Читать книгу - "Любовь на Полынной улице - Анна Дарвага"

не заорала и не вызвала стражу, ему пришлось тебя очаровывать, зубы заговаривать. А потом… Потом он начал следить за тобой, чтобы ты никому ничего не сказала.

Этери вздрогнула и посмотрела на Леонара. Он стоял, опустив голову, будто подтверждая все, что говорил Малиш. В душе заворочалось противное чувство… стыда? Обиды? Униженности?

— А потом, — продолжал Малиш с торжествующей усмешкой, — мы поспорили, что он сможет влюбить тебя в себя за две встречи. Помнишь, как ты ходила в Белый квартал? Он все устроил так, чтобы ты его заметила. Это был спор, Этери! На тебя поспорили!

— Хватит! — Этери не могла больше этого выдерживать. Она повернулась к Леонару. — Это правда?! Ты спорил на меня?!

Леонар вздрогнул, но не поднял глаз, упрямо продолжая смотреть в пол.

— Но наш великий глава просчитался, — не унимался Малиш. — Он сам привязался к тебе. Решил, что ты такая чистенькая, благородная, честная, красивая; такая особенная, что стоит ради тебя рискнуть всем. Он бросил Игнию ради тебя, а теперь мы все расплачиваемся за это!

Этери почувствовала, как в груди что-то оборвалось. Она подошла к Леонару и коснулась его руки.

— Это правда? — ее голос дрожал.

Леонар поднял на нее глаза. Его взгляд был полон вины.

— Да, малышка, это правда. Но я ни о чем не жалею. Ты моя жизнь, и я готов сделать все, чтобы спасти тебя.

— Все? — Малиш захохотал. — Все, кроме того, чтобы признать: она разрушает то, что мы строили годами! Еще неизвестно, как на нас всех отразится потеря этого твоего треклятого браслета!

Леонар вздрогнул и в мгновение преобразился. Малиш перешел какую-то незримую черту в своих обвинениях. Теперь посреди подвала стоял грозный лидер «Теней огня».

— Довольно! — его голос прорезал комнату, как удар молнии. — Никто не смеет винить Этери. Или меня. Мы все знали риски. Если ты, Малиш, забыл, в этой банде нет места тем, кто не готов рисковать.

Малиш зло сверкнул глазами, но замолчал. Леонар шагнул к Этери, взял ее за руки.

— Я защищу тебя, — тихо сказал он. — Обещаю.

Но в этот момент Этери не чувствовала себя защищенной. Она остро ощущала свою вину, обиду и стыд, что так нелепо доверилась малознакомому элементалю. И впервые за все время она засомневалась не только в «Тенях огня», но и в самом Леонаре.

Элдрин Ноктис стоял на вершине холма, наблюдая за лесом, где скрывалась банда «Тени огня». Вечерний свет пробивался сквозь кроны деревьев, играя на его черном камзоле. Ветер трепал длинный плащ, и магия в воздухе гудела, как натянутая струна.

Несколько дней назад Элдрин получил сообщение, что Леонар Эшбрингер, лидер легендарной банды «Тени огня» и тайный глава движения «Искры свободы», готовит самое крупное нападение в своей жизни, на императорский банк Ноктариона, а после планирует свержение власти в империи. В тот же день мастера-артефакторы из департамента сообщили, что смогли отследить связанную пару Аурис Фламма, который Элдрин нашел на последнем месте преступления. Хозяйка браслета, Этери Фламмарис, оказалась невестой Эшбрингера. Вместе с остальной бандой они скрывались в домике на окраине деревушки Пи́лы, неподалеку от Нор’Талласа.

Элдрин сразу приставил к Леонару и Этери слежку, а заодно и к ее сестре. К слову, Эмму с мужем уже арестовывали по подозрению в связях с «Тенями огня», но, так как ничего не нашли, пришлось отпустить. И вот сейчас Элдрин очень злился на своих помощников: они пропустили очень многое. К тому же результаты наблюдений вовсе не радовали: «Тени огня» продали все драгоценности, платья, повозки и личный экипаж; Этери отправила к сестре несколько коробок; затем «Тени» купили дюжину сундуков, побывали в лавках артефакторов и, казалось, вовсе не планировали ничего незаконного.

