Читать книгу - "Принц и квакерша - Виктория Холт"

— Вашему Высочеству следует приготовиться к удару.

Принц побледнел, губы его задрожали, а в голубых глазах застыл ужас.

— Это очень печально. Ваша прекрасная квакерша мертва.

— Быть не может.

— Увы, это так. Вы знали, что она была больна… именно поэтому вы и обвенчались.

— Да, у неё было предчувствие… но мне казалось, что после родов она немного поправилась.

— Вероятно, зная, как вы за неё тревожитесь, она скрывала правду. Она позволила вам обвенчаться с ней лишь потому, что знала о своем скором уходе. Будь иначе, она бы на это не пошла.

— Почему? Почему?! — Георг ударил кулаком по столу, в глазах его блеснули слезы.

— Потому что она любила вас и понимала, как трудно вам будет жить, будучи связанным с ней узами брака. Она знала, что вскоре вы станете королем Англии, и понимала, что ей нет места в вашей публичной жизни. Она знала, что ей всегда придется оставаться в тени, как она и жила все эти годы. Неужели вы думаете, что, не знай она о своей скорой смерти, она позволила бы вам этот брак?

— Она была так счастлива, когда мы венчались. Говорила, что теперь понимает, что чувствовал Христиан, когда бремя греха скатилось с его плеч. Она казалась такой счастливой.

— Это потому, что вы поступили с ней по совести… а она — с вами.

Георг закрыл лицо руками, и Бьют на несколько минут оставил его в тишине.

Наконец Георг спросил:

— А дети?..

— Я разузнал, где они. О них хорошо заботятся.

— Но кто… кто всё это устроил?

— У неё был дядя. Разве она никогда не говорила вам о нем?

— Кого-то по фамилии Пирн?

— Да, кажется, именно так.

— Я слышал, как она упоминала дядю. Он оставил ей небольшое наследство несколько лет назад. Сорок фунтов в год…

— Должно быть, это кто-то из его семьи.

— Вы его видели?

— Нет, но я виделся с человеком, которому могу доверять. Это священник — когда-то он был капелланом короля. Закари Брук.

— Закари Брук. Я его не знаю.

— У него приход в Ислингтоне. По всей видимости, его призвали на помощь, и он присутствовал при кончине Ханны. Он похоронил её на своем церковном кладбище.

— Но почему…

— Он не может сообщить подробностей. Говорит, что связан клятвой хранить тайну. Вероятно, таково было распоряжение родственников покойной.

— А дети? Что с детьми?

— Они в безопасности, в семье одного достойного джентльмена в Суррее. Джон и Сара Маккелкан позаботятся о них и воспитают как своих собственных. Ваше Высочество сможете навещать их, когда пожелаете. Вы сможете присматривать за ними в будущем. Единственное условие: они будут носить фамилию Маккелкан, и будет благоразумно, если так оно и останется.

— Всё устроено на редкость слаженно, — пробормотал Георг.

— Не сомневаюсь, что это заслуга того родственника. Этот дядя, должно быть, очень пёкся о её благе, раз оставил ей те деньги.

— Всё это так странно… Я не могу в это поверить. Чтобы Ханна вот так умерла… и меня не было рядом.

Лорд Бьют положил руку на плечо принца.

— Вся эта история с самого начала была необычной. Вы должны постараться забыть о ней.

— Я никогда её не забуду. Я не могу этого осознать. Не могу поверить. Никогда не поверю. Это так странно. Почему она не послала за мной? Одно слово — и я был бы у её постели. Я бы сам обо всём позаботился… а не этот родственник.

— У неё были на то свои причины.

— Я не понимаю.

— А я понимаю, — мягко проговорил лорд Бьют.

— Я совершенно растерян. Мне еще столько нужно знать.

— В одном Ваше Высочество можете не сомневаться. В моей преданности вам и в моем желании оградить вас от бед.

— О да… да, я знаю.

— Тогда вот мой совет. Скажитесь нездоровым. Я велю доктору приготовить для вас успокоительное… нечто такое, что подарит вам сон. Вы перенесли ужасное потрясение. Завтра, когда вы проснетесь, силы вернутся к вам, и вы сможете увидеть всё в ином свете.

— Я никогда не увижу утрату Ханны иначе, как самую горькую беду в моей жизни.

— Ваше Высочество, дорогой мой, поверьте: время лечит. Пройдет несколько месяцев, и боль утихнет. Уверяю вас, так и будет. Прошу, сделайте, как я говорю. Сейчас вам нужен отдых… и положитесь на меня. Я буду рядом. И если вы окажетесь перед трудным выбором или вам просто понадобится помощь — молю, доверьтесь мне.

Георг слепо кивнул и позволил лорду Бьюту послать за врачом. Его светлость пояснил, что принцу необходимо лишь легкое успокоительное; когда лекарство дали, Бьют помог Георгу лечь в постель и сидел в его комнате, пока тот не уснул.

***

— Как он это принял? — спросила вдовствующая принцесса.

— Как я и ожидал. Он просто не в силах это осознать.

— Порой мне кажется, что он сущий дурак.

— Бедный мальчик! Он слишком простодушен для этого мира.

— Как подумаю, к чему всё это могло привести, меня в дрожь бросает от страха и тошнота подступает от стыда.

— Будем же благодарны, что узнали обо всём вовремя.

— Ты думаешь, на этом дело кончено?

Лорд Бьют меланхолично пожал плечами.

— По крайней мере, — произнес он, — теперь мы не блуждаем в потемках. Теперь мы можем о нем позаботиться.

— Ему явно пора жениться.

— Несомненно. Но это значит, что неизбежна некоторая задержка. Ему нужно оправиться от сердечной раны.

Принцесса нетерпеливо хмыкнула.

— Бедный Георг! — вздохнул Бьют. — Но чем скорее мы подберем ему подходящую жену, тем спокойнее нам будет.

Августа поморщилась. Как на Георга повлияет жена? Если простая квакерша довела его до таких высот безрассудства, то на что способна принцесса, которую наверняка с колыбели учили быть королевой?

Что бы ни случилось, они должны крепко держать своего молодого принца в узде; обоих потрясла сама мысль о том, что такая беда могла произойти втайне от них.

Впредь за Георгом нужен глаз да глаз.

С таким честным и наивным юношей это было совершенно необходимо.

***

Георг не мог поверить, что Ханна мертва. Чем больше он размышлял о необычайной истории, которую разузнал лорд Бьют, тем более невероятной она