Читать книгу - "Город, которого не было - Сергей Ершов"

полу лежала только обычная фигура Маэны.

Вторая исчезла — но на внутренней стороне списка Лада почувствовала движение, словно чья-то плоская рука медленно провела по бумаге.

Когда проверяющие ушли, она достала лист.

Рядом с насосным кварталом появилась новая отметка:

«ЗАВТРА».

Бумага нагрелась так сильно, что Лада едва не выронила её.

Маэна прижала список к латунной плите. Новая надпись остыла, но не исчезла.

— Это не чернила, — сказала она. — Волокна сами потемнели.

— Значит, башня пишет через материал Палаты, — сказал Илар.

— Или Палата через башню.

Снизу донёсся голос Сорн. Проверяющие возвращались: кто-то обнаружил перерезанный сигнальный шнур.

Маэна открыла шкаф с рабочими куртками.

— Внутрь.

— Все трое? — спросил Илар.

— Если хотите объяснять префекту список, можете остаться снаружи.

Они втиснулись среди пропахших маслом тканей. Лада оказалась между Иларом и холодной стенкой, слышала его дыхание. Через щель видела, как вошла Сорн.

— Где картограф? — спросила префект.

— Ушла.

— Следователь?

— За ней.

— Вы плохо врёте, инженер.

— Зато хорошо чиню. У каждого своя служба.

Сорн подняла с пола обрезок шнура.

— Лада Вейр получила доступ к материалам Керна?

— Спросите у неё.

— Спрашиваю у человека, отвечающего за маяк.

— Я отвечаю за клапаны, линзы и давление. За чужое любопытство ставок нет.

Сорн подошла к шкафу. Лада почувствовала, как Илар напрягся. Рука его легла на знак под плащом.

Префект остановилась в шаге.

— Большая чистка никогда не проводилась в Рубеже, — сказала она тихо.

Маэна не ответила.

— Если увидите такое словосочетание, это провокация. Уничтожьте носитель, не читая.

— Трудно уничтожить не читая и узнать, что уничтожила нужное.

— Узнаете по печати.

— ПР-0?

Наступила пауза.

— Я не называла код.

— Вы принесли его на приказе.

Сорн открыла шкаф рядом. Рабочие куртки качнулись. Затем шаги удалились.

Трое выбрались, когда закрылась дверь площадки.

— Она знает про чистку, — сказала Лада.

— Она знает термин и боится его, — поправил Илар. — Это не одно.

— Когда половину города вычеркнут, объяснишь разницу пустым улицам.

Маэна забрала список.

— Насосный квартал держит давление Нижнего Рубежа. Если его снять, исчезновение будет выглядеть как обычное проседание свай. Очень удобная первая костяшка.

— Эвакуация? — спросил Илар.

— Сама ослабит свидетельство. Но можно подготовить резерв: записать независимые признаки, вывести детей, не объявляя причину.

Они распределили работу. Маэна должна была проверить насосы. Илар — найти законный повод для технического осмотра. Лада — собрать аварийную группу. Ей досталась и самая неприятная задача: убедить Керна.

На выходе их задержала молодая смотрительница.

— Инженер Даль, вы просили сообщать о теневых расхождениях.

Она показала стеклянную пластинку с изображением верхней площадки. На снимке было четыре тени, хотя при экспозиции стояли только Маэна и Сорн.

Третья принадлежала Ладе в шкафу.

Четвёртая была высокой мужской фигурой с рукой на её плече.

— Керн? — спросила Маэна.

Лада всмотрелась. Тень не имела лица, но на краю плаща угадывалась знакомая латка.

— Снимок сделан только что?

— Да.

Керн в это время, согласно башне, был мёртв уже несколько часов.

Илар перевернул пластинку. На обороте светом проступала строка:

«ВЕРСИЯ К-21: НАБЛЮДЕНИЕ ДОПУЩЕНО».

— К-21, — повторила Лада. — Двадцать первая линия.

Маэна разбила пластинку о поручень. Осколки продолжали показывать тени, каждая отдельно.

— Зачем?

— Потому что изображения иногда смотрят в ответ.

Один осколок действительно повернулся. Тень Керна подняла руку и указала не на Ладу, а вниз — под башню.

Там гудел чёрный канал.

Они спустились разными лестницами. На первом ярусе Лада заметила серое пальто Савы. Мальчик сидел на балке, куда не мог забраться без помощи.

— Ты следил?

— Я показывал дорогу человеку на крыше.

— Орсу?

— Он заплатил.

— Чем?

Сава показал маленькую костяную пластинку. На ней на мгновение проступило имя «НЕЯ».

— Отдай, — сказала Лада.

— Это моё.

— Он использует тебя.

— Все используют. Он хотя бы платит тем, что обещал.

Илар протянул руку:

— Орс сказал, где взял?

— В списках тех, кого город никогда не терял, потому что никогда не признавал.

На пластинке имя погасло.

Сава спрятал её за ворот.

— Он ещё сказал: если хотите спасти насосы, не доверяйте аварийному приказу. Там будет подпись Лады.

Лада развернула список. Рядом со словом «ЗАВТРА» появилась ещё одна строка:

«ОТВЕТСТВЕННЫЙ КАРТОГРАФ: ЛАДА ВЕЙР».

Подпись уже стояла.

Илар сравнил её с листом из допросной.

— Слишком ровная.

— Это комплимент?

— Вы сердитесь в конце фамилии. Здесь — нет.

Лада впервые обрадовалась собственному дурному характеру: у подделки не хватило причины для нажима.

Глава 8. Список

Сорн объявила список подделкой за пять минут до того, как начал исчезать третий адрес.

Совещание проходило в Зале Мер, под стеклянным куполом, где любой сказанный факт записывался светом. Лада стояла перед полукругом чиновников. Рядом Илар держал копию списка, Маэна — журнал расхода башни. Пустое кресло Керна никто не убрал.

— Бланк настоящий, — сказала Лада. — Временные отметки совпали в двух случаях.

— Именно так работает убедительная провокация, — ответила Сорн. — Лига использовала сведения о прошлых авариях.

— Будущая отметка появилась у нас на глазах.

— В присутствии инженера Даль, имеющей доступ к маяку.

Маэна фыркнула.

— Если бы я умела переписывать башню, отопление здесь работало бы.

Несколько младших чиновников опустили глаза, скрывая улыбки.

Сорн повернулась к Илару:

— Ваш вывод?

— Подлинность не установлена. Ложность тоже. Рекомендую эвакуацию насосного квартала как меру без необратимой цены.

— Эвакуация подтвердит панику и сама ослабит район.

— Исчезновение ослабит сильнее.

— Вы говорите как картограф, а не следователь.

— Я говорю как человек, умеющий сравнивать последствия.

Купол вспыхнул янтарным: высказывание признано мнением, не фактом. Сорн воспользовалась этим.

— Палата не принимает решения на основании мнений.

Снаружи завыли аварийные трубы.

Первой исчезла вывеска насосного квартала. Затем вода в канале перестала отражать дома на одной стороне. Люди выбежали из мастерских. Зал Мер видел всё через купол.

— Совпадение? — спросила Лада.

Сорн распорядилась закрыть купол шторами.

Они добрались до квартала, когда северная насосная башня потеряла верхний этаж. Рабочие снизу продолжали слышать удары механизмов, которых уже не было.

Лада организовала свидетелей по знакомому правилу: не имена улиц, а конкретные признаки. Тёплая труба у стены. Трещина в форме крюка.