— Капитан, они будто собираются сбежать, а не ограбить банк, — доложил младший следователь прошлым вечером, нахмурившись. — Один из наших ищеек, у него есть Дар Эмпатии, говорит, что Леонар спокоен как никогда, а Этери выглядит подавленной.

— И много налетов «Теней огня» ты видел, сынок? — усмехнулся Элдрин, скрестив руки на груди.

— Не так много, сэр, но Леонар… Он другой. Обычно он взбудоражен, а сейчас… Что-то не так.

Элдрин выдержал паузу, позволив юноше почувствовать вес своих слов.

— Даже такую искусную эмпатку, вроде Лиране́ль Аспера́нской, этот мерзавец может запутать, если захочет, — бросил он холодно. — Завтра на закате мы их возьмем. Будьте готовы.

Мой огонек,

сегодня я пишу в дневник в последний раз.

Эмма, моя дорогая, моя любимая, моя единственная. Думаю, ты помнишь, как мы одновременно завели дневники. Помнишь, как до хрипоты спорили, как правильно их вести. Ты просто ставила дату, а я всегда обращалась к своему внутреннему огню. Да, я знаю, прошло много лет, но все так же пишу для своего огонька.

Сестренка, если ты читаешь эти строки, значит, я не смогла сдержать обещание. Я не была осторожна, не уберегла свой огонек. Прости меня за это.

Надеюсь, мои слова станут той искрой, которая достигнет твоего сердца и согреет его, даже если меня уже не будет рядом.

Я часто вспоминаю наше детство. Как мы играли на заднем дворе, как ты защитила меня от родителей, когда я случайно подожгла скатерть. Помнишь, как ты всегда повторяла слова Праматери Игни: «Береги свой огонь»? Ты всегда была такой сильной, такой светлой. Но я не уберегла свой огонь.

Теперь я понимаю, как трудно тебе было смотреть на мою новую жизнь, на путь, который я выбрала. Я помню, как ты пыталась остановить меня, предостеречь, вернуть обратно. Но я не смогла услышать тебя. Я шла за своим сердцем, как бы глупо это ни звучало. Думала, что любовь может оправдать все.

Леонар стал для меня всем. Он дал мне то, чего я жаждала больше всего на свете, — свободу. Но теперь, оглядываясь назад, я вижу, какой ценой это было достигнуто. Я потеряла тебя. Потеряла нашу семью. И возможно, саму себя.

Я не уверена, что у нас с Леонаром остался шанс. Мы на краю пропасти. Наверное, идти за ним было ошибкой, но сейчас уже слишком поздно это исправить.

Я оставляю это письмо в своем дневнике. Прочти его. Прочти весь. В этих страницах — то, что я не смогла сказать тебе раньше. Все мои страхи, сомнения, мечты и ошибки. Если ты захочешь узнать правду, ты найдешь ее там.

Прощай, моя дорогая сестра. Я надеюсь, что твоя жизнь будет долгой, счастливой и полной света. Когда тройняшки подрастут, расскажи им про их глупую тетю Этери, которая слишком сильно любила огонь.

Твоя Этери

«Тени огня» собрались в небольшом домишке на окраине деревушки, чтобы в последний раз отметить вместе День Праматери Игни. Этери казалось, что счастливее, чем в тот день, она еще не была. На рассвете они с Леонаром должны были покинуть Ноктарион и отправиться в Закатное королевство[47], чтобы начать новую жизнь.

Солнце уже скрылось, когда Этери вдруг почувствовала опасность. Уже несколько дней ей мерещились странные звуки, не покидало ощущение, что за ними наблюдают. Она даже пожаловалась, что как-то видела неподалеку мужчину, слишком похожего фигурой на Ноктиса, но Леонар лишь посмеялся, заметив, что у нее слишком живое воображение.

И если раньше Этери верила любимому, то в этот раз все было иначе. Огонь внутри нее начал трепетать, словно предупреждая об угрозе. Она схватила Леонара за руку.

— Что-то не так, — прошептала она.

Леонар посмотрел на нее, его взгляд был мрачен. Он кивнул и поднялся.

— Родерик, Малиш, Леопольд, на изготовку. Линда, активируй Аурический купол! — бросил он