Читать книгу - "Горничная для двух Ли. Том 2 - Лика Русал"

– Тогда о какой безопасности в твоём присутствии может идти речь? – новые открывшиеся подробности заставили задохнуться от возмущения.

Кумихо лишь беззаботно пожал плечами, указывая путь и полностью игнорируя моё недовольное сопение.

Мы шли по извилистым улицам Чиока. Мимо проплывали лавки, где торговали странными товарами: банками с застывшими криками, мешочками с пеплом забытых имён, зеркалами, показывающими не отражение, а самые тёмные тайны души. Где‑то вдали слышались голоса – то ли песни, то ли проклятия.

Наконец тропа привела нас к огромной арке, высеченной из цельного чёрного камня. Её украшали резные изображения мифических существ – токкэби, кумихо, драконов – и древние иероглифы, мерцающие тусклым светом. За аркой начиналась лестница, ведущая вверх.

– Там обитают Жнецы, – Юнхи сложил руки на груди, с явной неохотой посматривая вверх.

– Всё же передумал? – Мне и самой становилось страшнее с каждой минутой, всё же относительное спокойствие ада не давало полностью забыть в каком месте я нахожусь. Невовремя вспомнились Доён и Джунхёк, которые остались в особняке и не знали, в какую передрягу я на этот раз попала по собственной воле…

– Нет, – лис хохотнул, прерывая мой мысленный поток самобичевания. – Просто после первой тысячи лет понял, что ненавижу карабкаться куда-либо, если это не стоит моих усилий.

Остаться в Чиоке без поддержки кумихо, в характере которого было вполне развернуться и оставить меня одну, отчаянно не хотелось. Стараясь придать голосу бравады, и поддеть Юнхи, я язвительно кинула:

– Мокёль и расправа над ним более чем весомый аргумент твоим усилиям. – И зашагала первой, перестав задерживать дыхание лишь тогда, когда за спиной услышала очередной хмык от Юнхи и звук его шагов.

«Получилось, идёт…» – мысленно выдохнула я.

Ступени были широкими, но неровными, будто выточенными из костей древнего чудовища. С каждой новой ступенью воздух становился холоднее, а свет двух лун – тусклее. Вместо фонарей здесь висели сферы с голубым пламенем, и их свет казался почти живым.

На вершине лестницы нас уже ждали.

Жнецы стояли полукругом – высокие, облачённые в длинные чёрные одежды с серебряной вышивкой. Их лица скрывались капюшонами, а от фигур исходило ощущение древней, почти забытой силы. Их было много, но я сразу поняла, кто из них главный: тот, кто стоял в центре и не прятал своего лица.

Он казался самым красивым мужчиной, которого я когда‑либо видела. Безупречные черты лица, высокие скулы, прямой нос и губы, изогнутые в едва заметной улыбке. Его волосы, чёрные как вороново крыло, были собраны в низкий хвост, несколько прядей свободно падали на лоб. Глаза – тёмно‑карие, почти чёрные – смотрели спокойно, но в них застыла глубина веков. Традиционный ханбок тёмных тонов, расшитый серебряными нитями, изображающими созвездия, притягивал взгляд не меньше.

– Юнхи, – его голос звучал обманчиво мягко. – Давненько ты не наведывался. И привёл с собой человеческую девушку? Любопытно.

Юнхи слегка поклонился – не низко, а скорее в знак уважения, но без подобострастия.

– Кван Джун, – ответил он. – Ты всё так же великолепен. Да, это Юн Соа. Она ищет знания о Камне Равновесия. И готова заплатить цену за них.

Кван Джун перевёл взгляд на меня. Его глаза на мгновение сузились, будто он видел не только моё тело, но и душу, мысли, страхи.

– Камень Равновесия, значит, – он медленно кивнул. – Предмет, способный изменить баланс сил. Опасная вещь. И опасный поиск. Ты понимаешь, что за такие знания всегда приходится платить?

Я сглотнула, стараясь унять дрожь в руках. Взгляд Кван Джуна проникал в самую глубину души, обнажая страхи и сомнения, которые я так старательно прятала.

– Камень Равновесия, – повторила я, собравшись с силами. – Он уже у нас. Но мне нужны знания о том, как использовать его силу… чтобы избавиться от демона Мокёля.

Кван Джун слегка приподнял бровь, его губы дрогнули в едва заметной усмешке.

– Мокёль, значит. Дух, заключивший контракт с семьёй Ли. Древняя, опасная сущность. И ты хочешь разорвать эту связь с помощью Камня?

Я кивнула, не отводя взгляда.

– Да. Камень способен восстановить баланс, верно? Он может нейтрализовать влияние Мокёля, разорвать контракт, не навредив Доёну и Джунхёку?

Жнец медленно обошёл вокруг меня, изучая со всех сторон. Его шаги казались бесшумными, а ханбок не шелохнулся. Ткань облачения Жнеца подчинялась какой‑то иной физике.

– Ты думаешь, всё так просто? Камень Равновесия – не волшебная палочка. Он не исполняет желания. Он восстанавливает баланс, да, но делает это… радикально. Чтобы что‑то убрать, нужно что‑то дать взамен. Чтобы разорвать одну связь, придётся создать другую.

Юнхи, до этого молча стоявший в стороне, подал голос:

– Кван Джун, она понимает риски. Эта девочка не ищет лёгких путей. Уж поверь мне.

Кван Джун остановился напротив меня, снова посмотрел в глаза.

– Цена может оказаться выше, чем ты думаешь, человеческая девушка, – предупредил он. – Мокёль – не просто дух. Он часть истории семьи Ли, часть их силы и их проклятия. Убрав его, ты изменишь саму ткань их судьбы. Возможно, необратимо.

Что могло быть страшнее заточения во временном межмирном кармане и необходимость вести бизнес с демонами, отдавая им души людей? Пусть и сами люди были далеко не невинными, но… Мне казалось, что семья Ли, достаточно настрадалась. Я должна была хотя бы попытаться им помочь. И… сохранить свою жизнь, раз она каким-то образом была дарована мне во второй раз.

– Я готова, – сглотнув, повторила я твёрже. – Я должна попытаться. Иначе Мокёль продолжит манипулировать ими, играть с их жизнями. И с моей. Я не могу этого допустить.

Жнец помолчал, затем кивнул.

– Хорошо. Я подскажу тебе заклинание и объясню, как активировать Камень Равновесия. Но сначала ты должна пройти три испытания. Они проверят твою волю, разум и сердце. Только тот, кто выдержит их все, достоин знаний о Камне.

Моё сердце пропустило удар.

– Три испытания? – переспросила я. – Какие?

Кван Джун улыбнулся – холодно и отстранённо.

– Первое испытание – Испытание Тени. Ты войдёшь в лабиринт, где каждая тень будет воплощать твои страхи. Чтобы пройти его, тебе нужно не просто бежать от них, а встретиться лицом к лицу и признать их частью себя.

Он сделал паузу, давая мне осознать сказанное.

– Второе испытание – Испытание Разума. Ты окажешься перед выбором, который не имеет правильного ответа. Тебе придётся