Читать книгу - "Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен"

Ослепительный свет резанул по глазам Лириен; стракси заверещал, сгорая заживо, но на поверхность вылезало всe больше и больше тварей. Даже объятые пламенем, они атаковали.

— Корин! — Она закашлялась, уворачиваясь от горящих стракси, и упала рядом с ним на колени. — Держись.

Но на нее смотрели уже стеклянные глаза, а земля под Корином пропиталась лужей крови.

— Лириен, беги! — Вокс поднял еe на ноги, и они бросились бежать вслепую; из-за клубов дыма и слепящего света ничего не было видно.

— Прочь от норы! — крикнул Вокс сквозь кашель. — В другую сторону!

Лириен взяла левее, остальные последовали за ней, но далеко они не ушли.

Им преградила путь еще одна стена огня, снова оттесняя их в сторону норы. Ветер гнал на них удушающие облака дыма и пепла. Стракси тянулись вверх длинными когтистыми лапами и утаскивали бойцов под землю.

Крэкджо поднял руки; его лицо исказилось от концентрации, когда он шагнул в пламя. Огонь закрутился и взвился вокруг него, но потом снова уменьшился. Это не было природное пламя. Шла война пиромантов, и ветер был на стороне врага.

Жар был невыносимым, дым — густым и удушливым. Пошатнувшись, Крэкджо отступил.

— Ашанта, воду!

— Еe нет! — закричала она. — Они всe осушили. Нам нужно бежать!

Лириен попыталась повести их за собой, но на бегу еe магия была бесполезна, связь с землей обрывалась с каждым прыжком.

Почувствовав угрозу для королевы, стракси лезли со всех сторон, переходя в атаку. Они полосовали когтями, даже сгорая под воздействием магии Вокса. Она попыталась остановиться, чтобы как-то сопротивляться, но руки Вокса толкнули еe в спину, заставляя двигаться дальше.

— Беги!

По еe лицу текли слезы, глаза горели, а мир превратился в мешанину ослепительно белого и полуночно-черного. Она споткнулась и чуть не упала, но удержалась на ногах.

Но перед этим она успела почувствовать нависшую угрозу — нору, пещеру под землей, которая становилась всe ближе с каждым шагом.

Ботинок за что-то зацепился, и она всe-таки упала, ощутив, как в земле под ногами движется что-то огромное. Это мог быть только король норы, готовящийся защищать свою королеву.

— Приготовьтесь! — закричала она. — Тедди…

Еe слова оборвались — что-то обхватило еe ноги и дернуло вниз.

Глава 38

[Вокс]

Лириен закричала, и Вокс рванулся к ней, когда она начала падать. Его рука скользнула по ее пальцам, но потом ее все равно потащило дальше. Не успел он сделать и шага, как земля взорвалась, и из нее вырвался Тедди.

Ударной волной Вокса сбило с ног, он ударился головой о дерево и от удара потерял контроль над своей магией. Мир потонул во мраке и пламени; клубящийся черный дым и густой полог деревьев давали королю стракси достаточно тени, чтобы защититься от губительных солнечных лучей. Вокс с трудом поднялся: в голове звенело, ребра горели от боли. Над ним возвышался Тедди, воздух провонял гарью и гниющей плотью. В его разинутой пасти виднелись ряды зубов, щелкающие, как стальные капканы. Магия Вокса потянулась к солнечному свету, но кроны были слишком густыми, а дым слишком плотным. Сквозь них пробивались лишь жалкие крохи света.

Король стракси бросился вперед. Вокс отпрыгнул; во все стороны полетела земля, когти прорыли траншеи там, где он только что стоял. Луч солнечного света пробил мглу, и Вокс ухватился за него, вбирая его в свои руки, пока они не загорелись золотом. Он вонзил свет в бок Тедди; король стракси завизжал, его кровь практически закипела, но затем вдруг резко отпрянул.

Вокс снова собрал солнечный свет, направив луч прямо в ту часть туловища Тедди, где лапа крепилась к тучному телу. Тедди отшатнулся и тут же нанес удар этой самой лапой, зацепив его и отбросив его назад. Вокс закашлялся кровью, перед глазами поплыл туман, его магия с трудом фокусировала тусклые лучи, пробивающиеся сквозь горящие деревья. Тень Тедди поглотила его целиком, зубы чудовища щелкали у самого лица. Слабый луч света сфокусировался, и Вокс отправил его прямо в глаз короля стракси. Ослепший Тедди отшатнулся, кровь дождем брызнула в грязь.

— Тебе конец, — прошипел Вокс страксу, накапливая в себе магию.

Но тут из леса донесся крик Лириен, и убийство короля стракси вдруг потеряло всякий смысл.

Вокс сорвался с места и бросился в ее сторону, перепрыгивая через корни и уворачиваясь от вылезающих из-под земли стракси, Тедди гнался за ним.

— Лириен! — закричал он. — Лириен!

Вдалеке он увидел ее безвольное тело, мелькающее среди деревьев, и его взгляд зацепился за лианы, обвившие ее ноги. Вокс притянул к себе солнечный свет, сформировал из него ослепительно белое копье и приготовился метнуть его, чтобы перерубить путы.

Но тут что-то подняло ее в воздух.

Она поднималась все выше, к самым верхушкам деревьев, и сквозь дым и тени проступил силуэт. Ветроход, замаскированный на кронах деревьев. Паруса с треском раскрылись, поймав порыв ветра, который оторвал конструкцию от ветвей, увлекая за собой обмякшее тело Лириен.

Из-за листвы он потерял их из виду и, не раздумывая, бросился бежать, ориентируясь на ветер. Вокс продирался через лес, тяжело, с хрипом хватая ртом воздух и перепрыгивая через валежник. По мере того, как он удалялся от норы, атаки стракси уменьшались, и Тедди тоже бросил погоню.

Вокс выскочил из леса как раз вовремя, чтобы увидеть, как ветроход уходит на восток, а костяные шакалы втаскивают Лириен внутрь. Он выкрикнул ее имя, и, хотя они были слишком далеко, чтобы услышать, одна из фигур повернулась, открыв знакомое лицо. Мужчина издевательски отсалютовал Воксу.

Рэнсид. Вожак шакалов. Садист. Убийца. Монстр. И не просто так он забрал Лириен живой.

Вокс уже сделал шаг, готовясь броситься в погоню, но тут позади него донеслись крики боли и ужаса.

Вокс обернулся к горящему лесу, где его команда и товарищи все еще вели бой. Не за то, чтобы уничтожить нору, а за собственные жизни. Притянув к себе магию, Вокс окрасил мир в ослепительно белый цвет и бросился обратно в пекло.