Читать книгу - "Трилогия Halo. Истоки легендарной космической оперы Bungie - Лоик Рале"

Сан’шайуумы поняли это и решили сдаться, надеясь на менее суровое наказание. Верное решение с их стороны, поскольку будущее человечества выглядело крайне мрачно. Загнанное в угол на своей планете-столице Чарум Хаккор, человечество в последний раз попыталось противостоять Предтечам. Осада планеты продлилась три года благодаря доблести лорда-адмирала, которому удалось сдержать Дидакта. Временно. В конце концов Дидакт поставил на карту все, вторгнувшись на планету с огромным флотом кораблей ценой ужасных потерь. Предтечи обнаружили, что на планете было множество артефактов Предшественников, но она все еще была занята многочисленными армиями, которые отказывались сдаваться. Однако в конце концов захватчики одержали победу, хотя и не без потерь: многие Предтечи погибли во время атаки Чарум Хаккора, включая всех детей Дидакта. Тем не менее это не положило конец войне. По крайней мере, этой; ведь вскоре началась другая, еще более страшная. Обнаружение потопа

Объявив войну людям, Предтечи не догадывались, что те уже несколько лет ведут битву с другим видом. На окраине их империи на несколько колоний упали таинственные беспилотные корабли. Исследовав их, люди обнаружили несколько миллионов прозрачных пробирок со странным порошком. После анализа оказалось, что порошок состоит из коротких, но довольно сложных молекулярных цепочек, и люди решили забрать их домой. Сами того не зная, они позволили родиться самому страшному злу, которое знала Галактика, – Потопу.

Чтобы понять происхождение Потопа, нужно вернуться к концу войны между Предтечами и их создателями, Предшественниками. Хотя большинство было уничтожено собственными творениями, несколько Предшественников все же выжили и поселились в Магеллановых Облаках, в туманности Тарантул. Именно там, вдали от цивилизации, они замышляли месть. Выжившие превратили себя в очень мелкий порошок и оставили его в кораблях, запрограммированных, чтобы однажды отправиться в Млечный Путь. За тысячи лет порошок превратился в семя ужасной болезни.

Люди, однако, ничего не знали о происхождении порошка и обнаружили его интересные свойства: в небольших дозах он обладал психотропным эффектом, смягчающим поведение некоторых животных, например феру – маленьких существ, которых любили люди и сан’шайуумы. Феру и без этого пользовались популярностью в качестве домашних животных, а использование странного порошка делало их еще более послушными и приятными в быту. Более того, со временем они претерпевали определенные мутации, например у них вырастала красивая густая шерсть на спине. Эти маленькие существа также высоко ценились гурманами, и в человеческих колониях стали набирать популярность блюда, приготовленные из мутировавших феру. Невольно люди и сан’шайуумы распространяли инфекцию, ведь генетический код порошка постоянно менялся, и воздействие на феру вскоре переменилось. Некоторые животные начали проявлять агрессию и даже нападать на людей, пожирая своих хозяев. Происходили и особенно отвратительные физические мутации, вследствие которых новорожденные особи оказывались совсем не похожими на обычных милых феру. Когда люди и сан’шайуумы решили отпустить на свободу аномальных животных, было слишком поздно: Потоп с ужасающей скоростью распространялся по всем мирам в виде спор. Люди и их союзники мутировали, Потоп быстро эволюционировал: теперь он мог сражаться самостоятельно и постепенно заразил пятнадцать систем.

Чтобы понять, с чем они столкнулись, люди обратились за помощью к существу, о котором почти ничего не знали, – Изначальному. Его обнаружила Юприн Юприкушма и ее команда в сердце астероида, оно не было идентифицировано, но ученые сошлись во мнении, что это – самая древняя форма жизни, известная человеку. На Чарум Хаккоре они создали специальную тюрьму для своей находки и даже сумели наладить с ним контакт. Изначальный обладал невероятным умом и бесконечным объемом знаний, и люди относились к нему как к оракулу, приходя к нему со сложными вопросами. Однако вскоре они поплатились за свое невежество, ведь Изначальный – не просто инопланетянин: он последний из Предшественников, последний «целый» выживший их вида. В отличие от своих собратьев, он не превратил себя в порошок; вместо этого он модифицировал свое тело, чтобы увеличить шансы на выживание, и заперся в сердце астероида, позаботившись о том, чтобы другие Предшественники никогда его не нашли. После освобождения он отвечал на вопросы туманно, но о Потопе его слова стали куда точнее. Настолько, что его объяснения о происхождении болезни привели в ужас услышавших их: одни сошли с ума, другие предпочли покончить жизнь самоубийством. Тогда люди решили, что он на самом деле не один из Предшественников, как они предполагали, а испорченная версия этих могущественных существ, и решили его изолировать. Его заперли во временной тюрьме и ограничили туда доступ.

К сожалению, заражение продолжало распространяться, и люди, понимая масштаб угрозы, начали действовать: отныне все планеты, пораженные Потопом, подлежали уничтожению. Флот разрушал целые миры лишь для того, чтобы не позволить инфекции распространиться. Обнаружив, что на нескольких планетах Предтеч появились первые признаки разложения, они поступили с ними так же, как с остальными, без предупреждения уничтожив всех жителей. Война между людьми и Предтечами началась с ужасного недоразумения. В течение десяти лет люди будут сражаться на два фронта, спасаясь от наступления Потопа с одной стороны и отражая нападение Предтеч – с другой. Силы в войне с Предтечами уравнялись, когда, как ни странно, Потоп исчез из Галактики. Люди приписывали этот успех одному из своих открытий – лекарству, которое обращало процесс заражения против Потопа. Но на самом деле Потоп просто решил отступить, выжидая, пока Предтечи станут наиболее уязвимы для атаки. Человеческое лекарство было бесполезно. Однако никто так об этом и не узнал.

Санкция предтеч

Захватив Чарум Хаккор и победив людей, Предтечи, наконец, отомстили человечеству, которое уничтожило столько их планет. Дидакт был среди тех, кто полагал, что наказание должно быть соразмерно совершенным преступлениям; однако внутри Совета бушевали споры. Некоторые знали о существовании Потопа, в том числе Фабер, Архитектор во главе Совета. Однако он предпочел держать эту информацию в секрете, а потому многие Предтечи считали, что Потоп – выдумка людей и предлог для нападения на Ойкумену. На Чарум Хаккоре Дидакт сделал ужасное открытие: он нашел Изначального, который раскрыл ему свою личность и причину существования Потопа. Воин решил скрыть эту информацию от своей жены, Библиотекаря, могущественной Создательницы; но вместе с тем он попытался найти оружие против Потопа. Сначала он пытал Фортенхо и Юприкушму, потому что знал, что люди однажды уже нашли лекарство; но они были убеждены, что оно работает, и потому отказывались отдать его своему мучителю. Дидакт решил использовать на своих пленниках разработанное Предтечами устройство под названием Композитор. Оно могло оцифровать разум живого существа, разрушив его плоть. Полученную таким образом эссенцию можно было сохранить или даже пересадить в другую оболочку. Однако изначально Композиторы