Читать книгу - "Прусская нить - Денис Нивакшонов"

визгливый вопль: — ЙОХАН! СМОТРИ, КТО К НАМ ПРИПЛЁЛСЯ!

Из-за бруствера, как медведь из берлоги, вывалился Йохан. Его лицо, обросшее рыжей щетиной, сначала выразило полное недоверие, потом на нём медленно, как восход солнца, расплылась улыбка такой ширины и чистоты, что Николаус, увидев её, почувствовал, как что-то тёплое и живое впервые за день шевельнулось внутри.

— Николаус?! — прогремел Йохан, перемахивая через бруствер с неожиданной для его габаритов лёгкостью. Он подбежал и остановился в двух шагах, разглядывая фейерверкера с ног до головы, как редкое животное. — Живой! Да я… да мы уже…

Он не договорил, но по его глазам было видно, что они уже отпели отходную. Йохан шагнул вперёд и, не обращая внимания на осторожность, схватил в объятия, похлопывая по спине. Боль в плече вспыхнула ярким пламенем, но Николаус стиснул зубы и даже усмехнулся.

— Легче, дружище. Кость ещё не срослась.

Йохан отпустил товарища, смущённо отплёвываясь.

— Прости, Николаус. Не сдержался. — Он окинул фейерверкера ещё раз оценивающим взглядом. — Ну и видок у тебя. Похудел, как щепка. Но в глазах… в глазах огонь есть. Значит, будет толк.

Подбежали остальные: Курт, Ганс, Петер, Лейтнер и Шмидт. Их лица, загрубевшие за месяц боёв, светились неподдельной радостью. Они хлопали своего фейерверкера по здоровому плечу, трясли руку, задавали дурацкие вопросы. Это был не парадный приём, а возвращение своего. И в этом простом, грубоватом принятии Николаус почувствовал ещё один вид родства — солдатского, выкованного в общем котле страха и взаимовыручки.

— Ладно, разошлись по местам! — раздался сзади жёсткий, знакомый голос. Это был капитан Штайнер. Он подошёл, не торопясь, его сапоги громко хлюпали в грязи. Товарищи мгновенно разбежались, приняв вид занятых делом. Капитан остановился перед Николаусом, его холодные, внимательные глаза изучали с головы до ног, как новое орудие, доставленное на позицию.

— Фейерверкер Гептинг. Рад видеть вас на ногах.

— Спасибо, господин капитан. Рад вернуться.

— «Вернуться» — громко сказано, — отрезал Штайнер, но в его тоне не было пренебрежения. Была трезвая оценка. — Медицинское заключение у вас на руках? Годен?

Николаус молча протянул сложенный листок. Капитан пробежал его глазами, губы плотно сжались.

— Так. Ограниченная подвижность левой руки. Нестроевая. — Он поднял на Николауса взгляд. — Вы понимаете, что командовать расчётом в полном объёме не сможете? Быстрая перезарядка, смена позиции — это не для вас теперь.

— Понимаю, господин капитан. Но я могу обучать. Могу наводить огонь. Следить за состоянием орудия и боеприпасов. Я знаю эту пушку, как свою ладонь.

Капитан Штайнер помолчал, глядя куда-то поверх его головы, на мокрые, свинцовые тучи.

— Ваш расчёт, — начал он медленно, — за время вашего отсутствия работал. Но… с проседанием. Той чёткости и слаженности, что вы в них вложили, — не хватает. Особенно в стрессовых ситуациях. Лейтенант Фон Борн, который ими руководил, докладывает: дисциплина есть, навык есть, но нет стержня. Нет того самого «чувства пушки». — Он перевёл взгляд обратно на Николауса. — Вы этот стержень в них вложили. И, судя по докладу о той ночной вылазке, вы умеете думать не только как артиллерист, но и как тактик. Мне такие люди нужны не у орудия, а рядом с ним.

