Возвращаться по вечерам в казармы было словно… ну, словно возвращаться домой. Меня уже не так тянуло на Дождевой Шпиль — теперь я предпочитала собственную кровать и компанию своего Кольца скалам и одиночеству.

Поговорить с Эларин мне так и не удалось, и я начинала подозревать, что она меня избегает. Как ни странно, это задевало куда меньше, чем я ожидала.

— Сегодня вы покажете, чему научились, но это не повод забывать о чести. Пары для всех поединков выбираются случайно, без учёта подразделений. Не посрамите свои Кольца. Начали! — объявила Эларин.

В зале Карет царила непривычная для его древних каменных стен лёгкость.

В центре тренировочного круга на первом ярусе сплелись нити, производя расчёты. Появилась десятка, а следом — красная капля крови, символ Отмеченных Нитью Ньяри.

Кас вышел вперёд и с победным криком вскинул руки к небу, пока его Кольцо хлопало и скандировало его имя. Он скинул плащ и бросил его Клятвоносице с зелёными волосами. Та поймала его с широкой и, несомненно, влюблённой улыбкой. Жаль, что они состояли в одном Кольце.

Поймав мой взгляд, Кас подмигнул, и всё хорошее настроение тут же смыло волной вины. Он заслуживал кого-то, кто смотрел бы на него так же, как его связанная кровью. Он был слишком добрым и беззлобным, чтобы понять, что я — ошибка, а я слишком эгоистичной, чтобы его отпустить, хотя мы не виделись уже несколько недель. До сегодняшнего дня его Кольцо находилось на задании у границы с Ратвенорном.

— Я бы с удовольствием надрал задницу твоему парню, — сказал Меррик.

— Он не мой парень, — пробормотала я.

— Но задница у него очень даже ничего, — заметила Захра.

Я смерила её сердитым взглядом, но она лишь пожала плечами.

Крики постепенно стихли, и нити снова зашевелились, а затем сложились в шестёрку.

Сердце ухнуло в живот. Я подняла взгляд на Эларин, но по её лицу невозможно было ничего прочесть.

Под шестёркой появился сжатый кулак, и я застонала.

— Надо же, мечты и правда сбываются, — сказала я.

— Захра, пожалуйста, позволь мне надрать симпатичную задницу парня Исы! — взмолился Меррик, молитвенно сложив руки.

— Ладно, но сегодня выпивка в «Фонаре» за твой счёт, — сказала она.

Меррик едва не светился от восторга, закатывая рукава. Плащ он сбросил ещё в тот момент, когда мы вошли в зал Карет.

— Постараюсь не испортить навсегда его смазливую мордашку, Вирелль. Только ради тебя, — сказал он.

Он вытащил глефу и провёл пальцем по её острию.

Кас выхватил из-за спины длинный меч, а я мысленно поморщилась. Он был хорошим бойцом, одним из лучших среди Отмеченных Нитью, но Меррик… Меррик был создан быть оружием.

Протянув Меррику руку, Кас отвёл меч в сторону. Но Меррик ничего отводить не стал — шагнул вперёд и пожал протянутую руку, держа глефу в нескольких сантиметрах от лица Каса.

Ну и мудак.

Командир Ленор Ашари появилась рядом с ними на арене среди нитей Духа. Командир Десятого Кольца была известна во всей Академии своей точностью, непоколебимой дисциплиной и беспощадным тактическим умом. Ей было чуть за тридцать, высокая и стройная, она одним своим присутствием заставляла подчиняться, даже не повышая голоса.

Кожа глубокого бронзового оттенка, волосы собраны в длинную косу с серебристыми прядями. Острые тёмные глаза, от которых ничто не ускользало, а нижнюю губу пересекал тонкий шрам — память о её первом задании в болотах Ратвенорна.

Короче говоря, она внушала страх.

Из жалоб Эларин я знала, что Ленор пришлось отозвать с одиночных заданий и практически силой заставить занять должность командира Кольца. Она сопротивлялась довольно долго, но Эларин так или иначе всегда добивалась своего.

Касу повезло, что именно она возглавляла его Кольцо: её знания и мастерство давали им преимущество, которого не могли обеспечить многие другие командиры.

— Чистый бой, господа. Никаких смертельных ударов. Проигрывает тот, кто первым сдастся или окажется не способен продолжать бой, — сказала она.

Её взгляд метнулся к Касу, и она ободряюще кивнула ему, после чего смерила Меррика суровым взглядом и шагнула обратно в Завесу. Вернувшись на четвёртый ярус, Ленор скрестила руки на груди, и у меня возникло отчётливое ощущение, что