Читать книгу - "Город, которого не было - Сергей Ершов"

Семьдесят две ступени к верхнему клапану.

— Семьдесят одна! — крикнул мастер.

— Нижняя под водой, — ответила ученица. — Она всё равно ступень.

Спор закрепил обе версии вместо одной. Башня качнулась.

Илар вывел людей, Маэна перекрыла давление. Лада поднялась к клапану. На площадке её ждал мужчина в форме чистильщика. Лицо скрывал серый капюшон.

— Уходите, — сказал он.

— Вы перерезали ленту на причале?

— Уходите, если хотите остаться в той версии, где задавали этот вопрос.

Он прыгнул за ограждение. Лада бросилась следом, но внизу не было ни тела, ни воды — только складка пространства, узкая как дверная щель.

На клапане лежала печать ПР-0.

Маэна сумела перенаправить насосы, и квартал удержался. Но трое рабочих верхнего этажа не вернулись. Их коллеги помнили голоса за отсутствующими стенами.

Когда Лада спустилась, Сорн уже выступала перед толпой.

— Атака предотвращена Палатой Мер. Виновные из Лиги будут найдены.

— Вы знали адрес, — сказала Лада.

Сорн продолжала, будто не слышала.

Лада подошла и протянула список. Толпа увидела строки.

— Следующий адрес — дом Керна Дая.

Сорн прервалась.

— Он мёртв.

— Дом пока нет.

Они побежали вместе — Лада, Илар, Маэна и двое стражников. Сорн не пошла.

Улица Керна была на месте. Дождь темнил камни, в окнах горел свет. Только люди, встречавшиеся навстречу, не могли ответить, где здесь дом старого картографа.

Лада нашла его по ошибке: водосток был нанесён на карту с восточной стороны, хотя всю жизнь находился с западной. Керн отказался исправить план, потому что по этой ошибке узнавал собственную работу.

Дом стоял прозрачный, как рисунок на тонкой бумаге.

На двери висела печать закрытого архива.

Изнутри донёсся один удар.

Потом второй.

Кто-то был там — после официальной смерти Керна.

Илар остановил Ладу у серой верёвки.

— Если войдём сейчас, защита скажет, что мы уничтожили следы.

— Если не войдём, следы уничтожат себя.

Третий удар прозвучал слабее. Стражник у двери сделал вид, что ничего не слышал.

— Кто наложил печать? — спросил Илар.

— Внутренний архив.

— Имя.

— Приказ автоматический.

— Рука у приказа была человеческая.

Стражник посмотрел на сургуч.

— Чистильщица Орна. Она ушла час назад.

— Куда?

— У неё закончилась смена.

— Во время чрезвычайного протокола смены не заканчиваются, — сказала Маэна.

Илар отправил второго стражника за Орной, а сам обошёл дом. Лада присела у мостовой. Медная линия адреса была не перерублена, а аккуратно выведена из общего контура и замкнута на себя.

— Дом не исчезает, — сказала она. — Его изолировали.

— Разница? — спросил стражник.

— Исчезновение — когда город не может удержать место. Здесь место удерживают так, чтобы оно не свидетельствовало наружу.

— Зачем?

Изнутри снова ударили.

Лада посмотрела на него:

— Чтобы никто не услышал это.

Илар не разрешил ломать печать, но нашёл юридический обход: объявил дом не архивом, а возможным местом продолжающегося преступления. Стражник всё равно требовал подтверждение начальства.

— До Палаты десять минут, — сказал тот.

— До следующего удара может не быть ни одной.

— Я потеряю должность.

— Запишите, что действовали по моему распоряжению.

— Ваше расследование под внутренней проверкой.

Илар снял знак.

— Тогда как гражданин Рубежа я слышу человека за дверью. Вы?

Стражник долго молчал.

Из дома донёсся пятый удар.

— Слышу, — сказал он.

— Маэна?

— Слышу.

— Лада?

— Слышу Керна Дая в его доме.

Три независимых свидетельства заставили серую верёвку вспыхнуть. Печать не снялась, но дверь вернула глубину.

Пока Илар подбирал ключ, Лада увидела на противоположной стороне улицы Сорн. Префект стояла без сопровождения, под дождём, и смотрела на дом.

— Вы знали, — крикнула Лада.

Сорн не приблизилась.

— Я знала, что он сделает глупость.

— Какую?

— Попытается вернуть то, что было удалено правильно.

— Людей?

— Причинность. Если вернуть одно свидетельство без остальных, город получит две несовместимые истории.

— Это не ответ.

— Это единственный ответ, который оставит вас в живых.

Лада шагнула через верёвку.

— Вы его убили?

Сорн впервые потеряла спокойствие.

— Если бы я хотела его смерти, тело не осталось бы спорить.

Она развернулась.

Илар окликнул:

— Префект, приказываю остаться как свидетель.

— Ваш приказ не имеет силы в закрытом контуре.

— Тогда прошу как гражданина.

Сорн остановилась, но не повернулась.

— Я ничего не слышу, следователь.

Она ушла.

В этот момент шестой удар расколол тишину. В окне появилась рука Керна, прижатая ладонью к стеклу. Лада бросилась к двери.

Ключ всё ещё не поворачивался.

Маэна достала из сумки тонкий провод и соединила замок с медной линией улицы.

— Дом подтверждён нами, но замок помнит приказ Палаты. Нужно заставить его выбрать более старое свидетельство.

— Как?

— Назови, когда Керн впервые дал тебе ключ.

Лада вспомнила мастерскую, ей четырнадцать, дождь хлещет по крыше. Она разбила окно, чтобы достать карту, вместо того чтобы ждать учителя.

— В год Двух Штормов. Он сказал: «Если запру важное, считай это приглашением».

Замок щёлкнул.

— Ещё, — сказала Маэна.

Илар назвал марку механизма и год установки. Стражник вспомнил, что дверь открывается внутрь.

Старая версия замка победила свежий запрет.

Перед тем как войти, Лада оглянулась. На мокрой мостовой у места, где стояла Сорн, осталась светлая сухая полоса.

Префект не отбрасывала отражения в дождевой воде.

Маэна тоже заметила.

— Вторая версия?

— Или она пришла не целиком.

Илар отметил сухой след мелом. Линия исчезла, едва коснулась мостовой, зато дождь продолжал обходить силуэт.

— Свидетельство без носителя, — сказала Маэна. — Сорн могла послать сюда сохранённую копию себя.

— Копия не принимает решений, — возразил Илар.

— Эта приняла: не осталась свидетелем.

Стражник у дверей услышал их и перекрестил пальцы старым морским знаком.

— Моя бабка говорила, башня иногда выпускает людей проверить, подходят ли миру их воспоминания.

— Ваша бабка была инженером? — спросила Маэна.

— Нет.

— Тогда она имела право говорить интересно.

Лада присела у сухого следа. В центре лежала песчинка чёрного стекла. Она завернула её отдельно. Если Сорн действительно пришла не целиком, оригинал мог находиться в другом месте в момент убийства — или, наоборот, копия могла совершить то, за что оригинал не считала себя ответственной.

— Не делаем вывод, пока не спросим живую Сорн, — сказал Илар.

— А как отличим?

Он посмотрел на дождь:

— Попросим