Читать книгу - "Любовь на Полынной улице - Анна Дарвага"

Это из пекарни мастера Илея. Я брала себе, но вы так добры ко мне. Съешьте хоть кусочек.

Пекарня мастера Илея славилась своей выпечкой, поэтому молодой эльф довольно улыбнулся и едва ли не в один укус умял сразу три булочки.

Этери сделала вид, что погрузилась в чтение документов, но ее мысли уже были далеко.

Когда? Сколько еще ждать? — Она взглянула на часы. Все должно было начаться с их боем.

Как только стрелка достигла вершины циферблата, в зал ворвались трое. Плащи, капюшоны, маски. Один из них вышел вперед.

— Всем оставаться на местах! — его голос гулко разнесся по залу.

Воздух разрезали истошные крики посетителей. Некоторые из них даже упали на пол. Этери застыла. Нет, она знала, что так и будет. Они даже пару раз отрепетировали все с Леонаром. Но оказаться в центре событий было намного страшнее, чем она представляла.

— Ты. — Лидер указал на старого кассира. — Открой сундук. Сейчас же.

— Я… Я не могу… — голос старика дрожал.

— Откроешь, иначе станешь удобрением, — проревел второй бандит. Этери по голосу узнала Малиша. Он уже занес руку со сгустком файербола.

Этери почувствовала, как внутри все дрогнуло. Это был их план. Но паника, накрывшая огненной лавиной, не давала сдвинуться с места. Понадобилось несколько долгих секунд, чтобы Этери пришла в себя и прокричала:

— Подождите! — голос прозвучал громче, чем она рассчитывала. Все головы повернулись в ее сторону.

Она шагнула вперед.

— Не будьте дураками! Он не откроет, если вы будете угрожать. Сундук защищен магией, основанной на Эмпатии.

Кассир побледнел:

— Чт-то?

— Заткнись! — бросила она, стараясь выглядеть увереннее. Оглядев зал, подошла к тому самому темному эльфу, который только что готовил для нее бумаги. — Ты откроешь сундук.

Тот моргнул несколько раз и покорно поплелся за Этери к центру зала.

Он прикрыл глаза и сосредоточился. Вскоре теплое свечение охватило его ладони. Магическая печать начала бледнеть, а спустя несколько мгновений послышался щелчок.

Сундук открылся.

— Отлично! — Лидер бандитов улыбнулся, заглянув внутрь. — Забираем все! Быстро!

Этери шагнула назад, наблюдая, как ее новые «соратники» наполняли мешки. Сначала она чувствовала себя как во сне: происходящее казалось нереальным. Но затем, когда Леонар вручил ей мешочек золотых имали, появилось невероятное ощущение азарта и адреналина. Горло перехватило от радости, а внутренний огонь случайно вырвался и поджег скатерть на ближайшем столе.

Я сделала это! Я не подвела!

Когда сундук опустел, лидер бандитов выпустил сгусток пламени, и на белоснежной стене отпечатался символ «Теней огня». Этери бросила последний взгляд на работников банка, которые с ужасом смотрели на нее. Внутри что-то дрогнуло. Появилось противное, липкое ощущение грязи. Этери отогнала это чувство, решив, что подумает об этом позже.

На улице их уже ждали лошади. Леонар быстро вскочил в повозку и протянул Этери руку:

— Ты молодец!

Этери ухватилась за нее и через мгновение оказалась прижата к любимому.

Громкий хохот и улюлюканье заполнили улицу, когда банда скрылась в узких переулках.

Сердце Этери колотилось, в голове гудело. Азарт, восторг и чувство собственной значимости окутывали ее, как тепло Праматери Игни.

Я сделала это! Я смогла!

Это был ее первый раз. Теперь Этери ждала новая жизнь. Жизнь, полная веселья, азарта и опасности.

Элдрин Ноктис вышел из кареты и остановился у входа в банк. Высокий, широкоплечий, в темном камзоле из плотной ткани, застегнутом на все крючки несмотря на теплую погоду, он выглядел сурово и неприступно. Его холодные, безжалостные стальные глаза, особо выделяющиеся на фоне кожи цвета черного обсидиана, изучали каждую деталь окружающего мира, будто пытаясь разглядеть то, что скрыто от обычного взгляда.

