Читать книгу - "Да, мой король - Елена Михалёва"

риски как для себя, так и для своей новой семьи. И давно решил, какие именно шаги ему предстоит предпринять. Но причинять боль Джовании или рисковать их ребёнком граф не собирался. Поэтому ни слова не было сказано о его обещании Маргарите. По крайней мере, пока не пришло время.

Джо потянулась к нему за поцелуем. Слияние их губ вышло нежным и обжигающе горячим несмотря на мороз зимнего дня.

Мелькнула отчаянная мысль о том, что он ещё успеет всё подготовить без потрясений для своей любимой королевы. Мысль переросла в уверенность, что Джования легко согласится с его доводами. Но этот самообман не дожил и до вечера.

* * *

После полудня король Вильгельм III Хальбург во всём своём величии принимал послов из Империи Квирет, Литонии, Маоса, Товранда и Ровенбада в тронном зале дворца. Обсуждали, в основном, торговые и дипломатические отношения. В первую очередь западные соседи жаждали заполучить наилучшие условия для пользования строящимся каналом. Но король был крайне сдержан в обещаниях. А на попытку Литонии просватать своего двенадцатилетнего принца за принцессу Анну, памятуя о недавнем брачном соглашении между Атенлау и Солверином, «Вильгельм» ответил, что его дети – это самое главное сокровище королевства. И он не намерен вот так на ходу решать вопросы их будущего благополучия. Что же до сговора с Марлоу, то к нему они шли довольно долгое время. Именно столь длительная работа принесла плоды во всех сферах.

Ответ короля вызвал гордую улыбку на лице прекрасной королевы Джовании, которая по воле монарха тоже присутствовала на встрече.

Посол Литонии принёс свои извинения со всем возможным почтением. «Вильгельм» эти извинения принял, но посоветовал впредь не бросаться подобными предложениями.

Дипломатам пришлось считаться с волей короля Атенлау, поэтому в дальнейшем разговоре они подбирали фразы более деликатно, дабы ничем его не оскорбить. Даже делегаты от Империи Квирет, чья политика обыкновенно выглядела довольно жёсткой, умерили аппетиты.

Обсуждения продолжались около четырёх часов, после чего король пригласил послов отужинать во дворце. В белой столовой уже накрыли стол для них, и гоффмейстер вызвался составить им компанию. Король же (дабы избежать продолжения дипломатических бесед в неформальной обстановке) сослался на то, что его беременная супруга утомилась после столь долгого заседания, и они хотят провести трапезу в тишине и уединении. Спорить с «Вильгельмом» никто не стал. Тем более послы, чьи дела полностью зависели от него.

Ужин накрыли на двоих в личной столовой короля, прямо в его покоях. Лакеи внесли тщательно проверенные блюда. Следом за остальными вошёл и Томас. На маленьком подносе слуга принёс письмо из Нойгау. Писала принцесса Маргарита.

Послание от Марго лишило Джованию аппетита. Пока Ричард скользил взглядом по строчкам, она отложила столовые приборы в сторону. Шенборн видел краем глаза, как она наблюдает за ним, но всеми силами делает вид, что ничего необычного не произошло.

– Что пишет Марго? – Джо сделала маленький глоток воды из бокала на высокой ножке.

Шенборн велел слугам оставить их с королевой наедине. Последним вышел Томас, который с почтительным поклоном закрыл за собой дверь.

– Она не выдержала общества королевы-матери и хочет вернуться в Линден, – наконец, произнёс Ричард. – Матильда слишком сильно на неё давит.

После короткого колебания он передал послание «сестры» Джовании.

– Дорогой брат, – начала читать вслух королева. – Прошу разрешения приехать в столицу. Матушка не позволяет мне сделать этого без твоего дозволения. Полагаю, это всего лишь предлог удержать меня как можно дольше подле себя. Неженатые лорды слетелись в Нойгау, как стервятники. Я не могу выйти из своей комнаты, чтобы не наткнуться на одного из них. Вчера прибыл герцог из Брейсхейма. В его лысине отражается люстра. Но нашу матушку, кажется, волнует лишь его титул. Не думала, что столь скоро буду взывать к твоей милости, но слушать её бесконечные нравоучения я более не в силах. По утрам мне не хочется вовсе вставать с постели. Вместо желаемого покоя я обрела лишь тоску и ещё большее отчаяние, поэтому вынуждена огорчить тебя этим письмом. Молю о милости. Твоя сестра Маргарита.

К счастью, Марго не упоминала в письме ничего компрометирующего. Даже любимым братом не назвала. На случай, если послание попадёт не в те руки. И всё же Джо шумно втянула носом воздух, выражая безмолвное негодование.

– Что ты намерен ответить? – она демонстративно медленным жестом отложила письмо.

– Позволю ей вернуться. Что ещё я могу? – Ричард развёл руками. – Не оставлять же её одну, раз возникла подобная… ситуация.

Джования возвела очи к потолку.

– Ситуация, – она со свойственной её положению неуклюжестью встала из-за стола.

Но уходить из комнаты со скандалом Джо вовсе не торопилась.

Королева медленно прошлась по помещению. Рассеянно погладила живот на ходу. Остановилась перед окном, за которым густела чернильная зимняя ночь.

– Только не вздумай нервничать, очень тебя прошу, – граф откинулся на спинку стула, понимая, что нормально поужинать им уже не удастся. – Она возвратится и снова будет заниматься девочками, а у тебя будет больше времени на отдых и подготовку к родам.

Джования покачала головой. От этого движения драгоценные камни на золотой сеточке, под которую были убраны её волосы, ярко блеснули в свете свечей.

– Она возвратится, и всё начнётся заново. Или того хуже. Ты не устоишь перед ней. Она ведь столь юная и влюблённая в тебя. Не думай, что я ничего не понимаю. Возможно, с Вильгельмом и не понимала. Но просто потому, что не хотела замечать очевидное. Но ты и Марго… Это совершенно другое. И это всё ужасно неправильно, – Джо старалась говорить спокойно, но граф заметил, что её грудь часто вздымалась в декольте красного платья. – Ты должен остановиться. Прошу тебя.

Ричард встал со стула.

– Джо, – он медленно пошёл к ней. – Моя королева. Не нужно переживать. В твоём положении это может быть страшнее, чем отравление. Обещаю, что возвращение Маргариты не даст тебе поводов для печали.

Граф остановился за спиной Джовании. Он хотел положить руки на её плечи, но Джо сама развернулась к нему лицом. На нём отчётливо читалось то, как сильно её огорчило известие о скором приезде принцессы.

– Я с тобой, – Ричард старался говорить так ласково и успокаивающе, как только мог. – Я готов отдать свою жизнь, чтобы сберечь твою. Но, Джо, давай посмотрим правде в глаза? Мы оба знаем, что неминуемо произойдёт дальше. И чтобы этого не случилось, нам