Читать книгу - "Да, мой король - Елена Михалёва"

требовалось лишь два человека. Никого не удивило, что кузены Хальбурги по совету принцессы Маргариты оказались в одной команде.

Монарх поприветствовал гостей, которые уже собрались на холме. Он со всей торжественностью объявил о начале соревнования в честь принца Карла. Сам принц сидел на руках у матери и увлечённо пускал пузыри губами.

После завершения торжественной части король снял мантию и корону. Регалии он оставил на попечение жены. А сам облачился в ничем не примечательный тёмно-серый дублет с гербом Хальбургов на груди.

– Будет забавно, если мы с Его Светлостью выиграем первое место, – весело произнёс государь.

– Будет невероятно, – Джования улыбнулась мужу. – Развлекайтесь, мой король. Но прошу, не задерживайтесь. На открытой воде наверняка очень ветрено. Можно схватить простуду.

– Как скажет моя королева, – монарх обменялся выразительными взглядами с Фердинандом, будто намекал на то, что с женщиной спорить бессмысленно. Проще согласиться, иначе добром не отпустит.

Они уже собрались идти вниз с холма к лодкам, но Джо в последний момент перехватила руку Ричарда.

– На удачу, мой король, – она улыбнулась ему и поцеловала в губы коротким, нежным поцелуем.

– Благодарю, жизнь моя, – король ответил поцелуем в её лоб. – Я вернусь с победой.

На ходу он помахал дочерям и Маргарите, которые уже устроились на скамьях среди нагретых подушек, а затем поспешил вместе с Фердинандом вниз, к лодкам.

Их ожидало красивое судно с винно-красным флагом Хальбургов. На борту имелся крошечный столик и две скамьи, а также корзина с угощениями и вином, как и на других лодках, но вряд ли кто-то собирался трапезничать во время соревнования. Участников гораздо сильнее обрадовало наличие больших масляных фонарей на носу и корме, возле которых можно было погреть озябшие руки.

– Если выиграем, все призы мои, – с лисьей улыбкой произнёс Фердинанд, когда они поднимались на борт. – Будет нечестно, если организатор заберёт себе все трофеи.

– Согласен, – заверил его король. – Но признаюсь, что мне бы очень хотелось одержать победу. Это выглядело бы символично.

– Тогда меньше слов, больше дела, – ответил герцог.

Они заняли свои места в ожидании, когда объявят начало.

Люди гомонили в порту. Суетились слуги, убирая сходни.

Фердинанд широко улыбался народу. Ветер шевелил его вьющиеся каштановые волосы. Герцог Хальбург воздел руку, чтобы откинуть их назад, а потом приветственно помахал зрителям, чем вызвал восторженные аплодисменты на трибунах. Все хотели поддержать человека, который был в одной лодке с королём.

Ричард поднял взгляд на холм, где стояли шатры. Он не мог как следует разглядеть собравшихся, но знал, что Джования, Маргарита и дети сейчас там. Шенборн не посмел бы их подвести. Он почему-то был уверен, что Марго в эту минуту отчаянно молится за него Избавителю, а Джо неотрывно следит за их судном с винно-красным флагом, боясь даже моргнуть. Обе наверняка нервничали, потому что знали, что именно должно произойти. Но, странное дело, сам Ричард оставался абсолютно спокойным. Будто бы всё это взаправду происходило не с ним, а с Вильгельмом.

– Участники готовы?! – крикнул главный распорядитель. – Тогда начинаем!

Грохнул пушечный залп.

И команды бросились к снастям. Развернулись паруса. Дувший с гор ветер натянул их так, что полотна затрещали. Лодки одна за другой отрывались от дощатых причалов. Цветными листиками устремились они в сторону открытого моря.

Король занял место возле правила, поскольку довольно неплохо управлялся с тяжёлым рулевым механизмом.

Фердинанд отвечал за парус и мелкие снасти. Он сновал по палубе, то и дело чертыхаясь, потому что спотыкался о крышку люка в низенький трюм, который более напоминал гроб, нежели полноценное пространство под палубой из-за миниатюрных размеров лодчонки.

– Не нервничай, кузен, – крикнул ему Ричард с довольной улыбкой. – Береги силы. Мы и так идём в числе первых.

Винно-красный парус и вправду довольно бодро шёл впереди прочих.

– Нельзя потерять преимущество, – ответил ему Фердинанд.

Возражать король не стал.

Они обогнали лодку с жёлтым парусом. Потом их догнала их соперница с изумрудно-зелёным. Пришлось изрядно попотеть, чтобы обойти её. Подвёл ветер. В какой-то момент он утих, чтобы снова налететь с яростной силой. Такой, что у кого-то из участников оторвало флажок от мачты. Клочок материи взметнулся в вышину, чтобы потом неизбежно опустится на серую гладь Агенского моря.

Королевская лодка тоже опасно качнулась. Ричард едва удержал руль.

Набежавшая волна ударила в борт, и солёные брызги полетели на палубу. Несколько ледяных капель попали на кожу рук и лица. Холод показался Шенборну настолько обжигающим, что он неуютно поёжился, глядя на морской простор впереди.

Их обогнала ещё одна лодка, идущая в отдалении. Теперь Хальбурги были лишь четвёртыми. Похоже, уступать королю в соревновании никто не собирался.

Суда команд теперь растянулись на равном удалении друг от друга. Каждый правил к бую своего цвета. Ричард тоже разглядел вдалеке их винно-красную цель.

– Мы точно обгоним всех на обратном пути, – Фердинанд с азартом показал на направление облаков. Его глаза взволнованно блестели. – Уйдём правее и ляжем на курс. Там от ветра нас прикроют скалы, и возвратимся вдоль берега, пока остальные будут бороться со встречными порывами.

– Блестящая мысль! – король протянул к масляному фонарю возле себя замерзающие ладони. – Так и поступим!

Но стоило всем лодкам выйти в открытое море, как ветер усилился, раскидывая их в разные стороны. Словно бы специально отдалял от заветной цели всех, кроме Хальбургов. Их парусное судно шло точно в сторону красного буйка, который подпрыгивал на волнах впереди. Король и вправду держал правило крепко и надёжно.

И всё же в какой-то момент он, видимо, устал, потому что вдруг потянулся за верёвкой, которой закрепил руль, дабы тот не менял курса.

Монарх встал, разминая шею.

– Хотите, чтобы я вас подменил, Ваше Величество? – Фердинанд стоял к нему вполоборота. Его точёный профиль со взъерошенными волосами на фоне красного паруса казался профилем древнего царя на античной монете.

Ричард встряхнул руками, разгоняя кровь.

– Хочу, чтобы вы ответили мне на один вопрос, кузен, – лениво спросил Шенборн, растягивая слова. – В какой момент малый совет предложил вам занять моё место на троне?

От неожиданности Фердинанд чуть не выпустил из рук канат, которым контролировал натянутый парус.

– О чём вы, мой король? – герцог Хальбург изобразил замешательство, но Ричард заметил в его глазах промелькнувший страх.

Он медленно подошёл к столику, на котором стояла корзина для пикника, и опустился