Читать книгу - "Заклятие истинной любви - Стефани Гарбер"

вот только она его совсем не любила. Ее родители отказались разорвать помолвку, а она не желала выходить замуж без любви. В день своей свадьбы она сбежала, но Венджинс не смог так просто ее отпустить. В конце концов, его имя говорит само за себя[1]. И когда до него дошел слух, что девушка эта влюблена в единственного сына лорда Мэривуда, Венджинс сровнял с землей и поместье Мэривуд, и деревню Мэривуд, и Мэривудский лес, оправдав таким образом свое ужасное имя, – радостно закончила Аврора, будто произносила обычный тост, однако с лица ее уже давно сошла приветливая улыбка.

Леди Вейл, стоявшая напротив дочери, побледнела, а лицо лорда Вейла приобрело бордовый оттенок.

Отец Эванджелины никогда не смотрел на нее так, как лорд Вейл сейчас взирал на Аврору. Правда, и Эванджелина никогда не смотрела на своего отца с такой же дерзостью, как эта девушка. Эванджелина даже засомневалась, а не ошибалась ли, полагая, что эта семья как-то связана с ее пропавшими воспоминаниями. Возможно, Аполлон чувствовал напряженную обстановку между ними. Особенно четко это стало заметно после того, как Аврора рассказала историю о Великом Доме Мэривуд. Но Эванджелина больше ничего не вспомнила.

– Надеюсь, наши усилия по восстановлению поместья Мэривуд пойдут во благо всего Севера, – сказал лорд Вейл, пытаясь сменить тему.

В этот раз Аврора не стала с ним спорить. Вероятно, она сказала все, что хотела.

– Я ожидаю, что вы с принцем присоединитесь к гуляниям в честь восстановления поместья. Мне так хочется узнать вас получше. – Аврора обняла Эванджелину и шепнула: – Сдается мне, мы станем лучшими подругами… Ох! – Она отшатнулась, и лицо ее скривилось от боли.

– Что случилось? – с удивлением спросила Эванджелина.

– Не думала, что вы носите при себе кинжал. – Аврора кивнула на украшенный драгоценными камнями нож Лучника, который Эванджелина засунула за пояс.

Между бровями Аполлона пролегла морщинка, а взгляд его стал необычайно мрачным.

– Где ты его взяла?

Эванджелина невольно коснулась рукоятки кинжала, словно боялась, что его отберут.

– Нашла в саду, – быстро солгала она и тотчас пожалела о своих словах. Ложь всегда давалась ей с трудом, но сказать правду она тоже не могла.

Аполлон с подозрением уставился на нож. Точно так же он смотрел на нее раньше, когда понял, что она выискивает кого-то в зале, но сейчас ревность стала почти ощутимой. Его глаза сузились, на виске запульсировала жилка, и Эванджелина мысленно возрадовалась, что не рассказала правду о том, кто именно дал ей кинжал. Она опасалась, что Аполлон отнимет его.

Ей пришлось быстро сочинить нелепую историю, что она обнаружила кинжал в колодце прямо перед тем, как ее вытащили.

– Думаю, он стал для меня своего рода талисманом удачи. Но мне так жаль, что вы укололись, Аврора.

– Ничего страшного. На самом деле теперь я даже рада, что вы держите талисман при себе. Но все же будьте осторожнее с оружием. Кинжал, несомненно, придает вам некий шарм, но так ли вы нуждаетесь в нем, особенно когда вокруг столько стражи?

– Верно, – кивнул Аполлон. – Я…

– Кхм. – Позади них кто-то громко прочистил горло, привлекая их внимание. У Эванджелины словно камень с плеч упал. Она готова была поклясться, что Аполлон собирался отобрать у нее кинжал.

Но теперь его внимание было приковано к стражнику, который замер рядом с их небольшой компанией.

– Ваше Высочество, простите, что отвлекаю, но дело не терпит отлагательств. Мне нужно срочно доложить вам о случившемся.

– Это не может подождать? – недовольно ответил Аполлон, оборачиваясь к стражнику.

Молодой на вид мужчина побледнел.

– Поверьте, Ваше Высочество, будь это неважно, я бы ни за что не стал вас тревожить. – Он наклонился к Аполлону и прошептал что-то такое, отчего принц вмиг посерел.

– Прошу меня простить, но я вынужден откланяться. – Он бросил взгляд на Эванджелину и добавил: – Мне ужасно не хочется оставлять тебя, но обещаю: вернусь позже.

Эванджелина собиралась узнать, куда он уходит, но Аполлон уже торопливо шагал прочь.

17. Эванджелина

Эванджелина так и не притронулась к вину. Казалось, она единственная из всех присутствующих решила сегодня не пить. Веселье продолжилось и после ухода Аполлона, и вскоре хмельные напитки распивали уже не только придворные, но и некоторые стражники.

Часов в Колонном зале не нашлось, но по движению луны на небе, видневшемся через купол на потолке, Эванджелина поняла, что Аполлон отсутствует уже немало времени, а значит, он был занят чем-то очень важным.

На мгновение Эванджелина задумалась, не сообщили ли ему о поимке лорда Джекса, но эта новость наверняка обрадовала бы принца, а он довольным не выглядел. Нет, должно быть, случилось что-то совершенно другое.

Подавали уже третье блюдо, а Эванджелина все продолжала витать в собственных мыслях, пока кто-то в середине стола не произнес очередной тост. Жители Севера, казалось, очень любили тосты. И сейчас они восхваляли лучника, подстрелившего дичь, которой они сегодня угощались. Внезапно Эванджелину пронзила мысль. Лучник.

Внутри у нее все перевернулось. Она снова осмотрела Колонный зал в надежде, что он наконец-то объявится. Но его по-прежнему нигде видно не было.

Эванджелина никогда не считала себя безрассудной, хотя другие могли бы поспорить с этим утверждением. Но Эванджелина бы ответила им, что она просто всегда надеется на лучшее, в то время как они боятся того, что может пойти не так.

Эванджелина прекрасно понимала, что побег с ужина и от стражников в поисках Лучника представляет некоторую опасность – особенно после того, когда ее столкнули в колодец. Но она не могла не воспользоваться отсутствием Аполлона и отличным прикрытием в виде скопления незнакомых ей людей, чтобы попытаться снова найти Лучника и, возможно, вернуть себе память.

Эванджелина даже придумала различные способы отвлечь внимание гостей. Сперва она решила потянуть за скатерть, чтобы опрокинуть блюда с едой. Потом представила, как прольет терпкое вино на каменный пол. Но внезапно зазвучала чья-то громкая речь, и Эванджелина поняла, что это ее шанс.

Лорд Вейл начал произносить тост. И он делал это весьма эффектно, в красках описывая, с каким энтузиазмом приступит к обустройству поместья Мэривуд, и тем самым привлекая к себе все больше внимания. Даже Эванджелине с трудом удалось отвести от него взгляд.

Гости повернулись к лорду Вейлу, как только он встал и поднял бокал высоко над головой.

– Восстановление поместья Мэривуд пойдет на благо всего Великолепного Севера! – провозгласил он громоподобным голосом. – Мы изгоним призраков прошлого, которые осмелились нас преследовать и по сей день. В конце концов, мы – северяне! Мы не боимся мифов и легенд!