Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

был тут самым что ни на есть местным, — Есть свой надел, так радуйся, и большего не проси.

— Отнимут?

— Нет, зачем? Стоян умнее. Он плату возьмёт такую, что Древомил за эту услугу вечность будет оброк платить с каждого сваленного дерева.

— Да уж… Какой делец.

— Да и денег у Древомила, как тут говорят, нет особых. Только вот нанимать таких смельчаков, как ты.

— Знать бы ещё, что там за кикимора такая, — хмыкнул я, вспоминая, южных и камнеломских кикимор.

Твари были неприятные, и могли взять количеством. Но чтобы одна такая держала в страхе целую дюжину северных мужиков с топорами?

Но выбора у меня не было, и пока что план у меня был такой: завалить тварь; нарубить деревьев с Древомилом; заехать с ним в город, как его работник.

Просто, надёжно… и по-бросски наивно. Должно сработать. Тем более, у меня дракон в напарниках.

— Ты бы лучше сказал, что это за преступник такой, что ты так за него впрягаешься? — спросил Холодраг, — Думаешь, царь позволит тебе его умыкнуть у него из-под носа? Посреди сотен верных воинов и магов, вооружённых до зубов?

— Ух, вестник ты пессимизма! — буркнул я, — Чего нагнетаешь⁈ Я всё продумал, не бойся.

Холодраг странно улыбнулся, глядя на меня. Как будто что-то подозревал… Он что, думает, в моём плане есть какие-то изъяны?

— Ну, сначала надо будет выиграть испытание, да, — согласился я.

— Там, кстати, наверняка будет и царица.

Я кивнул, потому что тоже об этом подумал.

Так что у меня будет всего-то пара дней, чтобы успеть попасть в город, найти всех своих друзей, вызволить барда, и стащить это проклятое ожерелье.

— Кстати, что за ожерелье-то? — спросил я.

— Вьюжара просто подарила царевне вечную молодость, — махнул Холодраг, — Вот только не ожидала, что царь Стоян ещё будет питать защищающие город артефакты от её подарка, и ослаблять саму Вьюжару.

Я лишь хмыкнул. Чем больше я слышал об этом царе, тем больше проникался уважением. Надо же, выгоду в любой ситуации найдёт. Возможно, если что-то пойдёт не по моему плану, с ним можно будет использовать красноречие и попытаться договориться?

— Ну что, пожрали? Готов, бросс?

Мы обернулись, глядя на сурового Древомила, подошедшего к столу. Он только ворвался с улицы, от него веяло морозом, да ещё десятками защитных аур, которыми он напитался и пропах в Хладограде.

* * *

Древомил, к счастью, был не слишком любопытен. То ли и вправду не лез в чужую жизнь, то ли не хотел слишком сближаться со мной — а то мало ли, через пару часов погибну, а ему ехать за следующим кандидатом.

Мы доехали до горы на его пустой громадной телеге всего за пару часов, и он так и не спросил, кто я и откуда. Кстати, лесистый склон, на котором отсюда виднелись аккуратные квадраты вырубок, и вправду был уже в густой тени.

Поселение, в котором жили семьи Древомила и его работников, находилось у подножия, но чуть в стороне. Оно больше освещалось солнцем, да и тварь, терроризирующая лесосеку, в деревню пока не врывалась. Пока…

— Как началась эта история с Храмовниками, так и тварь эта появилась, — проворчал Древомил.

— Какая история?

— Да говорят, вера у них поменялась, потом чего-то они не поделили с царём. Тут и Храм Холода, говорят, закрылся от всех, — Древомил отмахнулся, — Они там все с богами поссорились, а отдуваться нам, простым смертным.

— Мудр ты не по годам, смертный, — сказал Холодраг.

— А?

— Я тоже из Бросских Гор уехал, потому что вера другая стала, — поспешил добавить я.

— Вот, и я о том же. Всё меняется, а лес рубить надо. Вы когда пойдёте-то? Утром она послабее, не каждый раз вылезает, а сейчас…

— Сейчас и пойдём, — сказал я, слезая с телеги, — Мне б у тебя только одеться как-то посерьёзнее. А то в тулупе не с руки воевать.

Глава 21

Одели меня теперь, как самого настоящего лесоруба. Добротный ватник, шерстяные штаны и лихая меховая шапка, пропитанные чужим потом, в коем-то веке позволили расслабиться и не греть себя магией.

Мне даже показалось, надумай я пройти в таком виде в Хладоград, на меня бы и внимания не обратили. Обычный работяга, которых тут полно, пусть и бросс — на знаменитого «бросского воителя», о котором сюда уже дошли легенды, я теперь никак не походил.

Лес, который рубил Древомил, и вправду был необычным. Мы поднимались по вырубленной лесосеке, обходя низкие пни. Далеко слева колосилась молодая поросль, не выше человеческого роста. А вот справа от нас высились исполины, заставляющие задирать головы.

Я и сам с помощью зрения призванного цербера прекрасно видел, какую магию излучают стволы сосен, но Древомил, решивший проводить нас, с гордостью перечислял:

— Морозная древесина, целебная, а ещё пропитанная тьмой, светоносная, огненная…

— Огненная? — мой взгляд с интересом забегал по стволам. До сих пор меня удивляло наличие на промозглом холодном Севере таких горячих стихий.

— Их совсем мало, но они есть. Изумительные свойства у наших деревьев, — лесоруб гордо вскинул подбородок, — Столько магии в ней, что для некоторых изделий даже маги не нужны. Обычный ремесленник и тот создаст волшебный артефакт.

— Странно, что царь позволяет вам всем владеть такими богатствами.

Древомил крякнул.

— Это вы, броссы, странные, а у нас всё по закону. Царю налог платим, и торгуем только по его указанию, с этим его высочество очень строг. Магов он у нас в узде держит, и лишнего в срединные земли от нас не уезжает.

Зато теперь хотя бы стало понятно, почему в далёком Камнеломе так дорого стоят артефакты холода. И это были даже не законы магов, как говорила Креона.

— Вот как? — изумился я, — А я слышал, что…

— Не знаю, что ты слышал! А только у Стояна даже Храм Холода присмирел, скоро царь и Храмовников прижмёт, а то понаехали тут со своим южным Яриусом. Они там на юге сами не могут решить, то он у них светлый, то тёмный. Мы тут своих-то богов едва приструнили, а южные к нам свою ересь тащут.

— Приструнили?

— Без Хморока жили тысячи лет, и без Моркаты проживём. С магическими существами договоримся, а с кем нет,