Николаус слушал, не понимая, к чему клонит капитан.

— Поэтому, — продолжил Штайнер, — я назначаю вас старшим инструктором и помощником по тактической подготовке батареи. Формально вы подчиняетесь лейтенанту Фон Борну. Фактически — занимаетесь с расчётами, отрабатываете нестандартные ситуации, консультируете офицеров по вопросам расположения и применения артиллерии. Ваше ранение — не помеха для этого. Ваша голова — необходима. Вопросы есть?

Николаус стоял, пытаясь осмыслить услышанное. Его отстранили от непосредственного командования. Но не отправили в обоз или на кухню. Ему доверили нечто большее — учить других. Передавать свой опыт, свою, отчасти «нездешнюю», смекалку.

— Вопросов нет, господин капитан. Благодарю за доверие.

— Не благодарите. Это не подарок. — Капитан повернулся собираясь уходить, но остановился. — И, Гептинг… Рад, что выжили.

Это было высшей похвалой капитана Штайнера. Он ушёл, оставив Николауса стоять под дождём, с новым, неожиданным чувством — чувством нужности. Его сломали, но не списали. Его опыт, купленный такой страшной ценой, оказался востребован.

Вечером, после того как Николаус устроился в той же общей палатке (ему выделили место у входа, чтобы не толкали), и после скудного ужина, состоявшего из той же гороховой похлёбки, Йохан подсел к нему у небольшого, чадящего костра, вокруг которого пытались просушить портянки остальные.

— Ну что, профессор? — хрипло спросил Йохан, протягивая походную фляжку с разбавленным шнапсом. — Опять за старое взялся? Будешь нас, недорослей, уму-разуму учить?

Николаус принял фляжку, сделал маленький глоток. Жидкость обожгла горло, но внутри разлилось благостное тепло.

— Буду, — ответил он просто. — Если вы сможете буквы от циферок отличить.

Йохан захохотал, довольный, и легонько толкнул плечом.

— Вот и славно. А то тут без тебя скучно было. Фриц только и знает, что байки травить, а они у него, как похлёбка, — каждый день одни и те же.

Николаус сидел, прислушиваясь к знакомым звукам лагеря: к поскрипыванию телег, к далёким окрикам часовых, к приглушённому смеху своих ребят. Дождь наконец прекратился. Сквозь рваные облака проглянула одинокая, холодная звезда. Он смотрел на неё и думал о двух мирах, которые теперь существовали внутри него. Один — здесь, у костра, в запахе пороха, пота и дешёвого шнапса, в грубой мужской спайке, в долге и смерти. Другой — там, в вонючем амбаре, в запахе ромашки и крови, в тихом голосе, читающем псалмы, в хрупкой, несгибаемой силе женских рук.

Он был порван между ними. Но, странным образом, именно эта разорванность делала его целым. Он был солдатом, но солдатом, знавшим цену милосердию. Он был калекой, но калекой, нашедшим новое применение. Он был одиноким скитальцем во времени, но теперь у него были братья по оружию здесь и… и она, там.

Глава 44. Битва при Хотузице

Возвращение Николауса в строй под стенами Ландштейна оказалось недолгим. Гарнизон замка капитулировал уже на третий день после того рокового штурма. Йохан, хлопая товарища по здоровому плечу, смачно описывал, как австрийский офицер выбросил белый флаг, а прусские гренадеры уже на следующее утро пили захваченное вино в покоях коменданта. «Жаль, тебя не было, Николаус! — смеялся Фриц. — Такое зрелище!».

Пока фейерверкер в палатке капитана Штайнера получал первые инструкции по своей новой должности, в лагере уже гулял слух, который звал в дорогу. Штабные офицеры, поминутно скачущие к командиру, привозили одно слово: Хотузице. Там, в сердце Богемии, австрийская армия принца Карла Лотарингского, отступавшая до этого, вдруг развернулась и заняла сильную оборонительную