Читать книгу - "Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора - Лила Синклер"

него, один раз потребовал убрать бочку с прохода, затем отправился в канцелярию.

Мина увидела его у общего шкафа с запасными ключами.

— Он сказал, что ищет ключ от восьмого склада, — прошептала она, вернувшись. — Только восьмой у него уже висит на поясе. Я проверила, когда он повернулся.

— Что взял из шкафа?

— Не увидела. Гераль вышел из кабинета, и мне пришлось сделать вид, что я пришла за сургучом.

Лиора посмотрела на журнал выдачи. Последняя строка оставалась пустой: Свен не записал ни ключ, ни время.

— Отметьте, что шкаф открывали без записи. Имя пока не ставьте — только время и то, что видели лично. Если обвинение дойдёт до суда, догадка нам не поможет.

Мина вывела строку особенно аккуратно. Рядом с ней маленькое пятно от чернил казалось почти кощунством.

* * *

Сравнение заняло меньше часа. Мина разложила смены по дням, Томас добавил складские расхождения, а Лиора отмечала совпадения косточками от вчерашних слив — чернила на тесном столе уже трижды размазали рукавами.

Не всё совпало. Две мелкие недостачи произошли в дни, когда Свен не работал, а один ночной груз прошёл через другой склад. Лиора убрала эти строки из его столбца. Мина тут же передвинула две сливовые косточки обратно; одна укатилась под шкаф, и Бран потом долго искал её, не понимая, зачем хозяйке понадобилась косточка именно сейчас.

Без трёх удобных совпадений таблица выглядела хуже. Зато перестала подсказывать ответ раньше проверки.

Партия «семь-двенадцать» — металл, пропавший со склада, — числилась за сменой Свена. Ночной груз тканей, который перехватил Дарен, — тоже его смена, хоть он в ней и не значился напрямую распорядителем: седьмой склад, где он работал, стоял через стену от места, где повозка дожидалась темноты. Мелкая недостача соли на этой неделе — снова его участок, снова его часы.

— Три из трёх, — сказала Мина, глядя на составленную таблицу. — Не доказательство ещё. Но уже не совпадение.

— Три из трёх, — согласилась Лиора, — это ровно тот уровень уверенности, при котором нельзя молчать, но ещё нельзя обвинять вслух.

Она хотела сказать что-то ещё, когда в канцелярию заглянул Гераль с обещанной ведомостью долга.

— Госпожа. Как обещал — до полудня. Основной долг, проценты, штрафы и даты начислений.

Лиора проверила итог: одиннадцать тысяч четыреста двадцать золотых — та же сумма, которую Гераль записал накануне. Теперь под ней появились составляющие. Почти треть приходилась не на займы, а на штрафы за задержанные или испорченные грузы.

Она посмотрела на неё, потом на Гераля.

— Почему штраф за партию металла начислен дважды?

Гераль наклонился к листу. Левая манжета сразу потребовала его внимания.

— Один раз за задержку, второй — за недостачу при доставке.

— За ту самую партию «семь-двенадцать»?

— Полагаю, да. Нужно поднять договор.

Двор потерял металл, заплатил за задержку и ещё раз — за недостачу при доставке. Лиора обвела обе строки одним прямоугольником. Перо прорвало бумагу на углу.

— Договор принесите сегодня. И копию претензии покупателя.

— Я стараюсь быть полезным, госпожа, — ответил Гераль с обычной ровной вежливостью, и на этот раз в его тоне не было слышно раздражения — то ли он его лучше спрятал, то ли действительно почувствовал облегчение, отделавшись от долга хотя бы на бумаге.

Он вышел. Лиора не стала складывать ведомость: расправила её рядом со сменами Свена и прижала углы четырьмя сливовыми косточками.

— Что делать со Свеном? — спросила Мина, возвращая её к главному.

— Пока ничего явного. Если он поймёт, что мы знаем, — исчезнет или предупредит остальных. Мне нужно ещё одно совпадение либо прямое доказательство.

— Тогда я пойду проверю седьмой склад ещё раз, — сказал Томас. — Тихо, без него рядом.

* * *

Тихо не получилось.

Не прошло и получаса, как за дверью канцелярии раздались быстрые шаги, и в проёме возник один из младших работников, запыхавшийся сильнее, чем того требовала простая ходьба.

— Госпожа! Свен со склада — он попросил расчёт. Прямо сейчас, до конца смены. Сказал, у него срочное дело в городе, и ушёл к конюшням, не дожидаясь ответа.

Лиора посмотрела на Мину. Та уже складывала таблицу, но уронила одну из косточек, выругалась и оставила под шкафом.

Может быть, Свен действительно ехал по личному делу. Но лошадь он попросил сразу после того, как Томас вошёл на седьмой склад, а вещи, по словам мальчишки, уже держал в мешке.

— Где он сейчас? — спросила Лиора, уже направляясь к двери.

— У конюшен, госпожа. Просит лошадь.

— Задержите его, — сказала она, ускоряя шаг. — Вежливо. Просто не давайте лошадь, пока я не приду.

За спиной Мина схватила список дежурств и побежала следом. На лестнице Лиора наступила на край юбки, дёрнула ткань так резко, что две нижние пуговицы отлетели и покатились по полу. За одной Мина всё-таки вернулась.

— Потом пришьём, — сказала она, протягивая пуговицу.

— Если он не уедет раньше.

Они снова побежали.

Глава 12. Увольнение

Свена нашли у ворот конюшни рядом с осёдланной лошадью. Орс держал повод и с каждой минутой выглядел всё мрачнее: кобыла нервничала, Свен дёргал подпругу, а объяснять животному, почему поездка не начинается, было некому.

— Госпожа, я не понимаю, что происходит, — сказал он, когда она подошла. — Мне нужно в город, у меня там дела.

— Какие дела? — спросила Лиора, останавливаясь на расстоянии, которое не выглядело угрожающим, но и не позволяло ему сделать шаг мимо неё незамеченным.

— Личные, — Свен пожал плечами, слишком легко для человека, у которого действительно горит срочность. — Мать больна.

— Тогда вы, конечно, не откажетесь, если я пошлю с вами кого-нибудь из наших — просто на случай, если вдруг понадобится помощь.

Пауза, которую он выдержал, длилась на полсекунды дольше, чем требовал обычный отказ.

— Не стоит утруждаться, госпожа.

— Не утруждение, — сказала она мягко. — Забота о ценном работнике.

Мина, стоявшая чуть позади, едва заметно покачала головой: о болезни матери в канцелярии не сообщали, хотя работникам в таких случаях полагался свободный день.

— Я отправлю гонца вперёд, — сказала Лиора. — Он предупредит вашу мать и вернётся с ответом. Если она больна, поедете сразу и с полной выплатой за неделю.

— Мне не нужен гонец.

Свен оглянулся на ворота. Не побежал и не