Читать книгу - "Заклятие истинной любви - Стефани Гарбер"

ни единого чистого пятнышка. Ковры, стены, а теперь и его сапоги. Впрочем, он не особо переживал из-за обуви. Достаточно только щелкнуть пальцами – и слуги тотчас принесут ему новые. На самом деле не сапоги заботили Аполлона, а осознание того, что его жена носила при себе кинжал, который когда-то принадлежал Джексу.

Аполлон с удовольствием отправился бы на поиски этого мерзавца, но ему пришлось ехать сюда и разбираться с совершенно другой проблемой.

– Говорите, остался всего один выживший? – спросил Аполлон.

– Верно, Ваше Высочество, – ответил стражник, назначенный вести расследование.

– Я поговорю с ним наедине.

Аполлон вышел в коридор, где растекались огромные лужи крови. Он и раньше видел смерть, но никогда еще она не была настолько ужасающей.

Он услышал, как стражника впереди стошнило.

Аполлон даже порадовался, что не успел отведать угощения на званом ужине, иначе его ждала бы такая же участь.

На верхнем этаже царила мрачная атмосфера, но по крайней мере в воздухе больше не витал медный запах крови.

Здесь пахло свечами из пчелиного воска, чей мягкий свет отбрасывал блики на цветочные обои, покрывавшие стены. Аполлон заметил несколько акварельных картин и карандашные наброски в рамках. Кто-то в семье, видимо, увлекался рисованием. Поначалу рисунки выглядели довольно небрежно, но по мере того как Аполлон продвигался дальше по коридору, они становились все лучше и лучше. Некоторые из набросков представляли собой точные портреты членов семьи, которые теперь мертвыми лежали на полу внизу.

Наконец стражник остановился перед дверью, за которой, вероятно, находился единственный выживший в бойне.

– Я пойду один, – предупредил Аполлон.

– Но Ваше Высочество…

– Это приказ. Жертва и так уже настрадалась сегодня. Не хочу, чтобы наш разговор выглядел как допрос.

Стражник послушно отступил в сторону.

Аполлон уверенно шагнул в полутемную комнату и закрыл за собой дверь.

Мальчик лет четырнадцати сидел на большой кровати с изогнутым изголовьем, обхватив колени и раскачиваясь взад-вперед. Он был довольно худощав, но не из-за истощения, а потому что переживал фазу роста.

Семья Фортуна принадлежала к Великим Домам. Даже если потеряют большую часть своего состояния, то все равно не будут голодать.

Вот почему сегодня вечером Аполлона срочно вызвали сюда. Нечасто членов Великого Дома жестоко убивали за одну ночь. Слухи о смерти великого рода наверняка просочатся, и когда это случится, королевская власть должна будет тщательно следить за тем, что говорит народ.

Подобное происшествие могло либо еще больше омрачить правление Аполлона, либо его укрепить.

– Здравствуй, – сказал Аполлон, осторожно присаживаясь на край кровати.

Мальчик испуганно вжал голову в плечи.

– Я тебя не обижу.

– Я не боюсь, – срывающимся голосом ответил мальчик. – Больнее, чем сейчас, мне уже не будет.

– Верно, – согласился Аполлон. – Я никогда не видел ничего более ужасного. Именно поэтому я здесь. Мы должны поймать злодея, чтобы подобного больше не повторилось.

– Вы его не поймаете, – пробормотал мальчик, продолжая раскачиваться. – Он не человек.

– Почему ты так решил?

Мальчик наконец поднял голову. В его глазах плескался неподдельный страх, а лицо осунулось так, что стало напоминать лишь обтянутый кожей череп.

– Он двигался нечеловечески быстро. Я был здесь, наверху, когда услышал первый вопль. Кричала моя сестра. Но она постоянно так делает. Сначала я не обратил внимания. Но потом раздался еще один крик, и еще… – Он зажал уши ладонями, как будто до сих пор слышал полные агонии вопли. – И тогда я понял: случилось что-то страшное. Поистине ужасающее. Я побежал вниз, но увидел кровь и спрятался в шкафу.

– Ты успел увидеть того, кто сотворил это?

Мальчик испуганно кивнул.

– Он был похож на зверя.

– Это был лорд Джекс?

– Нет.

– Ты уверен? – настаивал Аполлон.

На самом деле он не верил, что Джекс хоть как-то к этому причастен. Лишь одно существо могло истребить столько людей зараз. И все же Аполлон хотел, чтобы мальчик назвал имя Джекса. Это бы все упростило.

– Это точно не он. Я бы узнал. Лорд Джекс дружил с моей покойной бабушкой. Но этот человек… не думаю, что он вообще был человеком…

Мальчик закрыл лицо ладонями и тихо заплакал.

Аполлон никогда не любил слезы. Поэтому он поднялся с кровати и осмотрел комнату. Рядом с письменным столом у окна примостился этюдник, на котором стояла незаконченная акварельная картина – довольно симпатичная на самом деле. Значит, вот кто в семье собирался стать художником. На письменном столе Аполлон обнаружил еще больше рисунков, набросков и альбомов. Судя по всему, мальчик предпочитал рисовать животных и людей. Хотя на одном из листов было изображено яблоко.

Аполлон ненавидел яблоки.

Один только его вид вновь разжег в груди пламя ярости. Аполлон смотрел то на нарисованный фрукт, то на кровь на ботинках, то на мальчика, все еще тихо рыдающего на кровати.

Он ничего не мог сделать для этого сироты, не мог избавиться от пропитавшей обувь крови. Но все эти рисунки – особенно яблоко – навели Аполлона на мысль, что он может что-то сделать с Джексом.

– Смотрю, ты весьма талантлив, – сказал Аполлон. – Некоторые твои рисунки впечатляют.

– Спасибо, – шмыгнув носом, ответил мальчишка.

– А ты смог бы нарисовать кое-что для меня? – Аполлон взял со стола альбом и карандаш и протянул ему.

– Вы хотите, чтобы я рисовал прямо сейчас?

– Да. Искусство способно излечить душу. – И объяснил, что именно нужно нарисовать.

Мальчик в недоумении покосился на него, но не осмелился спорить с принцем. Как и большинство людей. Хотя ему все же стоило ослушаться приказа – или попытаться.

Как бы то ни было, мальчишка быстро принялся за дело. Склонив голову над альбомом, он лихорадочно набрасывал контуры тела, штриховал и наносил тени, делал все то, что свойственно художникам. Закончив, он аккуратно вырвал страницу и протянул Аполлону.

– Замечательно, – кивнул Аполлон. – Поистине хорошая работа, юноша.

– Спасибо.

– Тебе стало лучше?

– Не особо, – пробормотал мальчик.

Аполлон похлопал его по плечу.

– Я сочувствую твоей потере, – прошептал он, – но совсем скоро ты перестанешь скорбеть.

Аполлон выхватил нож и вонзил лезвие прямо ему в сердце.

Шок и невыносимая боль отразились на лице мальчика, а потом он рухнул на кровать. Мертвый, как и остальные члены его семьи.

На мгновение Аполлон почувствовал тоску. На самом деле он не был чудовищем. Он просто делал то, что должен был. Такой доверчивый и трусливый мальчик не смог бы долго прожить в этом мире. Кроме того, вся его семья уже была мертва. А Аполлон позаботился о том, чтобы жертва его не пропала даром.

Принц вложил в руку мальчика кинжал, создавая видимость, что он покончил с собой. Аполлон бросил