Читать книгу - "Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора - Лила Синклер"

в день, без объявлений, чтобы никто заранее не успел ничего подправить.

— Хорошо, — сказала Лиора. — И, Томас… если найдёте что-то странное — приходите сразу ко мне. Не к Гералю.

— Я уже давно ни к кому, кроме вас, не хожу с такими находками, госпожа.

Томас произнёс это буднично и сразу велел ближайшему работнику принести мел. Лиора тоже не стала делать из фразы церемонию, но записала имя Томаса первым в списке людей, которым можно поручить пересчёт без Гераля.

* * *

Дарена она нашла на таможенном посту в тот же день, ближе к вечеру, — он изучал списки грузов за последнюю неделю с тем же сосредоточенным выражением, с каким она сама разбирала книги Гераля в первый день.

— Тихо, — сказал он вместо приветствия, не поднимая головы от бумаг. — Ни намёка на движение с прошлой ночи. Мои люди прочесали три версты в обе стороны от поста — ничего.

— У меня тоже тихо. Томас предложил пересчитать полные склады. Не выборочно — целиком.

Она коротко пересказала разговор с Томасом — про сто мешков соли, про пять пропавших, которые никто никогда не считает достаточно внимательно.

Дарен слушал, отложив бумаги, и когда она закончила, помолчал дольше обычного.

— Это медленнее, чем поймать груз на дороге, — сказал он наконец. — Но, возможно, вернее. Груз на дороге можно перехватить один раз. Систему хищения, которая работает месяцами, нужно вскрыть один раз — и она перестанет работать вовсе.

— Именно поэтому я и начинаю с пересчёта, а не с погони.

Он отложил бумаги и придержал ладонью место, где ветер пытался перевернуть страницу.

— У меня к вам предложение, — сказал он. — Раз уж мы оба, кажется, застряли на неопределённый срок в одном и том же расследовании, — давайте перестанем узнавать новости друг о друге через третьих лиц и случайные встречи посреди ночи. Каждый вечер, в одно и то же время, — короткий обмен: что нашли вы, что нашли мои люди. Не отчёт, не допрос. Просто обмен.

Предложение было настолько практичным, что Лиора не сразу нашла в нём что-то, требующее раздумий.

— Это разумно, — сказала она. — Странно, что мы не начали так с самого начала.

— С самого начала вы были подозреваемым объектом проверки, а не партнёром по расследованию, — заметил Дарен без тени иронии. — Условия меняются быстрее, чем привычки.

— Значит, каждый вечер, — сказала она. — Здесь или в канцелярии?

— Там, где удобнее вам. Мне нужно от вас только время, а не место.

— В канцелярии, — решила Лиора. — Там хотя бы нет ветра.

— Зато есть Гераль.

— Значит, на крыльце канцелярии.

Дарен едва заметно улыбнулся. Три дня назад он собирался выломать эти ворота; теперь торговался с ней из-за сквозняка.

— Договорились, — сказала она вслух. — Тогда сегодня вечером — первый обмен. У меня будет доклад с первого пересчитанного склада.

— А у меня, — сказал Дарен, — будет список всех, кто покинул окрестности за последние сутки. Включая некоего Свена, если он вообще ещё в пределах моей юрисдикции.

Лиора возвращалась к канцелярии, повторяя про себя время вечернего обмена. Записать его она забыла и дважды переспросила себя, шесть было назначено или половина седьмого. Пришлось послать Мину к Нейлу уточнить — начало их безупречно организованного сотрудничества выглядело именно так.

У первого склада уже горели два фонаря. Томас не стал ждать утра: разделил мешки на ряды, выдал двум работникам по куску мела и заставил считать независимо друг от друга. Один писал цифры прямо на полу, другой — на обломке доски. Они спорили, считается ли разорванный мешок целым, потому что соли в нём оставалось больше половины.

— Взвесить отдельно, — решила Лиора. — В общий счёт не подгонять.

Томас кивнул. На ближайшей бочке стояла кружка с остывшим отваром. Он протянул её Лиоре, не спрашивая, хочет ли она пить.

Отвар был горьким и слишком крепким, совсем не таким, как делал отец Лиоры. И всё же она выпила несколько глотков, стоя среди соляной пыли и меловых цифр, пока двое работников начинали третий пересчёт из-за одного порванного мешка.

На третьем пересчёте цифры наконец совпали. Томас стёр с пола первые две, но меловые тени остались на камне — девяносто восемь, сто один, девяносто девять с половиной.

Лиора допила горький отвар и поставила кружку рядом. Томас молча подвинул её дальше от края.

Глава 14. Один честный человек

Пересчёт начался ещё затемно — Лиора застала Томаса и двух его людей за работой, когда во дворе только-только начинало сереть небо.

Мешки с солью стояли рядами, каждый со своей меткой. Томас считал вслух и после каждого десятка проводил мелом черту на притолоке. Один из работников дважды чихнул от соляной пыли и сбился на числе шестьдесят восемь; Томас молча вернул его к последней черте, а не к началу, и продолжил с семидесяти одного.

— Сто пять, — сказал он наконец, отряхивая руки. — По книге — сто двенадцать.

— Покажите мне книгу, — попросила Лиора.

Он протянул раскрытый том, и она сама провела пальцем по строкам: аккуратные записи о поступлениях, ни одной пометки о расходе или списании, которая объясняла бы разницу. Соль просто исчезала — понемногу, без следа в документах, ровно так, как и обещал Томас в разговоре накануне.

— Семь мешков, — сказала она вслух, чтобы цифра прозвучала не только в голове. — За какой срок эта книга ведётся?

— Три месяца. Если бы вынесли всё разом, я бы заметил ещё в первую неделю. А так — по мешку, по два, время от времени.

Семь мешков не могли раствориться от сырости или превратиться в пыль под подошвами. Но одной недостачи всё ещё было мало, чтобы понять, кто их вынес.

* * *

К полудню, когда доска с цифрами перекочевала из склада в её кабинет, разговор пошёл дальше самого пересчёта.

— Первый склад пересчитан, — доложил Томас, кладя доску на стол. — Семь мешков недостачи. Два человека считали отдельно, затем поменялись рядами. Результат одинаковый.

— Кто имел ключи за эти три месяца?

— Я, два сменных кладовщика и общий ключ канцелярии. Свен выходил на подмену шесть раз.

— Отметьте даты его подмен рядом с движением соли. Возможно, недостача не связана с ним,