Читать книгу - "Трилогия Halo. Истоки легендарной космической оперы Bungie - Лоик Рале"

к этому и, несмотря на очевидное технологическое превосходство, потерпели поражение; Предтечи преследовали их во всех уголках Галактики и загнали в угол на Пути Кетона – так Предтечи называли Магеллановы Облака. С помощью огромного флота они истребили Предшественников, изумленно взиравших на мощь своих творений. Именно так большинство из них были уничтожены: у границ известного мира, примерно за 10 000 000 лет до н. э. Теперь, став хозяевами Галактики, Предтечи могли процветать, не опасаясь, что однажды их уничтожит превосходящая сила. К 150 000 году до н. э. они образовали Ойкумену, а под их контролем находилось 3 миллиона миров, разбросанных по всему Млечному Пути. Когда-то жестокие воины, теперь они чтили принципы Мантии и забыли, как исчезли Предшественники. Более того, они даже убедили себя, что Предшественники ушли по собственной воле и доверили им поддерживать баланс в Галактике. Политическая и социальная организация

Ойкумена Предтеч – относительно сложная система, работавшая по особой политической и социальной модели, отличной от того, что человечество (настоящее!) знало на протяжении своей истории. Их общество было разделено на касты, каждая из которых имела свой ранг, функции и даже внешний вид. Чтобы каждый член общества мог удовлетворять потребности касты, Предтечи использовали биохимические манипуляции и генную инженерию для физической трансформации. Фактически в течение жизни каждый Предтеча проходил ряд мутаций, которые изменяли его тело и позволяли ему соответствовать обязанностям в обществе Предтеч. До первой мутации каждый Предтеча считался Манипулятором, но по завершении первой трансформации он мог присоединиться к одной из следующих каст.

Строители: это самая влиятельная каста в Ойкумене. Они были своеобразными архитекторами Империи, ответственными за проектирование искусственных миров, кораблей и оружия. Объединенные в гильдии, Строители становились все более популярными по мере совершенствования технического мастерства, благодаря чему занимали высшие места в политической системе Ойкумены. Они даже говорили на собственном языке, чтобы держать свою деятельность в тайне. Их главой являлся Архитектор, который, будучи лидером самой важной касты, де-факто был самой могущественной персоной в Империи.

Шахтеры: это самая распространенная каста, и, что любопытно, одна из самых престижных. Они отвечали за обеспечение Строителей материалами, необходимыми для их творений. Высокие и сильные, они также были очень дисциплинированны, слепо подчиняясь правилам, законам и протоколам.

Судьи: отвечая за применение законов и соблюдение принципов Мантии, Судьи выполняли роль следователей и судей. В своей работе они полагались на Домен, в котором фиксировалось все: показания, важная информация и т. д. Они строго соблюдали правила и поэтому были крайне последовательны. Возглавлял касту Старший судья.

Творцы Жизни: особенно крупные и элегантные, Творцы Жизни, тем не менее, считались низшей кастой в обществе Предтеч. Они – ученые своей цивилизации, ответственные за медицину и науки о жизни. Их возглавляли Создатели.

Воины-служители: как следует из названия, они были армией Предтеч, сформировав одну из низших каст. Однако так было не всегда: до войны с Предшественниками Воины были первой кастой в Ойкумене. Когда конфликт закончился и Предтечи больше не имели равных в Галактике, Воины потеряли свое значение и были переименованы в Воинов-служителей. Ожидаемо, Воинами становились самые крупные из Предтеч – их рост достигал четырех метров. Они имели по шесть пальцев. Самые главные Воины-служители назывались Прометейцами, ими становились элитные воины и великие полководцы.

Инженеры: в самом низу общества Предтеч находились Инженеры, которые, вопреки своему названию, являлись всего лишь рабочей силой для Строителей. Несмотря на роль исполнителей, некоторые из них обладали достаточным могуществом и талантом, чтобы подчинить себе рост и развитие целых звезд.

Империей правил не император, а Совет, в котором состояли представители всех вышеупомянутых каст, кроме Инженеров. Долгое время в Совете доминировали Воины, но после войны с Предшественниками Совет вскоре перешел в руки Строителей; с тех пор именно их представители составляли подавляющее большинство из пятисот членов Совета. Фактически Совет возглавлял Архитектор; он оттеснил из Совета большинство Строителей и Творцов Жизни, и в итоге в него входили лишь несколько Прометейцев и Создателей. Совет находился на Мэйтриллиане, в столице Империи. Часто называемая просто Столицей, она представляла собой гигантское искусственное сооружение, состоящее из огромных дисков, соединенных между собой центральным столбом. Диаметр центрального, самого большого диска составлял 100 000 километров. Вид Мэйтриллиана поражал воображение даже в невероятных масштабах Предтеч: приезжий мог подумать, что жители разрезали планету на куски, а затем соединили их огромным пилоном, расположив каждую часть на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы на них могла существовать жизнь.

2. Война с человечеством

Около 110 000 г. до н. э. Предтечи переживали свой золотой век. Их цивилизация распространилась по всей Галактике, и они в полной мере овладели Доменом. Этот источник бесконечных знаний, восходящий к Предшественникам, рос с каждым днем, обогащаемый новыми открытиями и историями Предтеч. Однако вскоре их цивилизация погрузилась во тьму, а примерно через 13 000 лет почти все Предтечи исчезли. Как это часто бывает, началом конца стала война. Человечество переходит в наступление

После миллионов лет мира в Галактике несколько колоний Предтеч внезапно подверглись нападению людей и их союзников – сан’шайуумов[78]. Миры были полностью уничтожены, стерты, что сделало их временно непригодными для жизни. Миллионы Предтеч – мужчин, женщин и детей, в основном гражданских – были убиты без предупреждения. Ошеломленные жестокостью и варварством людей, Предтечи спешно собрали Совет. Они не простили такой жестокости, и в 110 553 году до н. э. Совет объявил войну человечеству во имя Мантии Долга. Эта долгая война началась в Рукаве Ориона, секторе Галактики, где находилось много человеческих колоний, а следовательно – гражданского населения; тем не менее человечество обладало значительной военной мощью, и в итоге два вида, братья по созданию, вступили в ужасную войну, которая продолжалась 53 года.

Первые несколько сражений прошли в пользу Предтеч, однако людям удалось удержать свои позиции благодаря, в частности, двум личностям – лорду-адмиралу Фортенхо, одному из важнейших командиров человеческих армий, и Юприн Юприкушме, ученой и политику, которая долгое время была противником лорда-адмирала. Юприкушма проанализировала технологии Предтеч и нашла решения, благодаря которым люди могли противостоять непрекращающимся атакам противника на протяжении целого десятилетия. Предтечами же руководили несколько могущественных Прометейцев – Стратег, Подтверждающий, Грамматист и Дидакт. Именно последний приумножил свои заслуги и стал главным противником Фортенхо, сразившись с ним в серии поединков, которые навсегда вошли в историю.

Несмотря на сопротивление и второе дыхание после десяти лет страданий от наступлений Предтеч, люди постепенно теряли свои позиции; одна из их главных планет, Эрде-Тайрин, была захвачена, бои шли повсюду. Было все яснее, что человечеству не выиграть эту войну.