Читать книгу - "Принц и квакерша - Виктория Холт"

браке. Согласно ему, оглашение имен должно было производиться три воскресенья подряд в той церкви или часовне, где проживают жених и невеста; за неделю до первого оглашения священнику следовало подать письменное уведомление с именами и адресами сторон. Если же вступающим в брак не исполнилось двадцати одного года, священник не считался виновным в нарушении закона, только если родители или опекуны не заявляли о своем несогласии. В случае же протеста оглашение признавалось недействительным.

Когда мистер Аксфорд напомнил Уилеру об этом новом законе, сулившем отсрочку свадьбы по меньшей мере на три недели, тот — уже осведомленный своим высокопоставленным посетителем — поспешил его успокоить. Хотя билль и был принят и получил королевское одобрение, он еще не был внесен в книгу законов и фактически вступал в силу лишь в следующем году. А значит, ничто не мешало свадьбе. Венчание должно было состояться в часовне Кита через два дня; без лишней суеты, со скромным празднованием в доме невесты, после чего Исаак отвезет молодую жену в ее новый дом на Ладгейт-хилл.

***

Джейн пришла повидаться с Ханной и проскользнула к ней в комнату, не замеченная Уилерами — в этом доме ее теперь не жаловали. Ханна сидела у окна, сама кротость и печаль.

— Джейн! — вскрикнула она.

— Да, это я, — отозвалась Джейн. — Никто и глазом моргнуть не успел, как я пробралась.

— Они разгневаются, если узнают, что ты здесь.

— О да, я ведь во всём виновата, я знаю.

— Что же мне делать, Джейн? Меня выдают замуж… за Исаака Аксфорда!

— Знаю, — кивнула Джейн. — Но не смей отчаиваться. Ко мне заходил мистер Эмс.

— Что?!

— А теперь слушай внимательно. Принц не желает тебя терять.

— Он всего лишь мальчик… самый добрый и милый мальчик на свете, но всё же ребенок.

— Вздор! Он мужчина. Он должен им быть… раз он твердо намерен тебя удержать.

— Но как это возможно? Он мечтатель. Меня никуда не выпускают, разве что в часовню доктора Кита. О, Джейн, всё кончено.

— Всё только начинается, — возразила Джейн.

— Но ты понимаешь, что через два дня я стану женой Исаака Аксфорда?

— Станешь.

Ханна содрогнулась.

— Бояться нечего. Тебе даже лучше быть замужней дамой, ведь принц не может на тебе жениться, верно?

Ханна горько усмехнулась.

— Он будет королем Англии.

— Вот именно. Потому и не может, хотя и желал бы всем сердцем. Так что ты выйдешь за Исаака… но на Ладгейт-хилл не поедешь.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты отправишься в место, которое он для тебя приготовил.

— Джейн, о чем ты говоришь?

— Всё уже устроено. Мистер Эмс, мисс Чадли… сам принц… они проследят, чтобы ты не попала на Ладгейт-хилл. Вместо этого ты уедешь в другое место… к принцу. О, это чудесно! Ты самая счастливая женщина на свете. Тебя любит сам принц! А теперь слушай. Вот что я должна тебе передать. Ты отправишься в часовню Кита. Выйдешь за Исаака, а потом вы все вернетесь сюда на свадебный обед.

— Да, — прошептала Ханна.

— На рынок придет человек… ты должна его услышать. Он будет играть на дудке и тамбурине.

— Да… да…

— Дети бросятся к окну, чтобы поглазеть на него. Наверняка с ним будет жонглер. Дети захотят зрелищ. Старшие тоже не удержатся. И пока они будут смотреть, ты выскользнешь через черный ход на Джермин-стрит. Там тебя будет ждать карета.

— Джейн… Неужели это правда?

— Неужто ты думала, принц оставит тебя этому Исааку?

— Нет, не думала.

Ханна бросилась Джейн на шею.

— Мне казалось, я скорее умру, — всхлипнула она.

— Не поминай смерть. Твоя жизнь только начинается.

— Джейн, как мне отблагодарить тебя за всё, что ты сделала?

— Обо мне не беспокойся. Я теперь пристроена. Мы открываем собственную мастерскую… резчиками по стеклу будем сами на себя работать, подумать только! Это моя награда. Половину уже выплатили, а остальное — когда ты будешь в безопасности подле принца.

— Джейн… я так рада за тебя.

— А уж как я за тебя рада! Счастливый был день, когда ты решила присесть у окна и посмотреть, как проезжает принц.

***

Церемония была недолгой. Ханна стала миссис Исаак Аксфорд. Уилерам было немного стыдно, что всё пришлось обстряпать так келейно и впопыхах, но Аксфорды светились от счастья. Пятьсот фунтов приданого! Ну и везунчик этот Исаак — такие деньги, да еще и красавица-жена в придачу!

Невеста заметно нервничала, но того и следовало ожидать.

Короткий обряд завершился, гинея была уплачена; свидетельство, гласившее, что Исаак Аксфорд из прихода Сент-Мартин на Ладгейте сочетался браком с Ханной Лайтфут из Сент-Джеймса в Вестминстере, было подписано представителями доктора Кита. Запись внесли в книги Мейфэрской часовни. Маленькая процессия вернулась в бельевую лавку на Сент-Джеймсском рынке, и Мэри с Лидией тут же засуетились на кухне.

Ханна ушла в свою комнату снять плащ. Она огляделась по сторонам: вполне возможно, она видит эти стены в последний раз, если всё случится так, как обещала Джейн. Если на рынке появится бродячий музыкант.

А если нет? О такой возможности она боялась даже помыслить. Он должен прийти. Принц должен ждать ее, чтобы увести за собой.

«Он придет», — твердила она себе. Она вспоминала их беседы на Хеймаркете, то обожание, с которым он на нее смотрел, то бесконечное почтение. Как сможет она терпеть Исаака Аксфорда, когда все ее думы — о принце!

Но ведь он всего лишь мальчик, и им помыкают великие люди. Они никогда не позволят ему забрать ее… она была дурой, раз поверила, что это возможно… дурой, раз надеялась!

И всё же — как вынести жизнь с Исааком в бакалейной лавке на Ладгейт-хилл? «Я никогда, никогда больше не узнаю счастья, — думала Ханна, — если только не случится чудо».

— Ханна, где ты? — Это был голос матери, напряженный, взволнованный, но в нем слышалась и гордость. Гордость за то, что она дала Исааку такое приданое и что самой ее дочерью восхищался принц Уэльский.

Ей придется оставить мать, но иного пути не было. Ради принца она готова была покинуть не только ее, но и кузенов, и тот добрый дом, что долгие годы служил ей приютом.

Все семейство собралось в большой гостиной, выходящей окнами на рынок. Ханна была с ними, но взгляд ее