Читать книгу - "Сжечь ведьму! Или согреть её сердце! - Елена Кара"

подножия эшафота, рядом с клеткой, в которой меня привезли на казнь.

Сердце больно сжалось в груди.

Дамиан.

Он был неузнаваем. Один глаз заплыл, губа рассечена, руки скручены за спиной. Но я узнала бы его из тысячи. Узнала бы по тому, как он хрипло дышал, по тому, как напряглись мышцы шеи, когда он попытался поднять голову.

Я замерла. Мир сузился до его фигуры. До его крови на камнях. До его рваной рубашки, пропитанной тёмным.

Что с ним сделали?

Но это было ещё не всё.

Следом стражники вытащили хрупкую, светловолосую девушку в разорванном платье послушницы. Она билась в их руках, как птица в капкане, кричала, плакала навзрыд.

— Дамиан! — кричала она, протягивая к нему связанные впереди руки. — Я ничего не сделала! Они лгут! Оставьте моего брата! Он ни в чём не виновен!

Дамиан дёрнулся, пытаясь встать, но цепи держали крепко. Посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула такая мука, что мне стало физически больно смотреть.

Брат?

Я посмотрела на девушку. Светлые волосы, голубые глаза, испуганное лицо. Они были очень похожи.

Сестра.

У него есть сестра.

Он никогда не говорил о ней. Ни слова. Ни намёка.

Почему?

Варен вышел на трибуну. Его лицо сияло довольством, как у хозяина, который наконец-то поймал всех крыс в доме.

— Народ Вальдрии! — прогремел его голос. — Сегодня мы очистим землю от скверны трижды!

Толпа затихла, прислушиваясь.

— Ведьма, отравившая короля! — Варен указал на меня.

Я не шевельнулась. Пусть смотрят. Пусть видят, как я стою прямо, не сломленная.

— Рыцарь-предатель, который ей пособничал и спал с врагом короны! — Указал на Дамиана.

Спал.

Слово ударило, как пощёчина. Варен знал. Он всё знал. И использовал это, чтобы унизить нас обоих.

— И его сестра! — Он ткнул пальцем в дрожащую девушку. — Ещё одна ведьма, чей дар подтвержден испытаниями! Кровь скверны течёт в их жилах!

Я посмотрела на Дамиана. Он не смотрел на Варена. Он смотрел на меня.

Варен спустился со ступеней, подошёл к Дамиану и наклонился:

— Смотри, Росс, — сказал Канцлер мягко, почти ласково. — Смотри, как горит та, ради кого ты предал Орден. Ты позволил ведьме околдовать себя. Ты думал, что спасёшь её? Ты думал, что сможешь обмануть меня?

Дамиан молчал. Кровь текла из уголка рта.

— Ты предал честь, — продолжал Варен, повышая голос. — Ты предал короля. И ради чего? Чтобы сгореть вместе с ней? Чтобы твоя сестра умерла в муках, зная, что её брат привёл к ней палача?

Мир качнулся.

Ради кого ты предал Орден.

Слова повисли в воздухе.

Я посмотрела на Дамиана. На его избитое лицо. На его цепи. На девушку, которая кричала его имя.

И вдруг всё встало на свои места.

Он не предал меня ради славы. Не продал ради золота. Не выбрал Орден вместо меня.

Он играл в двойную игру. Он пытался спасти сестру. И Варен использовал это, чтобы сломать нас обоих. Дамиан пытался найти способ спасти и меня, и Элизу, но Варен оказался хитрее. Он загнал нас всех в угол.

Дамиан поднял голову. Наши взгляды встретились.

В его глазах была бесконечная печаль. И глубокая, всепоглощающая вина за то, что он не смог меня спасти.

Он медленно, с трудом, шевельнул губами. Без звука. Но я прочитала.

«Прости».

И потом ещё одно слово.

«Беги».

Он знал, что я могу. Он видел мою силу в пещере. Он надеялся, что даже в оковах, даже перед лицом смерти, я смогу вырваться. Он жертвовал собой и сестрой, чтобы дать мне шанс.

Холодная ярость пронзила меня.

Несправедливость этого мира, которая требовала крови за любовь.

«Он хотел нас спасти, — поняла я. Он любил меня по-настоящему, до конца.

Я вспомнила ночь в пещере. Тепло его тела.

Его взгляд в карете. Пустоту, которую я приняла за равнодушие. А это была боль. Такая же, как у меня сейчас.

Боль от огня, который уже лизал мои ноги, отошла на второй план. На смену ей пришла древняя огненная сила, что спала в моей крови.

Я глянула на Варена. Тот смотрел на меня с торжеством, ожидая криков, мольбы, слёз.

Я закрыла глаза. Перестала бороться с оковами. Перестала бояться боли.

«Ты хотел спасти нас, Дамиан?» — подумала я. «Тогда смотри. Я спасу нас всех».

Огонь поднимался выше. Юбка вспыхнула. Боль стала невыносимой, адской.

Но внутри меня разгорался другой огонь. Чистый, яростный и белый.

Я открыла глаза.

Я знала, что они больше не янтарные. Они стали, как раскалённое железо, как солнце в зените.

Варен замер. Улыбка сползла с его лица, сменившись ужасом.

Стражники попятились, роняя копья.

Дамиан смотрел на меня, широко раскрыв единственный видимый глаз. В его взгляде мелькнуло понимание. И надежда. И любовь.

Элиза перестала кричать. Она смотрела на брата, потом на меня, и в её глазах тоже вспыхнул огонёк силы.

Я улыбнулась. Страшно, прекрасно и свободно.

— Теперь моя очередь, — прошептала я.

И мир взорвался огнём.

Эпилог

Эпилог

Прошло пять лет.

Столица изменилась. Серые камни дворца больше не казались тюремными стенами. На площади, где когда-то сжигали ведьм, теперь рос сад: яблони, вишни, кусты сирени. Люди говорили, что земля там проклята, что ничто не должно расти на пепле ведьм. Но они ошибались. Пепел — лучшее удобрение.

Я стояла у края сада, глядя на белые лепестки, осыпаемые ветром. Мои руки больше не дрожали. Оковы давно сняты, шрамы на запястьях побледнели, превратившись в тонкие серебряные нити, похожие на морщинки времени.

Магия вернулась ко мне.

Она позволяла травам расти быстрее, а ранам — затягиваться без боли. Но я использовала её редко. Только когда действительно нужно.

— Ты опять думаешь о нём?

Голос был тихим, знакомым. Я обернулась.

Элиза стояла рядом. Она выросла. Из испуганной девочки превратилась в высокую, статную женщину с светлыми волосами, собранными в строгий узел. На её плече сидел маленький стриж, он был стар, перья поседели, но глаза блестели чёрными бусинками.

— Я думаю о нас, — ответила я.

Элиза улыбнулась. Грустно, но светло.

— Король Альдрик выздоровел полностью. Врачи до сих пор не понимают, как яд вышел из его крови. Они говорят о чуде.

— Это не чудо, — тихо сказала я. — Это магия.

Варен был давно мёртв. Когда магия взорвалась на площади, оказалось, что в его кармане была склянка