За последние шесть месяцев это был уже… Он даже не помнил, какой по счету это был вызов в предместья Нор’Талласа. Если раньше Элдрин носился за «Тенями огня» по всему Ноктариону, то теперь они, словно крысы, засели в столице. Это могло означать только одно: что-то удерживало Леонара Эшбринге́ра, главу банды, в этом городе. И Элдрин точно помнил, когда это началось.

В Ночь Праматери Игни в Нор’Талласе горело много незащищенных домов. Но один пожар выделялся. Это была ювелирная лавка Роузена. Когда Элдрин прибыл на место, он обнаружил следы Адского Пламени на стене, соседствующей с небольшой лачугой. Та была расплавлена едва ли не до основания. А на выходе из лавки, рядом с раскуроченной дверью, темнел символ «Теней огня» — выжженная буква «Т», помещенная в центр круга.

С той ночи подобные метки появлялись на местах преступлений все чаще и чаще.

Кроме того, незадолго до первого пожара в столице начали распространять странные листовки, в которых провозглашалась свобода огненных элементалей; призывы свергнуть власть в Ноктарионе, вернуть холм Тлеющего Обета и создать собственную огненную державу. Элдрин не раз предупреждал главу безопасности темноэльфийской империи, но тот считал, что это безобидные временные волнения, которые вскоре пройдут, стоит лишь завершиться традиционным праздникам в честь Игни.

Но вот праздники давно прошли, а листовки заполонили не только Нор’Таллас, но и предместье столицы.

Элдрин отмахнулся от грустных мыслей, вошел в здание банка и огляделся. Ни одной подпалины, ни единого следа поджога — ничего, что указывало бы на присутствие огненных элементалей, кроме «фирменного» знака на стене. Это было необычно. Леонар никогда не менял своих привычек.

Что-то здесь явно не так, — подумал Элдрин, осматривая каждый уголок помещения.

Его интуиция кричала о том, что нужно быть готовым ко всему.

Мой огонек,

я хорошо помню, как Леонар впервые привел меня на собрание. Я так волновалась. Мне казалось, что он знакомит меня со своей семьей. И наверное, в каком-то смысле так оно и было. Банда действительно стала для него семьей. Через некоторое время я узнала, что он очень рано потерял отца. Мать погибла два года спустя. Воспитанием Леонара занимался старший брат Динар, который уже к тому моменту создал «Тени огня». Но во время налета на провинциальное денежное хранилище Динар погиб, и власть в банде перешла к Леонару. Те, кто знал его с детства, уважали его, прислушивались к нему и всячески помогали.

Да… Они настоящая семья.

На свою первую встречу с бандой я выбрала самое милое платье, которое у меня было, надела туфли и уложила волосы. Леонар только тихо посмеивался:

— Ты всегда прекрасна, малышка. Зачем ты пытаешься стать еще красивее?

Мы отправились на заброшенную ферму недалеко от города. Добирались через огонь. Я терпеть не могу ходить с Леонаром через свечи. Чтобы нас не отследили, он всегда выбирает самые дешевые и укромные проходы в жутких уголках Нор’Талласа. Он постоянно путает следы, стараясь быть незамеченным.

И вот мы наконец-то на ферме.

Ребята встретили меня очень тепло. Почти все они оказались семейными. Нора, жена Таллина, приготовила потрясающие пирожки с ревенем и яйцами. Леопольд откуда-то достал вкуснейшее фуке́, приправленное семенами огненного дерева. Рита принесла домашнюю запеканку. Все были дружелюбны. Только Малиш, один из близких помощников Леонара, смотрел на меня косо. Да и Игния, его сестра, тоже.

— Леонар, может, ты научишь свою девку нормально одеваться? — спросила она, откинувшись на спинку стула. — Не ровен час, нас из-за нее быстро примут городские ищейки. Дамочка-то выделяться любит.

Я почувствовала легкое покалывание на кончиках пальцев и едва сдержалась, чтобы не подпалить этой нахалке прическу. Но Леонар быстро смерил ее строгим взглядом, и она замолчала.

Уже много позже, через несколько недель, Нора рассказала, что до меня с Леонаром была Игния.

— А потом он встретил тебя и бросил ее. Вот она теперь и бесится.

— Но я же в этом не виновата.

— Она на Леонара злится, а на тебе срывается. Попробовала бы