Читать книгу - "Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора - Лила Синклер"

Не знаю, — честно сказал Дарен. — Может быть, ничего другого сделать было и нельзя — вы не могли позволить себе ждать, пока Свен окончательно сбежит или уничтожит улики. Я не говорю, что вы ошиблись однозначно. Я говорю, что цена есть, и вам стоит её знать заранее, а не узнавать постфактум.

Лиора ковырнула ногтем щепку на перилах и загнала её под кожу.

— В следующий раз скажите это до того, как я уволю троих.

— В следующий раз позовите меня до того, как уволите троих.

Оба замолчали. Справедливо было пополам и потому особенно неудобно.

* * *

Ночью не случилось ничего.

Лиора не ложилась допоздна, ожидая привычного уже стука в дверь, вестей от Мины о неучтённом грузе, скрипа повозок на таможенном посту. Ничего не происходило. Двор спал, как ему и полагалось спать по расписанию, ни одна тень не двигалась там, где раньше ночами появлялись чужие следы.

Мина заглянула около полуночи, зевая в ладонь.

— Тихо, госпожа. Совсем тихо. Ни на посту, ни на дорогах, ни в записях.

— Плохой знак, — сказала Лиора.

— Очень. Раньше хоть что-то шевелилось. А теперь или испугались, или мы следили не за теми.

Лиора подошла к окну. На посту горел положенный фонарь; часовой дважды прошёл от ворот до будки и обратно. В конюшне лошадь ударила копытом в перегородку. Обычный двор, обычная ночь.

— Иди спать, — сказала Лиора.

— А вы?

— Ещё десять минут.

Мина посмотрела на раскрытые книги, но спорить не стала. Через десять минут Лиора действительно закрыла последнюю. Тишина не дала ни одной новой улики — зато теперь она знала её цену.

Глава 13. Исчезнувший след

Утро принесло не облегчение, а список.

Мина составила его без просьбы. Положила на стол рядом с завтраком, и Лиора сначала увидела имена, а уже потом — хлеб, успевший остыть и затвердеть по краям.

Ригс уехал ещё до рассвета — соседи видели, как он грузил нехитрые пожитки на телегу знакомого возчика, направлявшегося в сторону Миррена. Писец остался в городе, снял комнату подешевле и, по слухам, уже искал работу у торговца зерном — жизнь, поломанная, но не разрушенная. А Свен просто исчез. Комната, которую он снимал у вдовы на окраине, оказалась пуста ещё вечером: ни вещей, ни долгов хозяйке, ни единой подсказки, куда он мог направиться.

— Люди так не уезжают, госпожа, — сказала Мина, складывая список. — Так уезжают, когда заранее знают, что придётся уехать, и держат мешок собранным на такой случай.

— Значит, он не боялся суда, — сказала Лиора. — Он боялся, что его найдут раньше, чем он успеет исчезнуть.

— А Ригс? — спросила она после паузы. — Если доберётся до Миррена, передайте через возчиков: я готова пересмотреть решение, если проверка не подтвердит его участия.

Мина приподняла брови.

— Он может не захотеть вернуться.

— И будет иметь право. Передайте всё равно.

С писцом было сложнее: две подписи на неверных документах никуда не исчезли, но плакал он не как человек, потерявший удобное прикрытие. Он плакал как человек, который понял, что одна клякса и две невнимательные строки теперь будут идти впереди него в любую канцелярию.

— Узнайте имя торговца зерном, к которому он нанимается. Рекомендацию я не дам, но и обвинение в воровстве без доказательств распространять не позволю.

— Записать это отдельным письмом?

— Да. И покажите мне перед отправкой.

Исправить увольнение полностью она уже не могла. Но могла хотя бы не позволить собственной поспешности разрастись дальше, чем принятое решение.

Мина убрала список, но хлеб оставила. Лиора отломила кусок только после того, как секретарь закрыла дверь.

* * *

Она нашла Томаса у складов — он методично проверял замки, один за другим, как делал это в их самую первую встречу, только теперь без прежней настороженности во взгляде.

— Мне нужно, чтобы вы объяснили то, что сказали мне в первый день, — сказала Лиора без предисловий. — Про пустые склады и полные. Тогда я не успела спросить, что вы имели в виду. Теперь у меня закончились более простые пути.

Томас прервал обход и проверил пальцем последнюю дужку замка. Только убедившись, что та держит, повернулся к Лиоре.

— Пустой склад — это то, что уже случилось, — сказал он. — Кто-то вынес товар, склад опустел, вы это видите сразу, потому что бочек нет там, где они должны быть. Это легко найти и легко доказать. Именно поэтому ни один умный вор не станет пустошить склад целиком, если можно взять по-другому.

— А как по-другому?

— Возьмите склад, где всегда лежит сто мешков соли. Заберите пять. Не десять, не двадцать — просто пять. Кто их хватится? Разница в весе спишется на усушку, на неточность весов, на ошибку при погрузке. Через месяц заберите ещё пять. Через два — ещё. Склад никогда не выглядит пустым. Он выглядит полным — просто чуть менее полным, чем должен быть, и никто никогда не сверяет это достаточно внимательно, чтобы заметить разницу.

Лиора посмотрела на длинный ряд дверей. До этого пустота казалась уликой, а полный склад — хорошей новостью. Томас предлагал не доверять даже хорошим новостям, пока их не пересчитали.

— Значит, я всё это время искала не там, — сказала она. — Я искала места, где чего-то нет. А нужно искать места, где почти всё есть, но не совсем столько, сколько должно быть.

— Именно, госпожа. Пустой склад кричит. Полный — молчит. Вору нужен тот, что молчит.

— Сколько у нас складов, которые «почти полные»?

— Больше половины, — сказал Томас без улыбки. — Соль, зерно, ткани, металл в других партиях — всё, что хранится в больших количествах и редко пересчитывается целиком, потому что пересчитать сто мешков дольше, чем поверить записи в книге.

— Тогда мы их пересчитаем, — сказала Лиора. — Все. Начиная с завтрашнего утра.

— Это займёт неделю, если делать как следует.

— У нас нет недели в запасе, — ответила она. — Но у нас нет и другого способа найти то, что действительно потеряно, а не то, что бросается в глаза.

Томас вздохнул, прикинул что-то по пальцам и велел ближайшему работнику искать мел и две исправные весовые гири. Так у него выглядело согласие.

— Я начну сегодня, — сказал он. — Тихо. Один склад