Читать книгу - "Эти вечные кости - Мэгги Ферн"

— неуместное, тревожное тепло. Неправильное тепло. То, которого я должна избегать.

Он шагает вперёд, его рука в перчатке ложится на мою спину, почти подталкивая к открытой двери.

— Мне действительно не стоит…

— В лесу ночью опасно; тебе лучше оставаться на своей поляне, — приказывает он мягким, но твёрдым голосом. Моей поляне.

— Сейчас середина дня, — возражаю я, широко раскрыв глаза при виде роскошного убранства экипажа, но больше всего — запаха. Пряности и кедр взрываются на языке, заставляя рот наполниться слюной, пока я неохотно, вопреки собственной воле, занимаю место.

Он усмехается, изящно забираясь следом и закрывая дверь, запирая нас внутри. Воздух мгновенно становится гуще, насыщеннее, хотя и сдавливает лёгкие.

— Конечно, но это не продлится долго. Особенно если ты собираешься вернуться домой.

Домой.

Ладно, дыши. Ты технически знакома с ним уже несколько недель, верно? Несмотря на зловещий облик, в его словах была правда. Если бы он хотел причинить мне вред, он мог бы это сделать. Напротив, он поступил иначе.

Я сжимаю руки на коленях, пристально изучая их. Смущение заливает шею румянцем.

— Кстати, спасибо… за то, что позволил мне остаться в хижине. За помощь. У меня нет монет, чтобы отплатить тебе. Я вообще-то пытаюсь уехать… — Моя голова резко поворачивается на звук рвущейся ткани со стороны его сиденья, но я снова оказываюсь в плену его взгляда. Такой тёмный оттенок чёрного, что я не могу различить зрачок.

— Мне не нужны монеты, но если ты беспокоишься об оплате… мы могли бы начать с имени.

— Имени? — выдыхаю я. Его странный взгляд скользит к моей шее, затем медленно возвращается к глазам.

— Твоего, да.

— О, э-э… Молли.

— Молли, — моё имя звучит почти непристойно в его шёпоте, отчего в животе возникает странное ощущение. Лёгкое головокружение. Я хлопаю руками по животу, плотнее запахивая плащ, и только тогда вспоминаю, как выгляжу. Насколько… отвратительно я выгляжу в окружении богатого бархата и шёлка рядом с ним.

— Элрик, — представляется он, почти нетерпеливо стягивая чёрную кожаную перчатку и протягивая мне руку. Мои щёки, должно быть, пылают ужасным румянцем, когда я вкладываю свою ладонь в его. Его кожа жёсткая, холодная… и мягкая, приветливая — вопреки ожиданиям. Мой разум пустеет, когда он поднимает мою руку к губам, задерживаясь в поцелуе, но всё, на чём я могу сосредоточиться, — грязь под моими ногтями, мозоли на руках и обветренные костяшки.

— Приятно познакомиться, Молли, по-настоящему. — Он поднимает взгляд, его губы всё ещё касаются моей руки, впитывая прикосновение.

Последние несколько недель проносятся в сознании, словно ужасающее слайд-шоу. Реальность оседает в груди свинцовой тяжестью теперь, когда он здесь, по-настоящему здесь.

— В ту ночь в лесу, что… — слова срываются с губ прежде, чем я успеваю их остановить.

Он вздыхает, отпуская мою руку и выпрямляясь. Он выглядит именно тем готическим королем, каким я рисовала его в воображении последние недели.

— Ты просто застала меня врасплох.

Моё дыхание прерывается, воспоминания о холодной, мокрой земле под спиной, о том, как моё тело…

Внезапно мне становится дурно; движение экипажа становится невыносимым.

— Ты демон?

Его губы кривятся в усмешке:

— Меня называли так пару раз.

Мой взгляд снова падает на тёмные вены на его шее, стены экипажа словно сжимаются вокруг меня.

Монстры реальны.

Легенды… были правдой.

Моя рука резко тянется к ручке двери, я готова выпрыгнуть наружу. Я даже не успеваю схватиться за неё, прежде чем меня прижимают обратно на сиденье. Его движения настолько стремительны, что у меня кружится голова. Быстро, но… бережно. Даже хватка на моём запястье остаётся невесомой, пока он нависает над мной.

— Значит, ты такая же, как остальные, Молли?

— Остальные? — шепчу я, сердце стучит в ушах, пока он приближается, заполняя всё пространство между нами.

— Люди, которые ненавидят существ вроде меня.

Его палец скользит по шраму на моём безымянном пальце, обводя контур, словно пытаясь запомнить его.

— Я не знала, что существуют существа вроде… тебя.

В одно мгновение он отпускает меня, откидываясь на своё сиденье стремительным движением. Весь воздух вырывается из моих лёгких разом, оставляя меня лёгкой, с трепещущим сердцем.

— Тогда, возможно, всё изменилось гораздо сильнее, чем я думал.

Я смотрю на него, безуспешно пытаясь скрыть ужас на лице.

— Я-я… о боже…

— Молли…

Паника сжимает грудь, взгляд мечется, желудок скручивается. Монстры реальны, он… он не лгал. Легенды, формировавшие моё детство… то, чему нас учили бояться. И я в ловушке, под опекой…

— Молли, прошёл уже месяц, верно?

Мой взгляд возвращается к его глазам — чёрным, поглощающим, — но на мгновение его вопрос успокаивает бешеный ритм моих лёгких. Я просто киваю, слова не идут.

— Всё это время ты чувствовала себя в безопасности, не так ли?

Я хмурю брови, сжимая пальцами до белизны костяшек, лиф платья, пока я взвешиваю его слова. Их правдивость обрушивается на меня с неожиданной несомненностью.

— Да.

Мужчина — вернее, существо — не может скрыть одобрения на мой ответ. Его взгляд отрывается от меня, устремляясь к проплывающим за окном деревьям.

— Признаюсь, я мало знаю о мире за пределами Порт-Клайда, о том, как изменились времена и люди. Но рядом со мной тебе ничто не причинит вреда.

Стук копыт по камням и покачивание экипажа — единственные звуки, сопровождающие его слова. Внезапная тишина лишь усиливает странное волнение в животе, но на этот раз это не тошнота — это бабочки. Какая заманчивая мысль… чувствовать себя в безопасности рядом с тем, кого меня учили бояться.

Полагаю, в этом и заключается главная насмешка судьбы: вопреки смятенному разуму, вопреки потрясению мира, вопреки панике… я чувствовала себя в безопасности. Если не сказать — окружённой заботой — весь этот месяц.

Меня учили доверять ему, восхищаться им, любить его… учили, что нет никого достойнее любви и обожания. Но задолго до того, как пришло моё время бояться, я уже знала.

Существо напротив позволяет мне сидеть в молчании, пока мой разум кружится в водовороте мыслей. Я откидываюсь назад, наблюдая за деревьями вместе с ним.

Монстры реальны.

Я избежала двоих из них.

Пожалуйста, Элрик, не становись третьим.

8

Вампир С Именем

Молли

Я не поднимаю головы, стараясь, чтобы мои рыжеватые волосы надёжно скрывались под капюшоном плаща, пока Элрик обходит экипаж, чтобы открыть дверь. Его взгляд пожирает каждый сантиметр моей укрытой тканью кожи, жадно ловит каждый мой вдох, словно оно ему жизненно необходимо. Он протягивает мне руку — перчатки остались на сиденье внутри.

Когда я спускаюсь на серую булыжную