Читать книгу - "Связанные кровью - Дж. А. Гуд"

— Нам на этот вопрос честно отвечать? — спросил Меррик, поправляя сумку на плечах.

— Они используют любую подвернувшуюся возможность и умеют извлекать максимум из того, что у них есть. Они не придерживаются того, что в других странах назвали бы честным боем. Без колебаний устраивают засады и убивают противника даже после того, как тот сдался, — сказала Эрин.

Мы все уставились на неё с разной степенью потрясения. Все, кроме Нико, который продолжал идти.

Она пожала плечами, переводя взгляд с одного на другого, словно это мы только что оскорбили родину нашего командира.

— Понятие чести для каждого своё. Через всю философию Ратвенорна красной нитью проходит одна мысль: жизнь — самый ценный ресурс, которым мы располагаем. Если при оценке их действий исходить из этого, вы сможете предугадывать их следующие шаги.

— И как это вообще сходится? Ни одна другая страна не склонна к настолько безрассудным и хаотичным атакам. Если цель — сохранить жизни, зачем ими жертвовать? — спросил Каэль.

Перед ним был развёрнут свиток, и он изо всех сил пытался одновременно идти и делать записи.

Ну конечно.

Споткнувшись о торчащий из земли корень, он едва не полетел вперёд, но Захра схватила его за рубашку на спине и удерживала, пока он снова не обрёл равновесие.

— Если бы Ратвенорн попытался взять Железную Академию в осаду, теоретически им пришлось бы пробить железные ворота. Один Творец Нитей с устройством для создания взрыва внутрь мог бы разрушить ворота. Его гибель была бы неизбежна. Другой вариант — бросить на ворота крупный отряд, который тоже сумел бы их разрушить. Но скольких жизней это будет стоить? Иногда самые безрассудные планы позволяют сохранить больше всего жизней, — сказал Нико.

Сегодня дул лишь лёгкий ветерок, словно зима забыла, что ей уже пора наступать. Было достаточно тепло, чтобы никто из нас не надел чёрный плащ. Сегодня ничто не выдавало нашу принадлежность к подразделениям. На всех была такая же чёрная форма, как у Нико. Если в бою противник знал, к какому подразделению ты относишься, это делало тебя уязвимым.

Став Эшани, я знала, что путешествия станут частью моей жизни. Мы были одновременно оружием и дипломатами — рукой Совета, которая и давала, и отнимала. В порученных нам заданиях не обязательно должны были быть смысл или логика. Их просто нужно было выполнить.

— Если хорошо продумать построение для атаки, возможно, потерь будет меньше, — предположила Эрин.

— Как думаете, почему Кольца состоят именно из шести человек, а не из большего числа? — спросил Нико.

Ну конечно, Нико Вейшар умудрился устроить лекцию прямо во время задания. Хотя, справедливости ради, заняться всё равно было нечем. К тому же ответ на этот вопрос я знала.

— Потому что люди непредсказуемы. Пятеро подчинённых и один командир — нечётное число, а значит, вероятность мятежа ниже, ведь для него нужна поддержка.

Снова это одобрение. Я уже начинала подозревать, что дрессировать меня так же легко, как собаку.

— То есть ты утверждаешь, что план, в котором участвует группа, с большей вероятностью провалится, потому что люди непредсказуемы, — сказал Каэль, продолжая строчить в свитке.

Шедший впереди Меррик придерживал ветки, которые иначе хлестнули бы Творца Нитей по лицу. Захра рядом направляла Каэля, а тот вообще ничего этого не замечал.

— Верно. План с высоким риском и небольшим числом участников предпочтительнее плана с низким риском, в который вовлечено множество людей, — сказал Нико.

— А что насчёт Эшани-отступников? — спросила Эрин.

В чёрной форме она почему-то казалась старше, а розовые волосы были заплетены и уложены вокруг головы наподобие короны. На фоне чёрного её тонкие, миниатюрные черты приобрели суровость. Словно она наконец оказалась в своей стихии.

— Слушай, Теренци, тебе придётся изобрести что-нибудь, что будет делать записи за тебя, чтобы нам с Захрой не приходилось постоянно спасать тебе жизнь, — сказал Меррик.

Каэль прищурился.

— Потенциально я мог бы использовать нить памяти, привязать её к себе, а потом с её помощью восстановить информацию. Однако это окажется бесполезным, если нить расплетётся прежде, чем я успею её проанализировать, например, если нам придётся вступить в бой. Я рискую потерять ценную информацию.

— Эшани-отступники всегда будут использовать приёмы, которым их обучили в родной стране, но теперь они верны лишь собственному выживанию. У каждого свои мотивы. Пытаться определить их стратегию, не выяснив сначала, что ими движет, было бы неразумно, — сказал Нико.

В животе заурчало. Перед выходом мы поели, но все прекрасно знали, что до самого Брайарстеда останавливаться не будем.

По воздуху ко мне полетел небольшой мешочек. Я протянула руку и поймала его, тут же насторожившись.

— Ты подслушиваешь, — обвинила я его.

— Ты слишком громко думаешь. А твой желудок — ещё громче.

Я развязала синий мешочек, бросила в рот орех и прикрыла глаза, наслаждаясь его солёным вкусом. Камнерезные орехи были моими любимыми, вот только раскалывать их приходилось молотком. К счастью для меня, эти уже были очищены. На следующее задание обязательно возьму такие с собой. Меррик сунул руку в мешочек и загрёб целую горсть, совершенно проигнорировав мой недовольный взгляд.

— Ай! — вскрикнул Каэль, врезавшись прямо в ветку.

Меррик сморщился и тихонько пробормотал:

— Упс.

Я подавила смех, запихнув в рот ещё несколько орехов.

— Эрин, напомни нам суть задания, — сказал Нико, и в его голосе прозвучали нотки, обещавшие в наказание дополнительные тренировки.

— Группа Эшани-отступников ратвенорнского происхождения, предположительно от трёх до пяти человек, грабит продовольственные склады и выдвигает требования жителям Брайарстеда. До этого они побывали в деревне в десяти шестнадцати километрах отсюда, где в результате столкновения погибли двое жителей.

— Захра, что из этого можно понять об их мотивах? — спросил Нико.

— Что они мудаки, которые предпочитают воровать, вместо того чтобы самим заработать, — ответила она, в очередной раз подхватывая Каэля за шиворот формы.

Я рассмеялась с набитым орехами ртом, когда очки съехали набок по его лицу, но он продолжил писать как ни в чём не бывало.

— Рад, что ты развлекаешься.

Нас таких было двое. Вообще-то мне нравилось находиться за пределами Железной Академии, даже если ради этого приходилось пять часов подряд тащиться пешком. Надо было раньше пойти наперекор Эларин и выбраться оттуда.

Эрин протянула руку через меня и вытащила из моего мешочка орех. Я уставилась на неё, приоткрыв рот.

Она пожала плечами и прищурилась.

— Что? Я проголодалась.

Я медленно протянула ей мешочек в знак перемирия.

Она закатила глаза и выхватила его у меня.

— Ты нелепая, — сказала она.

И всё же, поедая мою закуску — точнее, закуску Нико, — Эрин тихо и довольно вздохнула.

— В этих орехах